Из пепла

Оглянувшись через плечо, я спросил Кэссиди:

— Он звонил?

Она покачала головой и пожала плечами.

— Мой телефон сдох в первый же день пребывания здесь. Я потеряла зарядное устройство.

Боже, я чувствовал себя глупо. Я же знал об этом, так как ее телефон сейчас находится в нашем доме и заряжается от моего зарядного устройства. Именно поэтому она не ответила на звонок, когда я звонил на обратном пути.

Коннор продолжил, как будто мы и не разговаривали.

— И да, она мне настолько дорога, что я готов прилететь в Техас, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. А что касается поцелуя и просьбы не уезжать? Напомню, что она поцеловала меня в ответ, а обещание? Она добровольно дала его, а поскольку ты, похоже, забыл и об этом, добавил к нему свою часть.

— Не, чувак, это практически отпечаталось у меня в голове. Я знаю, что она тебе сказала. И я знаю, что в конце она сказала тебе не ждать ее, потому что она вернется ко мне. Это должно было быть последнее, что она должна была тебе сказать. Вся остальная чепуха совершенно не нужна. Теперь я попрошу тебя вежливо еще раз. Убирайся. С. Моей. Собственности.

Мамин голос стал немного выше.

— Гейдж Майкл Карсон.

— Когда ты перестанешь говорить за Кэссиди и обращаться с ней как с чертовым ребенком, и когда она попросит меня уйти, тогда я уйду.

Я открыл рот, но захлопнул его, когда Кэссиди обошла меня и начала подходить к нему. Руки Коннора тут же поднялись, чтобы потянуться к ее бедрам, но Кэссиди остановилась и сделала один большой шаг назад, медленно покачивая головой взад-вперед. Я должен был радоваться, что она отступила назад до того, как его руки успели ее коснуться, но то, как они автоматически потянулись к ней, как будто он даже не думал о том, чтобы потянуться к ней, а просто так получилось, было как еще один удар прямо в мою грудь. Не оглядываясь на меня, она потянулась назад и взяла меня за руку, а затем потащила меня за собой, идя вперед, подталкивая Коннора к машинам.

— Да что с тобой такое? — шипела она на него, пока он продолжал идти назад, к своей арендованной машине.

Его лицо вытянулось.

— Кэссиди, я должен был знать. Я должен был убедиться, что с тобой все в порядке.

— Конечно, я в порядке! Я с Гейджем!

— Кэсс, он не может просто заставить тебя перестать разговаривать со мной.

— Ты прав, Коннор, он не может, — сказала она, шокировав меня до глубины души. — Но он не хочет, чтобы я с тобой разговаривала, поэтому я не буду этого делать. Я серьезно относилась к каждому слову, которое сказала тебе в Калифорнии, и Гейджу я тоже это сказала. Коннор, я люблю Гейджа. Он — мое все, неужели ты этого не понимаешь? Если он не хочет, чтобы я разговаривала с тобой, потому что я позволила тебе поцеловать меня, потому что я поцеловала тебя в ответ, и потому что я думаю о тебе так, как точно не должна… тогда я должна уважать это. И ты тоже. — Она повернулась ко мне всем телом и взмахнула свободной рукой в воздухе, продолжая. — Или не уважать, но хотя бы уважать меня и мои решения. Ты знал, что я возвращаюсь к Гейджу, и ты знал, когда я ушла из твоей квартиры, что я не вернусь к тебе. Мне жаль, если это не то, чего ты хочешь, Коннор, но не превращай это в огромную драматическую сцену, которой не должно быть. Или, во всяком случае, больше, чем уже есть. Я уже рассказала о тебе Гейджу, и он был единственным, кому нужно было это знать; теперь мне придется объяснять тебя его семье.

— Кэссиди…

— Езжай домой, Коннор, ты превратил все это в еще больший беспорядок, и теперь мне придется его разгребать. Просто езжай домой.

Он подошел к ней и провел рукой по ее щеке; мое тело замерло, прежде чем начать дрожать. Моя свободная рука уже была сжата в кулак, но я заставил себя молчать и не двигаться, чтобы увидеть, что она сделает.

