Чужой Владыка

— Сколько можно, — полушёпотом произнёс Артур, — тебе сколько лет, чтобы говорить нечто подобное? Мы в любом случае следуем моему плану, так мы сохраним и силы, и людей. Эрик, — внезапно обратился он ко мне, — проблемы со снабжением будут?

— По земле — да, если мы отправляемся в такого рода погоню, то обоз просто не поспеет за нами, но если ты про запасы деми-плана — то нет, там достаточно всего для намного большей армии.

— Тогда решено, израсходованные запасы я тебе потом компенсирую, — обратился он ко мне, получив в ответ подтверждающий кивок, — а сейчас нам надо сесть им на хвост.

Погоня за орками вылилась не в мирную прогулку, пусть и в ускоренном темпе, а в настоящее сафари по пересечённой местности. Удирающие дикари, прекрасно чувствуя свой конец, решили не давать открытый бой сразу, а также сначала измотать нас. Зная пустошь намного лучше, чем мы, они петляли по ней, стараясь завести нас то к древнему могильнику, откуда полезли орды нежити, то просто заманить в проклятое место, буквально высасывающее жизнь. С первого рода проблемой мы поступили радикально, просто завалив вход в могильник и сделав отметку на карте, пусть паладины занимаются нежитью, вторые же просто обходили, пусть при этом и теряя несколько часов. Вообще, ситуация с нежитью на землях Последней Стены была удручающей — даже спустя сотни лет большая часть страны так и осталась не восстановленной, а залётные некроманты, то ли по собственной воле, то ли получив сообщение от своего господина, организовывали тайники с телами по всей заброшенной части страны. Рыцари и жречество Последней Стены, конечно, по мере сил боролись с этим, но постоянные набеги орков и необходимость заниматься контролем над распространением некромантии в других точках региона, почти не оставляли времени на тщательное патрулирование собственных владений. Загнать сюда хотя бы десятую часть регулярных армий Талдора и Челиакса, и проблему удалось бы решить за пару лет, но кто же этим будет заниматься и на какие шиши содержать.

Как бы то ни было, на шестой день преследования, орки решили дать шанс уйти хотя бы части племени и выставили заслон. Волчьи всадники, пехотинцы и несколько шаманов встали точно посреди единственной дороги между двумя скалами. Попробуй мы обойти выступающие из земли камни и потеряем сутки, в то время как оркам достаточно пары часов, чтобы нагнать остальное племя. Ещё одним аргументом дать бой были чешущиеся руки у рыцарей, что уже давно подначивали Артура, наконец, догнать варваров.

— Эрик, — повернув ко мне уставшее лицо, произнёс Артур, — сможешь разбить строй?

— Сразу не скажу, — включив магическое зрение, начал вглядываться в замершие ряды орков я, — надо кое-что проверить, но если нормально подготовиться, то потрепать их смогу изрядно.

— Хорошо, начинай, а мы пока передохнём, всё же я не ожидал, что эта гонка дастся нам так тяжело, — едва сдержав зевок, ответил он.

— Им сейчас не лучше, — постарался взбодрить его я, — тем более… да, у оставшихся нас задержать шаманов, нет ни одного духа воздуха.

— И это значит? — многозначительно спросил он.

— Ты уже забыл, какой был мой любимый приём, когда мы сражались в Мендеве?

— Огненные бомбы, — тут же вспомнил Артур, — призовёшь птиц, или ограничишься гиппогрифами?

— Второе, отправлю парней сбросить пару сюрпризов на головы шаманов и вождя, иначе стена огня нам только помешает, а сверху добавлю чем-нибудь убойным, чтобы они точно ничего не смогли сделать.

— Только не убивай всех, а то, боюсь, представители нашего благородного собрания не оценят тот факт, что их оставили без развлечения.

— Тогда, пусть они и идут в первых рядах, — пожал плечами я, уже начав вычерчивать ритуальный круг, — я своих людей лучше поберегу.

— Дело твоё, когда можно будет атаковать?

— Ты сам поймёшь, — ответил ему я, открыв портал в деми-план.

Всадникам на гиппогрифах надо было выдать боезапас, а заодно забрать магов из карманного мира, а то, они уж слишком устали от многодневной гонки. Пусть служащих мне магов язык не повернётся назвать неженками, но они всё же не профессиональные всадники, способные держаться в седле неделями. Спустя несколько минут всё было готово, всадники получили сумки с расширенным пространством и взмыли вверх, в то время как я с магами готовился к быстрой активации сразу двух заклинаний. Высшее Рассеивание Магии, чтобы колбы с алхимическим огнём без проблем долетели до цели, и Удар Бури, моё новое любимое атакующее заклинание.

Стоящие друг напротив друга войска, неуверенно мялись. Орки ждали своей смерти, желая забрать с собой как можно больше врагов, а рыцари Талдора хотели как можно быстрее вонзить пики в тела варваров. Но ни те, ни другие не делали первый шаг: орки не хотели потерять выгодную позицию, рыцари же ждали приказа своего сюзерена. Убедившись, что гиппогрифы кружат в нужном месте, я подал ману в ритуальный рисунок, отчего он загорелся тусклым светом. Убедившись, что всё сделано правильно, я послал «бомбардирам» приказ о готовности, а сам сплёл первое заклинание.

Светло-синяя вспышка, с первого удара разбивавшая хлипкий купол шаманов, стала сигналом к началу атаки. Артур, всё правильно поняв, начал брать медленный разгон, а уже за ним устремились все остальные. Огненные подарочки, не дали оркам ни выстроить новую защиту, ни нанести встречный удар, колбы с газообразным составом разрывали всех в радиусе поражения на части. Пока масса кавалерии не успела сблизиться с уже слегка дрогнувшим строем орков, я успел нанести следующий удар. Переработанное для использования в ритуальной форме заклинание восьмого круга давалось тяжело, тот поток маны, что приходилось держать под контролем, казалось, был слишком велик, но, распределив нагрузку между всеми участниками ритуала, всё же удалось совладать с ним.

Толстые столпы молний, ударившие прямо в строй врага, были чересчур сильны для такого противника. Попавшие в эпицентр очередного удара орки буквально испарялись, в то время как стоящие рядом прошивались насквозь меньшими молниями. Счёт трупов почти мгновенно стал исчисляться десятками, и это только в после первого удара. Молнии продолжали бить с неба, собирая богатую жатву, но, как будто этого было мало, от оглушительного грохота со скал начали сыпать камни, добавив хаоса в происходящее. Чувствуя, как натянулась кожа под доспехами, я решил не доводить до начала разрушения собственного тела и прервал заклинание.

Вернувшись полностью в реальный мир, я едва удержался чтобы не сказать: «Упс!».

Судя по ощущениям, в том числе жизни, в том клубе пыли, что поднялся на месте орочьего племени живых почти не осталось. Немногочисленные затухающие искры жизни ясно указывали на то, что никакого боя не состоится. Впрочем, надо было убрать пылевую завесу и разобраться с завалами, может благородные рыцари будут не так сильно злы на меня, если им удастся вовремя нагнать остатки племени. Воспользовавшись подпиткой от ритуального круга, я опустил поднятую в воздух каменную пыль, после чего раздвинул завалы из камней.

Буквально кожей ощущая негодование Артура, я аккуратно погасил ритуальный рисунок. Рыцарская конница, ненадолго остановившись перед облаком пыли, увидев удобные проходы, устремилась вперёд, оставив нас с небольшой частью войска в тылу. Что ж, значит, нам добивать остатки орков, что пережили шторм молний. Надо будет потом, после возвращения домой, поработать над этим, и прочими заклинаниями восьмого круга.