Страница 23 из 250
— Помню, но разве такие маги не предпочитают отсиживаться в своих башнях, как Каэль? — решила уточнить полуэльфийка.
— Не знаю, вполне возможно, что приспешники дракона убили дальнего родственника такого мага, или ещё кого, но факт остаётся фактом, дракону пришлось скрываться, — налив себе немного разбавленного вина, я смочил им немного пересохшее горло.
— Тогда почему дракон бежал сюда? Разве не проще ему было скрыться на востоке в степях Касмарона?
— Ты у меня спрашиваешь? — с долей сарказма спросил я, — Сейчас содержание черепушки ящерицы мы можем только пощупать, но никак не узнать, почему он поступил именно так. Хотя, могу сделать предположение, что дракон не пожелал жить посреди ничего и править бескрайними степями, вот и решил захватить власть в герцогстве.
— А он бы смог?
— Один из выживших убийц, говорил, что у них был чёткий приказ не убивать детей Артура, — взяв под контроль големов, я помог гвардейцам окончательно отделить голову дракона от позвоночника, — так что могу предположить, что они планировали сделать из него марионетку и править из-за его спины.
— Могло сработать, — задумчиво почесала нос Миэль, — но тогда зачем все эти бандиты, культисты и некроманты? У дракона ведь были собственные убийцы?
— Предположу, чтобы сначала разобраться с самыми сильными вассалами, которые точно не примут власть злобной рептилии, ну и для заметания следов, сама знаешь, любителей всякой чернухи везде в достатке. Тем более, от них всегда можно избавиться, а их словам мало кто верит.
— Хорошо, что всё закончилось хорошо, — удручённо покачав головой, произнесла она, — кстати, новости из дома к тебе ещё не приходили?
— Приходили, — вытащив из лежащей рядом сумки небольшой свиток, я протянул его Миэль, — в самом городе ничего не произошло, а вот на Длинный Холм попыталась напасть очень странная банда, вся в одинаковой броне, да ещё и на конях…
— Если попыталась, то значит неудачно?
— Точно, — недобро усмехнулся я, — весь урон — это два разграбленных хутора, да сожжённая таверна в деревне, жители успели укрыться в башне, а подоспевшие наездники на гиппогрифах разобрались с остальным.
— Слава богам, — отложив послание Лисы в сторону, Миэль полностью сосредоточилась на новой колбе с чем-то неизвестным, — надеюсь, всё это скоро закончится.
— Не сомневайся, — хмыкнул я, заметив приближающегося ко мне гонца, — не присягнувших осталось всего ничего, если их вина будет доказана — с ними быстро разберутся. И пока не забыл, как там дети?
— Девочки ничего не поняли и уже весело играют с другими младшими детьми, — не отрываясь от работы, ответил она, — а вот мальчики… Кажется первое столкновение с теми, кто хочет их убить — сильно на них повлияло.
— Надо будет потом с ними поговорить, — удручённо покачал головой я, — на охоту сводить, на гиппогрифах покатать…
— Ваше благородие, — подскочил ко мне ранее замеченный гонец, — его сиятельство вызывает вас.
— Раз вызывает, то пойдём, — встав с походного стула, я вышел из-за стола, — ты справишься со всем остальным?
— Да, только оставь мне кольцо для управления големами, — на несколько секунд оторвавшись от записей, ответила она, — их помощь может пригодиться.
— Держи, — снял я с пальца необходимое кольцо, — только смотри не переусердствуй.
— За кого ты меня принимаешь?
Пройдя мимо разделываемой туши дракона, мы с гонцом дошли до цитадели, после чего, миновав несколько больших дверей, оказались в тронном зале. О произошедшем здесь вчера побоище говорили только затираемые слугами пятна крови, да отметины от попадания стрел и болтов на стенах. Прямо в центре зала стоял большой стол с расстеленной на нём картой герцогства, вокруг которого столпились выжившие ночью верные вассалы.
— Ты пришёл, — бросив на меня взгляд красных глаз, Артур вновь склонился над картой, с расставленными на ней фигурками, — присоединяйся.
Обменявшись приветственными знаками с теми, кто собрался на импровизированный военный совет, я занял свободное место.
— Мы должны действовать как можно стремительней, пока участники нападения не успели среагировать и сбежать. По тем сведениям, что смогли вытащить из пленных палачи, нам придётся действовать сразу в трёх направлениях, — указав на три фигурки, Артур продолжил пояснять, — Пограничный лес, где возродился культ Ламашту, Гробница Железной Медузы, там засели некроманты, и некоторые северные баронства, владетели которых решили присоединиться к заговору.
— Но господин, — немного неуверенно спросил один из обозначенных северных баронов, уже присягнувший на верность Артуру, — вы уверены, что…
— Что ваши родственники решили воспользоваться моментом и сменить власть в герцогстве? — зло посмотрел на него кузен, — То, что их гвардейцы участвовали в нападении, вам недостаточно⁈
— Заговорщики могли использовать их гербовые накидки, чтобы подставить уважаемых людей, — проблеял бледный как смерть дворянин.
— А заодно и лица их младших сыновей, — процедил сквозь зубы Артур, — или вы думали, что я их не узнаю? Ещё одно слово и в измене будете обвинены и вы, и я забуду, что ваша гвардия активно помогала давить бунт в городе.
— Простите, господин.
— Хорошо, теперь распределим направления. Граф Колрим, как вы уже догадались, на вас ложится очистка окрестностей Гробницы, как только жрецы соберут своё войско, вам нужно будет зачистить её, или хотя бы запечатать. Не рискуйте понапрасну. Угрозой Пограничного леса я займусь самостоятельно, при поддержке всех, чьи владения примыкают к этому лесу. Барон Элкидский, — поднял он взгляд на меня и поставил одну из фишек на мои владения, — вам предстоит разобраться с вашими соседями, что восстали против законной власти. По возможности, доставьте их живыми для допроса.
Я кивнул, тут же начав разрабатывать план действий. Артур поставил опальным баронам жёсткие условия восстановления доверия к ним, они или доказывают его делом, вступая в войну со своими соседями и родственниками, или прямо сейчас отправляются в пыточные. Выбора у них не было, так что они внимательно слушали, на кого и как они должны напасть. Ещё несколько минут объясняя детальный план действий и двигая фишки по карте, Артур упёр руки в стол и осмотрев всех присутствующих.
— Возражений нет? — спросил он у безмолвствующей толпы, — Если нет, то все свободны, отправляйтесь в свои владения, собирайте войска и готовьтесь к выдвижению. И запомните, — остановил он взгляд на северных баронах, — если я узнаю, что кто-то из вас предупредил заговорщиков или «случайно» упустил их — это будет расценено как измена. Можете идти. Сэр Эрик, останьтесь.
Присев на один из немногочисленных стульев, я терпеливо ждал, пока кузен начнёт разговор. Было видно, как он вымотан, как недавним боем, так и свалившейся на него ответственностью.
— Не так я представлял, начало своего правления, — прервал он молчание.
— Тут ничего не поделаешь, — попытался подбодрить его я, — это всё равно всплыло бы, рано или поздно.