Внутри неё тьма

– А что мне делать? – Рада поднесла палец к губам. Хотела прикусить, но опомнилась. Ногти она пару раз пыталась грызть, чтоб унять волнение, но Ягиня била её по рукам и губам, дурная привычка и ушла. Правда, сейчас тётки рядом не было. – Меня не выпускают из усадьбы. Да и весточку вряд ли позволят передать. А мне бы с Ягиней встретиться, с Кощеем поговорить не помешало бы… – задумчиво протянула девушка.

– Если что-то передать надо, то я могу, – вызвалась русалка.

– Да нет, столько слов ты с собой не унесёшь. Слишком многое мне надо с ними обсудить, – поникла Рада.

Тем для разговоров со стариками было полно. В первую очередь хотелось спросить их совета по поводу Морока и Тьмы. Первый всё никак не уймётся – не придумал ли Кощей, как его остановить? Ну а Тёмная… Та сумела выбраться из своей темницы. Девушка сама же её выпустила, пусть ненадолго, а теперь не знала, как запереть обратно. Рада глубоко вдохнула влажный ночной воздух и покачала головой:

– Заперли меня в усадьбе!

– А кто запер-то? – Пелагея вдруг странно улыбнулась и наклонилась к другине, указывая взглядом в сторону усадебной ограды:

– Этот, что ли?

Рада прошлась по дорожке её взгляда и вздрогнула. Подле ограды, в высоких кустах, кто-то прятался. Первая мысль: «Морок!»

Девушка вскочила на ноги. Мокрая рубаха сначала отлипла от тела, пропуская к коже неприятный холодок, а потом снова облепила её. Пелагея тоже поднялась. Потянула другиню за руку, не позволяя бежать. Она была на удивление спокойна, даже наоборот – ей будто управляло любопытство, и бежать она не собиралась.

– Ты его отвлечёшь? – не сдерживая дрожь в голосе, спросила Рада.

– Это не он, – успокоила её Пелагея. Хотя опасаться стоило любого человека и не человека, который следил бы за девушками в ночи. – Выходи! – крикнула она незваному гостю.

Кусты покачнулись. Медленно, отодвигая ветки и отряхиваясь от листьев, на мелководье выбрался юноша. Поднял голову и скорчил картинно-обиженный взгляд. Рада охнула:

– Володя! Ты что тут делаешь?

– Хотел задать тебе тот же вопрос, – весело отозвался юноша.

На нём не было ничего, кроме мокрых портов и рубахи, которая прилипла к телу и обозначала каждый мускул. Значит, Володя тоже плыл по озеру. Рада нахмурилась:

– Ты следил за мной?

– Да, – по-простому пожал плечами юноша, явно не чувствуя за собой вины.

– Зачем?

– Затем, что с твоим появлением много странного происходит. И нельзя гулять по лесу одной, мало ли что, я присмотрел за тобой.

– Так я и не одна! – вспыхнула Рада.

– Вижу. – Володя давно уже смотрел не на бывшую невесту, а на её другиню, мокрая рубаха которой откровенно подчёркивала все изгибы тела. – Дружка твоя?

Пелагея призывно улыбнулась. Так русалки улыбались перед тем, как спеть чарующую песню и обескровить тех, кому не повезло в одиночестве гулять по ночному берегу или лесу. Она склонила голову набок, провела рукой по длинным вьющимся волосам, потом по телу. Очертила себя, как рисунок. Володя, не скрывая удовольствия, наблюдал за её движениями.

– Да, дружка. Пелагея, – громко произнесла Рада, отвлекая их обоих.

Русалка, не отнимая взгляда от юноши, прошептала дружке:

– Это твой муж?

– Нет, брат его.

– Если что, мы всегда можем спеть ему песню и…

– Никаких и… – сердито шикнула ей девушка.

– Я голодна, хочется свежей крови, – разочарованно протянула Пелагея. – У симпатичных мужчин и кровь вкуснее.

Володя сложил руки на груди. Слова девушек до него не долетали, поэтому он, выкинутый из разговора, решил приблизиться к ним. Шлёпал босыми ногами по воде, и этот звук заслонил заключительные слова Рады:

– Володю мы убивать не будем. Он хороший.

