Страница 230 из 250
— Кто старший? — оглядев собравшихся, спросил я.
Гарнизон переглянулся, потом с некоторой тревогой посмотрел на залитого кровью герцога. Секундная неуверенность и из толпы вышел парень, ещё не муж, но уже не юнец.
— Я старший, Бойко Саша, — представился он, позволив себе небольшой поклон.
— Хорошо, Бойко, — спрыгнув с саней, я приблизился к нему, — моим людям нужен отдых и постой. Справишься?
— Да, господин, — склонил голову парень и обернулся к остаткам гарнизона.
— Вот и ладно, готовьте покои и казармы, а заодно соберите всех горожан на площади, у меня есть, что им сказать, — посмотрев в глаза Бойко, я не увидел в них и намёка на предательство, после чего просто пошёл к главным воротам внутренней цитадели.
Внутри было… терпимо. Если убрать все золотые украшения и прочую безвкусицу — вполне себе хорошая крепость, правда, на отоплении тут явно экономили, но ничего, слуги уже сейчас подкидывают новые поленья в печи. Добравшись до верхушки цитадели, я наблюдал за суетой в городе. Гвардейцы дисциплинированно занимали казармы, а некоторые уже занимались повреждённым снаряжением, в то время как часть войска, состоящая из ульфенов, была явно в растерянности. О недопустимости грабежей и прочих бесчинствах я их предупредил, и ослушаться они меня побаивались, не после того, как я победил там, где обламывали зубы поколения их предков. Вот и приходилось воякам слоняться по городу, изображая патрули, да присматриваться к домам побогаче.
— Рагнар, — поприветствовал я Чёрного Ворона, появившегося за моей спиной.
— Ярл, — ответил он, — я хотел поговорить.
— Говори, — позволил усмешку я, так и не поворачиваясь к нему.
— Что… что мы будем делать дальше? — в лёгкой растерянности спросил он, — Нет, я помню о продолжении похода, но… что делать с населением города? Как мы заставим их повиноваться, да и…
— Рагнар, — с лёгким укором посмотрел я на мужчину, чей пояс был перемотан тёплым шарфом, как раз в том месте, где его разорвали напополам, — мы же тысячу раз всё обговаривали: приводим к покорности Красный Зуб, оставляем небольшой гарнизон, а потом идём дальше. Или тебе интересно, как я буду приводить его к покорности? — поднял одну бровь я, — Не волнуйся, как только всё будет готово — увидишь.
— Да, — слегка растерянным взглядом он, как и я, начал разглядывать то, что происходило внизу, — просто… не ожидал я, что это действительно случится. Даже когда увидел всё… Не верил до конца, даже когда…
— Умер, — закончил за него я.
— Да, умер, а потом вернулся и увидел окончание битвы, — поправил он шарф на поясе, — я… ведь даже до конца не верил, что мы победим.
— Однако — мы победили, — набрав побольше воздуха в грудь, шумно выдохнул я, — будешь? — предложил я ему бесконечную кружку.
— Давай, — сделав пару глотков, Рагнар вытер бороду и продолжил смотреть вперёд.
Пока мы с ним расслаблялись, остальное войско работало. Немного жаль, что Максимус и Талиэль решили не продолжать поход, ограничившись помощью с «уборкой» поля боя, но и без них сил более чем хватало. После допроса пленных, выяснилось, что фактически войска у Иррисена больше нет, все лучшие солдаты, сильнейшие монстры и последователи тёмных богов, все они пали на Красном Поле. Оно действительно стало красным от пролитой крови. Всё что осталось от армии Иррисена — это минимальные гарнизоны в городах и заставах, да бродячие монстры, коих ещё нужно собрать, но всё равно, не стоит давать Эльванне время подготовиться, призывать тех же демонов она умеет отлично.
— После того как всё закончится, — обратился я к Рагнару после недолгого молчания, — нужно чтобы несколько твоих парней сбегали посмотреть, что твориться в крепости на востоке от города.
— В Участи Недостойных? — немного расширив глаза, спросил он, — Но зачем, разве всех мертвецов оттуда не уничтожили на поле боя?
— Уничтожить то — уничтожили, да только среди них был лич, а значит, он вполне может совсем скоро восстать и начать доставлять неприятности, — спокойно пояснил я, — и чем быстрее буде уничтожена его филактерия — тем лучше.
— Сделаю, — мгновенно оценив последствия, тут же ответил он.
— Хорошо, — посмотрев на собравшихся в одном месте горожан, я понял — пора, — вечером жду тебя в главном чертоге, нам будет, о чём поговорить, а пока, смотри, как надо завоёвывать верность.
Расправив крылья, я спланировал с верхушки цитадели как раз к тому месту, где стояли Георгий, Эйр и Кальтир. Дочь рефлекторно тянула руку к груди, младший сын щурил левый глаз, и только Георгий вёл себя относительно спокойно, если не считать постоянное ощупывание правой кисти.
— Всё готово? — уточнил я потомков.
— Да, — первой ответила Эйр, — запасы в городе собраны приличные, видимо ими они планировали кормить армию после «победы». Хватит на несколько недель.
— Горожане ведут себя смирно, и, — Георгий недобро усмехнулся, — вроде даже не планируют растерзать остатки гарнизона, во всяком случае, пока мы здесь.
— Пленных из темниц вытащили, — передёрнул плечами Кальтир, — тётя Мира ими уже занимается.
— Отлично, а значит, пора окончательно утвердить свою власть, — сказав это, я вышел из ворот цитадели и направился к центру площади.
Вокруг уже собрался весь город, низкородные ядвига и ульфены, мало чем отличающиеся друг от друга, вся община дворфов, с интересом и трепетом поглядывающая на своих сородичей, даже несколько снежных волков, в человеческой форме, столпились полукругом. Осталось самое важное. Активировав плетение, я создал в центре площади небольшой постамент, на который тут же вошёл.
— Жители Красного Зуба! — усилив голос магией, обратился я к ним, — Зовут меня Эрик Вингблейд, ярл Тролльхейма и ваш новый господин и повелитель. Всё то войско, что девка Эльванна собрала, чтобы остановить меня — уничтожено, а его остатки, вы можете видеть за мной! Можете бояться, можете трепетать или радоваться, но знайте — вечной зиме скоро придёт конец! Скоро земли Иррисена вновь познают тепло летнего солнца и вам выбирать, присягнёте ли вы мне или будете сопротивляться!
Обведя взглядом собравшихся, я видел больше надежды, чем ненависти. Кто бы что ни говорил, а правлением королев-ведьм довольны были далеко не все, проще сказать кто их поддерживал.
— А сейчас, произойдёт то, что покажет, на чьей вы стороне! Выводите пленников! — приказал я, и первых, а заодно самых высокопоставленных ядвига пинками вытолкнули вперёд.
Первым среди них шёл нынешний герцог, изнурённый, покрытый следами от бича, но не сломленный. Однорукий по воле своей матери Эльванны, он смотрел на меня с нескрываемой ненавистью. Остальные ядвига не были столь храбры и уверенны, но держались они гордо.
— Полторы тысячи лет, — ударив пяткой копья под колени Авранову, я заставил его упасть, — ему подобные правили вами, пользуясь ворованной силой и упиваясь своей безнаказанностью, и теперь их правлению пришёл конец! Смотрите, и не говорите, что не видели! Слушайте, и не говорите, что не слышали! Узрите же возвращение истинных богов Севера!