— Кэсс, ты нужна мне.

— А мне нужен Гейдж, — мягко сказала она и убрала его руку, пытаясь прижаться ко мне еще ближе, и я схватил ее и сделал шаг от него. — Для меня всегда будет Гейдж. Пожалуйста, Коннор… езжай домой.

Я наблюдал, как он, с совершенно разбитым выражением лица, изучал ее, затем повернулся ко мне и его взгляд ожесточился. Он не лгал, он действительно заботился о Кэссиди. Коннор был не из тех, кто отступает перед кем-либо, но как только Кэссиди начала рассказывать ему, как все будет, он почти сломался. Бросив последний страдальческий взгляд на Кэсси, он сел в «Чарджер» и уехал.

Кэссиди расслабилась, как только он уехал с ранчо, и ее лоб прижался к моей груди.

— Гейдж, я понятия не имела. Прости, прости меня за все. Прости за Калифорнию, прости за то, что поцеловала его, прости за то, что бросила тебя. Ее грудь быстро поднималась и опускалась, и я провел руками по ее спине, чтобы успокоить.

— Дорогая, все в порядке. Он ушел, и, судя по его лицу, я не думаю, что он вернется. С тобой все в порядке? Ты выглядела испуганной, Кэссиди, он тебе что-то сказал?

— Нет, но все, о чем я могла думать, это о том, как ты разозлишься. Я боялась, что ты подумаешь, будто я хочу, чтобы он был здесь, или что я буду рада его видеть.

— А ты была рада? — напряженно спросил я.

— Нет! Увидев его здесь, осознавая, как сильно я все испортила и как он может все разрушить… Боже, Гейдж, я была в ужасе, что потеряю тебя. — Ее тело начало дрожать, и она издала сдавленный звук. — Мне так жаль. Она разрыдалась, и ее колени подкосились.

Я легко поднял ее на руки и крепко прижал к себе, позволив ей плакать столько, сколько ей было нужно. После письма от мамы она стала более эмоциональной, но я не возражал. Мне нравилось, что теперь она была настолько открыта, что с легкостью делилась этим и со мной.

— Давай, милая, пойдем в дом.

Она быстро покачала головой и вытерла щеки и глаза.

— Нет, вы с Таем собирались в город, а теперь я должна рассказать твоей маме и Аманде о Конноре. Я бы не хотела снова видеть, как разбиваю твое сердце.

— Дорогая, я не оставлю тебя, когда ты так расстроена.

— Я в порядке, Гейдж, правда. Я просто ненавижу то, что я заставила тебя пройти через это. Иди, занимайся своими делами. Я расскажу им, а потом мы приготовим ужин к твоему приходу.

— Кэсс…

Ее губы прижались к моим на долгие секунды, и, не отнимая их, она прошептала:

— Иди, детка. Я никуда не убегу, обещаю. Это мой дом — ты мой дом. Я не уйду. Беги по своим делам, я буду ждать тебя здесь.

Все мое тело расслабилось от ее слов.

— Скоро вернусь, хорошо?

— Береги себя.

Глава 18

Кэссиди

Я почувствовала что-то теплое на своей шее и улыбнулась, подумав, что Гейдж пришел обнять меня утром. Но затем на горло словно навалилась тяжесть и перекрыла доступ воздуха; в то же время я почувствовала горячее дыхание и легкие поцелуи, покрывшие мой подбородок, щеки, нос и рот. Я резко распахнула глаза и увидела залитую солнцем комнату и два крошечных хрустально-голубых глаза прямо над собой, затем черный нос уткнулся в мой глаз, и мое лицо снова покрылось тоннами маленьких щенячьих поцелуев. Я потянулась, чтобы снять пушистого щенка со своей шеи, и посмотрела на самое прелестное лицо, которое я когда-либо видела. Белая мордочка и лоб, двойная маска светло-серого цвета с черными пятнами и парой коричневых вкраплений.