Пелагея в ответ улыбнулась. Юноша как раз подошёл к ним.

– Меня обсуждаете?

– Да, – русалка облизала губы. – Рада говорит, ты хороший. И симпатичный.

– Значит, вы тут мужчин обсуждаете? Ночью в лесу? – Насмешливый голос Володи сменился на серьёзный: – Так что вы тут делаете?

Рада заслонила собой Пелагею. Не хватало ещё, чтобы юноша почуял неладное и предположил, что эта другиня – не обычная девушка, а русалка или ещё какая нечисть. При свете дня он точно бы разглядел мертвенно-бледное, без единой кровинки лицо Пелагеи и острые «змеиные» зубки, которые русалки выпускали прежде чем спеть чарующую песню. И сейчас Рада решила поспешно выпроводить другиню в лес, а Володю увести обратно в усадьбу. Она встала между ними:

– Я просто встретилась с дружкой.

– Ночью? В лесу? – недоверчиво усмехнулся юноша.

Пелагея выглянула из-за плеча девушки, а Володя всё рассекал воду неспешными шагами. Рада выставила руку перед ним, одновременно шикнув на дружку, которая не чуяла опасности. Пусть держатся подальше друг от друга.

– Да, ночью в лесу. Меня из усадьбы не выпускают, вот и нашли способ встретиться, – уверенно объяснила Рада.

– Ясно.

Володя остановился. Он с интересом поглядывал на русалку, которую Рада пыталась спрятать за собой.

– Уже поздно, встретились – пора и прощаться, – объявила девушка.

– Да, – подхватила Пелагея. – Позже встретимся.

Русалка сделала шаг в сторону реки, но, опомнившись, повернула к лесу, чтобы Володя не догадался о её необычном происхождении. Уйти «домой» в реку она при нём не могла. Пелагея пару раз обернулась. В её тёмно-зелёных глазах отразился свет луны, и непонятно было, куда именно она смотрит, а после русалка скрылась в лесу. Её шаги затихли. Посторонний подумал бы, что она ушла далеко, потому её не слышно, но Рада знала, что другиня затаилась недалеко от опушки, чтобы вскоре вернуться к реке.

Настала очередь уводить Володю.

– Идём домой, – девушка кивнула на ограду усадьбы и, не дожидаясь ответа, погрузилась в воду.

Немного проплыв, услышала позади себя всплеск. Убедилась, что юноша покорно последовал за ней, и погребла в усадьбу. Через несколько минут она замедлилась возле зарослей рогоза, где висело её платье. Прежде она собиралась обсохнуть голышом на берегу, надеть платье, а нательную рубаху высушить по приходу в усадьбу. Но после встречи с Володей планы изменились. При нём она не могла снять мокрую рубаху, да и, любопытно, как он сам собирался переодеваться из мокрой одежды в сухую?

Всё разрешилось само собой. Володя взглянул на Раду, которая с задумчивым лицом застыла возле рогоза, и сказал:

– Переодевайся, обсыхай. Я буду ждать на берегу.

И когда девушка, уже переодетая, дошла до берега, Володя тоже был одет, а мокрая рубаха висела у него на руке. Рада вспомнила вчерашнюю ночь. Тогда она, обнажённая, смущалась под взглядом Руслана. А сегодня младший брат повёл себя тактичнее, чем старший. Неужто уже забыл, как признавался ей в любви и желал жениться?

Вместе они поплелись домой. Володя не позволил скучать в пути, заговорил, развеивая тишину:

– Твоя дружка – русалка?

Рада вздрогнула. Нацепила снисходительную улыбку, которая норовила упасть, как незавязанный фартук, и ответила:

– Глупости какие! – Добавила нервный смех. – С чего ты взял?

– Русалка, значит, – сделал вывод Володя. Он не стал слушать дальнейшие отнекивания Рады, быстро обогнул её и преградил дорогу: – Да не переживай. Я никому о ней не скажу.

Девушка, не двигаясь с места, в упор посмотрела на упрямца.

– Не русалка, – процедила она без особой надежды на то, что Володя поверит. Он не терял лукавой улыбки, и Рада вздохнула, признавая его правоту. – Как ты узнал?