Чужой Владыка

Появление в захудалом городке двух десятков закованных в отличные латы воинов, мигом разогнало с улиц подвыпивших гуляк, а местная стража, смотрящаяся оборванцами по сравнению с моими орлами, нервно сжимал древки кривых копий. Уточнив у пойманного на улице мальчишки, где находится главный склад продовольствия, мы тут же отправились туда. Склад оказался вполне приличным и относительно новым, если бы не маслянистые глаза его владельца, которыми он неотрывно смотрел на меня, всё было бы просто прекрасно.

Почуяв хорошие деньги, торгаш ломил цену в несколько раз больше, чем реально стоил его товар, но времени торговаться у меня особо не было, а поэтому, я согласился на полуторные ценники. Приказав своим людям сгружать продовольствие из тех ящиков, содержимое которых полностью устроило квартирмейстера, сам я внимательно смотрел за происходящим на улице. Проторчав на складе почти час, обратно к гавани мы возвращались в сумерках, чем и попытались воспользоваться местные отморозки. Да, их было почти под сотню, да они планировали напасть из засады, но, разве они не понимали, что нападать на тех, чьё снаряжение стоит как десяток таких городков — как минимум самоубийство? Как оказалось — нет.

Заранее увидев подозрительное шевеление впереди, я активировал в ауре усиливающие плетения, отчего мою группу ненадолго окутало небольшое свечение, а заодно наложил на всех Ночное Зрение. Попытка встать у меня на пути привела только к двум десяткам обугленных трупов и с воем разбегающимися оборванцами. Несколько особо наглых лучников пришлось успокаивать магическими стрелами, а с безумцев, что после всего увиденного бросились в атаку, утихомирили гвардейцы. Оставив за собой гору из трупов разной степени порублености и прожаренности, мы в быстром темпе сели обратно на лодки и направились в сторону стоящих на рейде кораблей. Крики кого-то выдающего себя за начальника стражи я проигнорировал, а потуги мага-надоучки прервал, призвав в наш мир сильного элементаля воды, за несколько минут организовавшего потоп в отдельно взятом городе.

С якоря мы снялись как только закончили погрузку, не горя желанием проверять, рискнут ли местные забраться на корабли ночью. Впрочем, от дальнейших проблем нас это не уберегло.

Следующей ночью, когда флотилия проплывала мимо руин Рачикана, города разрушенного и проклятого дьяволами в ходе гражданской войны, наблюдатели заметили движение в море. Со стороны дельты реки Маэстас нам наперерез двигался небольшой флот, по большей части состоящий из мелких судёнышек во главе с полноразмерной галерой. Двигались они «тайно», почти не перекрикиваясь и быстро туша горящие фонари. Уйти от них мы бы могли, но сейчас было проще принять бой, и мир от отребий почистим, и последние новости узнаем.

— Какие будут приказы? — спросил меня уже облачившийся в доспех капитан, держа руку на абордажной сабле.

— Мы принимаем бой, — коротко бросил я, на что капитан предвкушающе оскалился,

— Будет исполнено, ваше благородие. Повернуть корабли бортом, хода не снижать, строимся колонной. Баллисты к бою, морская пехота — на позиции, выдать матросам оружие и арбалеты. Быстрее сучьи дети!

Воодушевлённый донельзя капитан начал готовиться к бою, лично следя за выполнением каждого действия, пока я общался с духами, уговаривая их помогать толкать корабли. Судя по моим ощущениям, у пиратов тоже был кто-то, кто как и я умел разговаривать с духами моря, но несравненно слабее меня, да и мои дары этим невидимым существам нравились больше, чем посылы неизвестного заклинателя.

Поняв, что их обнаружили, пираты решили ускориться, стараясь быстрее сократить дистанцию между нами. Крики с их стороны стали слышны отчётливей, а всплески вёсел всё громче. Вперёд вырвались гребные суда, оставив парусные позади. Первый же снаряд из баллисты явно удивил пиратов, взрыв от его детонации слизнул часть носа галеры вместе с носовым орудием, заодно оголив палубу с гребцами. Все они были явно свободными и гребли как не в себя только с одной целью, поживиться за мой счёт. Ну что ж, так даже лучше.

