Чужой Владыка

В Заливе Милосердия всё было в полном порядке, с востока постепенно поднималось солнце, а город понемногу отходил ото сна. Моё внезапное появление и приказ были восприняты как должное, и уже через несколько часов всё было готово, а десяток гиппогрифов с всадниками проходили через портал. Обменявшись с Талиэлем последними новостями и поприветствовав остальных членов семьи, я вернулся в пустоши Последней Стены, чтобы вновь посмотреть на только разгорающийся рассвет на востоке.

Смотря на всё ещё спящий лагерь, я слегка поморщился и достал из поясной сумки зелье бодрости, спать сейчас непозволительная роскошь, да и никто не станет меня ждать, пока я отосплюсь. Проглотив горькое зелье, я выпустил из деми-плана гиппогрифов, после чего решил всё же вздремнуть пару минут. Не снимая доспехов, я устроился на походной кровати, предварительно наложив чары, делающие сон в броне вполне комфортным.

Через пару часов, отойдя от дрёмы, я телепортировался к Артуру и с удивлением узнал, что у них ночь прошла абсолютно спокойно, собственно, как и у третьего отряда. Появление гиппогифов в войске кузен полностью одобрил и тут же потребовал, чтобы всадники на крылатых скакунах патрулировали пространство перед всеми отрядами.

С воздушной разведкой в воздухе дело пошло веселей, гиппогрифы, с высоты птичьего полёта, без труда находили наблюдателей орков и передавали информацию об их местоположении на землю. Отлавливая одного орка за другим, не всегда живьём, удалось по крупицам начать складывать план вождей кланов, что отправились грабить линии снабжения. В целом, всё было просто и примитивно, но от этого не менее эффективно. Заранее найдя и обустроив несколько пещер, орки замаскировали входы в них с помощью иллюзий, после чего начали нападать на караваны снабжения по ночам, в том числе и пробираясь на корабли вплавь. Имея постоянные базы, и прекрасно умея выживать в пустошах, они без особых проблем скрывались от погонь и избегали засад. Конечно, будь у рыцарей Последней Стены лишние силы, они бы уже разобрались с докучающими им орками, но сил не было, они сражались с основной ордой.

Мы же, узнав месторасположение логова орков, решили пока никак не выдавать своего знания, продолжая двигаться как раньше, однако, когда логово окажется неподалёку — нанесём молниеносный удар. Заодно все разведчики орков будут отлавливаться и уничтожаться, чтобы не давать врагу лишней информации о наших передвижениях.

Размеренный марш продолжался ровно до того момента, пока на горизонте не показалась весьма примечательная скала. Палец Мертвеца — был пиком, что возвышался над пустошью и служил отличным ориентиром, а заодно, как выяснилось, основной базой орков в округе. Судя по картам, буквально в пяти часах верхом находился Каменный Молот, хорошо укреплённая крепость, но, скорее всего, засевший там гарнизон ничего не знал о новых обитателях находящейся недалеко скалы.

По разработанному с Артуром плану, как только мы окажемся достаточно близко к Пальцу, его кавалерия заблокирует основные выходы из пещер, а уже моя часть отряда займётся зачисткой внутренностей пика. Посылать гвардейцев в тесные каменные катакомбы я не собирался, во всяком случае, без предварительной подготовки. Для этого в деми-плане срубили несколько деревьев и изъяли со складов склянки с удушливым газом, думаю, если поджечь всё это у входа в пещеру, то орки выйдут на «честный бой», а не попробуют забиться глубже под землю.

Атака всадников Артура прошла как по маслу: находящиеся под открытым небом орки, те, что не успели скрыться под землёй — оказались смешаны с грязью копытами талдорских коней, не помогли им даже ездовые волки и варги, разделившие участь с хозяевами. Попытка отогнать всадников стрельбой из луков и слабыми заклинаниями, ни к чему не привела, и как раз в этот момент подоспел и мой отряд.

Отбросить орков вглубь системы пещер вызвался Дромур с бойцами клана. Дворф не только ненавидел всех орков в целом, но и отлично разбирался в боях под землёй, так что, отправив с ним небольшое усиления, сам я остался снаружи, готовый в любой момент пойти на прорыв, если что-то пойдёт не так. Однако, всё прошло относительно хорошо, воинственные дворфы в новенькой броне быстро сломили первый заслон, и отбросили врага вглубь пещер. Они бы и дальше гнали ненавистных варваров, но прекрасно помня приказ, вовремя остановились.

— Отлично сработано, — подойдя к раненому Дромуру, что громко шипел, когда ему сводили вместе сломанные кости руки, — осталась самая малость, — кивнул я на уже готовых поджечь брёвна бойцов.

— Пусть понюхают, — зло оскалился он, — сами к нам побегут, как миленькие.

— Можешь что-нибудь сказать об этой пещере?

— Да что тут говорить, пещера как пещера, — пожал плечами он, отчего получил подзатыльник от одной из ведьм Макоши, что занималась его рукой, — такой большой вход — скорее всего один, но мелких точно несколько, чувствуешь, как тянет воздух?

— Действительно, — лёгкий ветерок в самом деле едва заметно дул по направлению тёмного зёва, — но так даже проще.

— Эх, жалко я пока не боец, а то я бы их встретил, — вновь оскалился он, — кстати, как там мои парни?

— В порядке твои парни, — недовольно буркнула ведьма, — если бы вы не рвались вперёд как умалишённые, то и у нас меньше работы было бы. А так шестеро в ближайшие пару недель точно не бойцы.

— Ничего, доберёмся до Каменного Молота и оставим их там, — предложил я, — а как они в себя придут, то приплывут на ближайшем корабле.

— Хорошая идея, но я отправляюсь с тобой, — хмуро кивнув ведьме, что, наконец, зафиксировала его руку и наложила заживляющие чары, — и плевать на руку, я и без неё могу сражаться.

— Да… — протянул я, — я тебя совсем не узнаю, Дромар, где тот спокойный и рассудительный дворф, с которым я познакомился пару лет назад?

— Остался там, на юге, а здесь по-другому нельзя, — ещё больше нахмурился он.

— Ладно, поговорим об этом потом. Всё готово? — спросил я у одного из отправившихся в поход алхимиков.

— Почти, ваше благородие, — тут же отозвался молодой, на вид, полуэльф, — пусть зелье пропитает дерево ещё с минуту, и можно поджигать.

Как и было рассчитано, через минуту на груду древесины упал флакон с алхимическим огнём, тут же зажёгший её. Сырое дерево и так неслабо дымило, а ещё и сдобренное дымной пропиткой и вовсе едва не загнало нас в ловушку. Только усилиями почти всех присутствующих магов и нас с Мирославой, удалось обуздать облако и направить его вглубь пещер.

Белый дым сплошным потоком тёк в зёв пещеры, и спустя несколько минут, алхимики подкинули в полыхающий костёр ещё несколько брикетов, отчего цвет дыма стал чёрным, а запах едким. Как бы не были сильны и выносливы орки — это заставит их или покинуть пещеры, или умереть от удушья.

Минуты текли неспешно, костёр постепенно прогорал, а из-под земли начали появляться первые гости. Огромный орк, не меньше двух с половиной метров роста, в грубой железной броне и внушительных размером тесаком с рёвом побежал на нас, но споткнулся о небольшой камень. С грохотом, огромная туша повалилась на пол, а его оружие отлетело в сторону. Из последних сил орк поднялся на руках, и посмотрел мне в глаза. Я остановил гвардейцев, что хотели добить его и вышел вперёд.