Страница 3 из 14
Но это — потом, а пока — вперед!
Когда золотой свет разогнал ночные тени, Белый Дьявол вновь полез вверх, стремясь достичь края каньона. Там синела растительность, а значит — была и жизнь. А там, где жизнь, — найдется и Звездная Кровь.
Эти места уже не считались владениями Народа Земли — Змеиный Каньон был естественной границей горного фригольда. За ним располагался обширный горный край, дикий и опасный, населенный кланами Народа Гор. Эти варварские племена были разобщены и немногочисленны, не привечали чужаков, и, несмотря на соседство, земляне редко сталкивались и торговали с ними. Вооруженный нейтралитет — так можно было оценить их отношения, если использовать земные термины. Люди Гор не слишком-то радовались появлению поблизости сильного и многочисленного Народа и сразу запретили пришельцам вторгаться на свою территорию. Впрочем, Белый Дьявол видел, что некоторые из них уже решили разбавить земную кровь, примкнув к сильному фригольду. В дальнейшем таких будет больше… тем более под новым небесным знаком.
Дикая Охота — плохой цикл для торговцев и путешественников, для уязвимых поселений, для тех, кто хочет жить привычной мирной жизнью. Этот знак перетряхнет Единство, нарушит привычные уклады, принудит искать новые способы и пути, заставит слабых примкнуть к сильным, а сильных — стать еще сильнее.
Но для него — это хороший знак. Ибо много существ со Звездной Кровью просыпается и выходит на тропу охоты, а значит — не нужно будет долго искать славную добычу…
Наверху были каменистые склоны, заросшие неприхотливой горной растительностью. Взгляд Белого Дьявола находил в ней полезные, созданные великим искусством Творящей виды, — коронный лист, липкий орех, горный корень. Собирая по пути то, что могло пригодиться, он пошел так, чтобы фригольд оставался за спиной. Направление было выбрано не просто так — Белый Дьявол видел карту Круга в Атласе Сигурда, слышал разговоры, которые вели Восходящие. Там, куда он шел, были большие озера, там водились существа, имеющие нужные Руны-Умения…
Они подарят ему новую руку и позволят восстановить нарушенный ток эо-плетения. Но, чтобы найти и победить их, нужна Звездная Кровь…
Земляне не оставляли изгоям оружия. В пустом рюкзаке нашелся только набор для разведения огня, пластиковая фляга с эмблемой небесного ковчега, веревка и несколько старых тряпок — одежда, явно ранее принадлежавшая Марку. И вокс — запечатанная секретным словом желтая монетка, которую земляне использовали для обмена информацией и создания жалкого подобия мысль-поля Кел. Зачем его оставили изгою? За пределами фригольда вокс-сети не было — значит, внутри содержалась какая-то важная информация?
Эту тайну еще предстояло раскрыть.
Ткань он сразу же разорвал на тонкие полоски и, сломав две палки древесника, с помощью липкого ореха соорудил примитивные метательные копья. Наконечником послужили когти со сгибов крыльев дрейка — немного обточенные об камень, они представляли собой опасное, хоть и одноразовое оружие.
Первая добыча нашлась спустя несколько часов. Она приползла сама, шурша в траве серыми чешуйчатыми телами.
Горные вараны. Обычно — медлительные и ленивые твари, не обращающие особого внимания на людей. Но небесный знак придал им ярости — и выводок из четырех тварей, одна из которых была звездной, напал сам, увидев в двуногом легкую добычу.
Они загнали его на огромный валун. Вараны умели карабкаться по камням, но здесь было гораздо легче держать оборону. Двух первых он скинул вниз, но потерял оружие — одно копье от удара сломалось, а второе, вонзенное в распахнутую пасть, хищник забрал с собой.
Здоровенный вожак, отличавшийся от остальных как размерами, так и острым гребнем, пришел третьим. Огромные когти щербили камень, в зубастой пасти метался раздвоенный черный язык.