Попросив духов ускориться, чтобы ведомые ими корабли точно не попали под удар тарана флагмана пиратов, я начал действовать. Три Огненных Столба ударили по палубе галеры, ещё несколько секунд спустя в палубу с гребцами полетели перекачанные энергией огненные шары. Огненный ад, который я устроил, полностью вывел из боя галеру, на ней горело всё и палуба, и трюм, а несколько взрывных снарядов из баллисты только усугубили ситуацию. Мелкие судёнышки, видя, что произошло с их основной ударной силой, попытались сбежать, но только устроили свалку, хаоса в которую добавляли слитные залпы арбалетов и снаряды баллист. Сражение можно было считать выигранным, но я решил добавить кое-что от себя.

Сжав в руке чешуйку дракона, в моей ауре начало активироваться заклинание Драконий Род. Понимая, что мои новые габариты только помешают на палубе, перед тем как активировать его, я расправил крылья и взлетел в небеса. Кокон из света окружил меня и спустя несколько секунд, я почувствовал своё новое тело: острые когти вместо пальцев, крепкая чешуя вместо кожи и могучие крылья, что удерживали меня в воздухе. Оскалив пасть полную острых клыков, я пошёл на свой первый заход.

Поток молний, что вырывался из моей пасти, пока я летел над пиратским флотом, имел опустошающий эффект. Молнии обугливали тела тех неудачников, что не попадали под них, ткани и дерево вспыхивали, а попытавшихся скрыться в воде убивало разрядами, что я щедро посылал вниз. Ощущение от нового тела и его мощи дурманили разум, но я держал себя в узде и продолжал методично выжигать пиратский флот. Заход, разворот, ещё один заход и так пока новые глаза не убедились, что на палубах не осталось ни одного врага. Подлетев к флагману, я отменил действие заклинания и вернулся в привычный вид, кожистые крылья сменились перьевыми, а вместо чешуи меня снова защищала мифриловая броня.

Опустившись на палубу, я удостоился восхищённых взглядов матросов, и если бы не два огонька, обладательница которых должна была быть в трюме, всё было бы и вовсе прекрасно.

— Неплохо размялся, — усмехнувшись, поделился я своими ощущениями с капитаном.

— И очень продуктивно, ваше благородие, — стоя ещё прямее, чем обычно, капитан слегка склонил голову он.

— Это да, — перевёл я взгляд на горящий флот пиратов, — как думаете, стоит плыть дальше, или задержаться здесь?

— Думаю, стоит задержаться, — как и я смотря на столь прекрасное зрелище, ответил он, — отплывём на пару километров и дождёмся утра.

— А уже при свете дня проверим, не найдётся ли чего ценного у этого отребья?

— В точности, ваше благородие, — удовлетворённо кивнул он.

Ночь, несмотря на одержанную победу, прошла в напряжении. Матросы чувствовали угрозу со стороны всё ещё горящего пиратского флота, ведь выжившие головорезы ещё могли попробовать напасть, но всё обошлось.

Утро началось с отправки нескольких трофейных команд на те суда, что всё ещё держались на воде. Особой добычи, как и сопротивления забившиеся по углам пираты оказать не смогли, так что потери ограничились парочкой раненых и одним выбитым глазом. Трофеями же стали кое-какие запасы провизии, вполне хорошего качества, пара сотен килограмм неплохого железа, и три сотни золотых, тут же выплаченные в качестве премий команде. Единственными стоящими трофеями оказались два одномачтовых шлюпа, метров двадцати в длину, в бою они особо не пострадали, да и состояние их было вполне удобоваримым, видимо, пираты захватили их не так давно и не успели засрать. Жаль только, что галера полностью затонула, предварительно выгорев, ведь именно на ней, скорее всего, был основной куш. Несколько ацланти предлагали сплавать и проверить, но учитывая, сколько морских хищников сейчас кружит на месте побоища, оно того не стоило.