Страница 12 из 14
Пронзительный крик серебра загулял в пещере мощным эхом. Тяжелые хлопки приближались, и Белый Дьявол встал за широкий скальный выступ. Судя по звукам, патриарх Островов сделал круг почета около Клюва, разогнав конкурентов, — а затем камень вздрогнул, и одновременно с мощным порывом ветра в пещеру ворвался шорох, хлопанье и еще один, совсем близкий вопль. Тонкий визг Восходящей утонул в нем, как крик утопающей в реве шторма, а потом сменился захлебывающимся криком боли… и другими, не столь приятными звуками.
Чавканье, хлюпанье, шорох и скрежет. Тварь начала насыщаться приготовленным лакомством.
Белый Дьявол терпеливо ждал. Он знал, что серебро не уйдет, не очистив все три столба — ему требовалось много пищи, и эти существа всегда были жадны. И еще он смотрел на земные символы, сменяющие друг друга на черном браслете. Он знал, что они означают, — Сигурд, хоть и не подозревал этого, но тоже обучил его многому. Например, как устанавливать таймер взрывателя на смарт-гранатах и запускать секундомер.
Время пришло.
Вновь натянув лук, он вышел из-за каменного укрытия. Мгновенно оценил происходящее на жертвенной площадке Клюва — и выпустил огненную стрелу в угнездившуюся на скальном выступе серебряную тварь. Не имело значения, куда она попадет — на таком ранге развития существа обзаводились прочнейшей шкурой и защитными способностями, делающими их почти неуязвимыми для слабого оружия землян. Целью было просто привлечь внимание дрейка, заставить его пожелать еще одного вкусного мягкого двуногого, в жилах которого светится Звездная Кровь.
Патриарх Островов вблизи казался еще страшнее. Огромный даже со сложенными крыльями, он едва влезал под высокий скальный козырек. На обглоданных столбах с приманкой уже почти ничего не осталось. Раскрыв зубастую пасть, дрейк как раз глотал что-то трепещуще-алое, и взрыв огненной стрелы пришелся прямо в двигающуюся глотку твари.
Может, подавится?
Конечно нет… Самым страшным было то, что серебро снимется с Клюва и улетит, решив не принимать бой. Однако он хорошо знал повадки крылатых, и конечно же противник с криком раскрыл пасть, обрушив на человека ревущий, наполненный голубыми разрядами воздушный шквал. Он ввинтился в скальный тоннель сшибающим с ног ураганом, угасая на стенах змейками молний. Громовое Дыхание — однако Белый Дьявол ожидал чего-то подобного и сразу после выстрела снова спрятался за спасительный выступ, пропуская смертоносный поток мимо. Его кожа и снаряжение слегка потрескивали, наэлектризованные, а волосы и брови как будто встали дыбом.
Но ничего смертельного. Как только рев утих, Восходящий повторил трюк — на мгновение высунулся и выпустил еще одну разрывную стрелу в гиганта. И снова попал, на этот раз по глазам. Разъяренный дрейк, заревев, пополз внутрь, полностью забираясь в скальный грот, который образовывала раскрытая пасть Клюва. Он пытался добраться, выклевать наглого двуногого из-за жалкого камня, за которым тот прятался. Глупый двуногий и не подозревает, что клювы серебряных дрейков могут дробить камни, как орехи…
Белый Дьявол знал, что так будет, поэтому оказался совсем не там, где тварь сокрушила его скальное укрытие. Сейчас начиналась самая сложная часть, потому что ему предстояло выжить в длинной глотке тоннеля, где не спрячешься от громового дыхания. Дрейк лез за ним, расширяя ход, дробя хрупкие стены и поддерживающую их крепь. Огромный клюв высек искры из скалы совсем рядом, Один из Тысячи видел злой алый глаз противника в темноте сзади.
На браслете наконец засветились нули — расчет оказался верен, хоть и немного запоздал. Он кувырком бросился подальше, быстрее, еще быстрее, понимая, что сейчас произойдет. Точно предсказать, что именно, было невозможно, но Белый Дьявол прекрасно знал, что должен быть в этот момент на максимальном расстоянии, и выжал из нового тела все.