Подняв подходящий каменный обломок, Белый Дьявол терпеливо ждал, пока морда твари не покажется на краю. Как только это произошло, край валуна послужил наковальней, а булыжник размером с человеческую голову — молотом. Используя мускульный навык Мрака, он ударил — и череп варана раскололся, а обмякшая туша свалилась вниз.
Мусор.
Белый Дьявол метнул окровавленный обломок, отгоняя четвертую, пока невредимую тварь. И спрыгнул с валуна, добивая остальных варанов.
Две капли Звездной Крови. И две Руны.
Деревянная Руна Развития. И деревянная Руна Кровавого Чутья.
Умение, полезное для следопытов: усиливало обоняние, позволяя на большом расстоянии улавливать и находить следы крови.
Жалкий мусор.
И все равно он ощутил странную радость — первый шаг сделан…
Девять из тринадцати капель. Развитие сразу ушло в деревянный навык Медитации, открытый прошлой ночью, став его третьей звездой. Кровавое Чутье — стала восьмой Руной в его Скрижали и первой, обретенной самостоятельно. Белый Дьявол усмехнулся — когда-то слышавшие Незримого говорили, что первая Руна освещает весь путь Восхождения. Выходит, его дорога пройдет по кровавому следу?
На ужин был запеченный в углях хвост звездного варана. Он устроился в небольшой пещерке, и ночь была спокойной, если не обращать внимания на хриплые крики дрейков, до рассвета дравшихся над падалью.
На утро второго дня ему встретились люди.
Выдал их козерог — вернее, ягненок козерога, привязанный ко вбитому в пустую каменную площадку колышку. Животное жалобно блеяло, беспомощно дергая привязь, а сами охотники неплохо замаскировались в густых кустах шагах в двадцати.
Оружие. Ему нужно оружие. И немного свежего знания — когда-то он правил этим Кругом и познал все его секреты, но за сотни циклов многое поменялось. Дороги и ветра, Народы и места обитания звездных тварей — даже сам лик Единства стал иным в череде сменяющихся сезонов…
Белый Дьявол умел ходить бесшумно. Он подкрадывался с подветренной стороны, а их взгляды были устремлены на площадку. Его заметили, когда пройти оставалось меньше десяти шагов. Выпрямившись из кустов, один сразу выпустил в него стрелу, а второй с гортанным возгласом шагнул наперерез, вскидывая тяжелое копье. Правильная реакция — что нужно незнакомцу, что внезапно подкрался к тебе в твоих охотничьих угодьях?
Это может быть только враг.
От стрелы он ушел, резко нырнув вперед, заслонился противником от следующего выстрела — и тут же перехватил тычок копья, направленный прямо в него. Не очень умелый тычок — спустя мгновение противник, а это был косматый, с торчащими в разные стороны волосами парень, со стоном согнулся пополам, получив тупым концом древка в живот. Перехватить оружие одной рукой было сложно, но его одна стоила больше, чем обе незадачливого охотника.
Копье перекочевало к Белому Дьяволу и, со свистом крутанувшись, врезалось тупым концом в висок черноволосой девушке, вновь натягивающей тетиву. Вскрикнув, она рухнула как подкошенная.
В руке ее спутника блеснул металл. Тяжело дыша, он с яростным ревом ринулся на Восходящего — слишком слабый и медленный, чтобы представлять угрозу. Белый Дьявол без труда перехватил и выкрутил запястье, мгновенно обезоружив противника, а затем пнул его в лодыжку, заставив запрыгать на одной ноге. В довершение крепко хлестнул культей по смуглой роже, опрокинув навзничь.
В следующий миг он вырвал у девушки лук и небрежно отбросил его в сторону. Она закричала — больше от обиды и отчаяния, чем от боли, но тут же замерла, заткнулась — двузубый наконечник копья обнял ее горло.
— Хотите жить? — спросил Белый Дьявол на Едином Наречии.