Внутри серебряной твари глухо бухнул первый взрыв. Всего их должно быть семь — именно столько гранат, осколочных, термических и кумулятивных он проглотил вместе с приманкой. А еще две Один из Тысячи прикрепил к стойкам, поддерживающим потолочные балки, которые крепили свод тоннеля, выходящего на скальный козырек Клюва.
Сработало все вместе. Череда взрывов и грохот обрушивающейся горной породы перекрыли хрип, клекотание и хлопанье крыльев крылатого монстра. Он отчаянно пытался выбраться и тем самым лишь больше разрушал все вокруг себя. Белый Дьявол с максимальной скоростью выкатился из тоннеля, а за ним выплеснулась волна пыли вперемешку с каменной крошкой.
Получилось.
Прижавшись к скалам справа от входа, он ощутил, как камень содрогнулся — своды Клюва с треском рухнули, погребая под собой тварь и одновременно нанизав ее на зубы-столбы под своим многотонным весом. Это было крайне рискованно, но как только Белый Дьявол увидел жертвенный утес, смахивающий на голову дрейка, появилась эта идея — и он решил воплотить ее.
И получилось.
Каменный дрейк сожрал серебряного.
Через несколько минут шум почти утих. Один из Тысячи осторожно, очень осторожно заглянул в ход, ранее ведший на жертвенную площадку. Тоннель наполовину завалило, в нем клубилась пыль и едкий дым, из глубины исходил запах горящей плоти. Пробравшись вглубь, Белый Дьявол увидел замечательную картину — наполовину торчащую из завала голову серебряной твари. Владыка Островов еще жил, еле-еле ворочался, косил уцелевшим алым глазом. Он не мог двигаться, прижатый рухнувшей сверху каменной челюстью, почти раздавленный и выжженный, разорванный внутренними взрывами — но он все еще жил.
Уже ничего не опасаясь, Один из Тысячи приблизился, глядя в алое око умирающего гиганта. Тот вздрогнул, попытался открыть клюв, длиной сравнимый с мужским телом и наполненный двойным рядом пилообразных зубов… и выдохнул облако дыма с жалким язычком пламени.
Звездные твари созданы, чтобы Восходящие забирали Кровь и сильные Руны в испытаниях, закаляющих тело, разум и дух. Это одна из ступеней Восхождения, и здесь одно серебро во всем оказалось сильнее другого.
Белый Дьявол достал нож Камешка, уже попробовавший сегодня крови крылатых…
Серебряный рикс Островов дал ему тридцать пять капель Звездной Крови.
Серебряную Руну Развития.
Серебряную Руну Изменения.
Серебряную Руну Повышения.
И Руну Громового Шквала.
Он рассчитывал на Стихию, Ветер, Вихрь или Полет, но, увы, Незримый распорядился иначе.
Ну что ж…
Забрав Кровь и Руны, Белый Дьявол вышел из пещеры. И громко позвал Змейку и Камешка.
Детям предстояло хорошенько поработать. Да и ему тоже.
Закончили они, когда ночь миновала и Игг-Древо уже вовсю светило золотом. Но завал был частично разобран, из серебряной добычи извлечено ценное Ядро и Фрагменты, напитанные Звездной Кровью, а в ладонь Одного из Тысячи упал окровавленный стигмат Восходящей. Дрейк успел поглотить ее Кровь, но чужие Руны и Обломок Скрижали все еще светились в его брюхе. Развитие, Руна-Навык Чуткое Ухо и Руна-Навык Знание Техники Земли.
Еще был мертвый бронзовый птерозавр, которого он при свете отыскал у подножия утесов. Всего пять капель Звездной Крови, но бронзовое Развитие, Усиление и Стихия — Воздух. А также — бронзовая Руна Ветра. То, чего он ждал с серебра…
Охота вышла очень удачной, хоть и потрудиться пришлось на славу.
Обессилевшие дети, да и он сам, проспали остаток древодня, найдя неподалеку укромное место. У Клюва теперь не было верхней челюсти, и страшный утес выглядел совсем по-другому. Взгляды Камешка и Змейки порой растерянно обращались туда, потом они смотрели на Восходящего — и тут же отводили взгляд.