Чужой Владыка

— Даже так, — поболтав вино в кубке, Максимус задумчиво посмотрел на море за окном, — я подумаю над этим.

— Кстати, по поводу Иррисена, — встрепенулась Эйр, — а кого ты назначишь наследником там, ну, ты же в любом случае не оставишь завоёванную страну без правителя, когда…

— Когда я умру, не надо сглаживать углы, тем более для меня, — усмехнулся я, заставив детей немного вздрогнуть, всё же для них смерть — это что-то страшное и необратимое, в отличие от меня.

— И всё же? — поддержал вопрос сестры Максимус.

— Пока — не знаю, может кого-то из вас, или ваших детей. Рано говорить о чём-то подобном. Каким бы слабым не казался Иррисен — его уже полторы тысячи лет не может никто завоевать, хотя пытались многие, так что успех похода не гарантирован.

Продолжив говорить о настоящем и будущем, мы дождались того момента, когда капитан корабля оповестил нас, что на горизонте заметили флот. Сверившись с внутренними часами, я слегка покачал головой, пусть Артур и опоздал почти на два часа, но не стоит забывать, что его корабли почти обычные и зависят от ветра и погоды. Ещё полчаса понадобилось флоту кузена, чтобы добраться до нас.

Потратив немного времени, чтобы обменяться условными сигналами и встроиться в единую флотилию, мы с детьми решили навестить сиятельного герцога лично. Благо, для того, чтобы добраться до флагмана эскадры нам не требовалось использовать шлюпки или соединять корабли, достаточно было просто перелететь.

— Эх, с каждым годом я завидую тебе всё больше, — проворчал крепкий и высокий мужчина с полностью седыми волосами, — рад тебя видеть, Эрик.

— Как и я тебя, — учитывая то, что мы фактически в кругу семьи, я позволил себе не просто пожать руку кузену, но и крепко его обнять, — как самочувствие, как здоровье?

— Почти так же, как и в прошлый раз, когда мы вместе воевали, — бодро ответил он, — разве что кое-кого не хватает, но для него уже выросла достойная замена.

— Ещё бы, — отойдя от Артура, я поравнялся с уже его детьми, — Роланд, — поприветствовал я серьёзного мужчину лет сорока, — Галахад…

Приветствие всех отпрысков Артура и его внуков заняло достаточно много времени, но оно того стоило. Знакомы мы с ними были мало, но шестым чувством я ощущал, что никакой неприязни или высокомерия от них не было, а с Максимусом, с которым они жили под одной крышей, приветствие было и вовсе по-семейному тёплым.

— Хех, — когда взаимное приветствие было закончено, позволил себе весёлую улыбку Артур, — с каждым годом это занимает всё больше времени.

— Тут ничего не поделаешь, — поддержал я его, — и ты не будешь против, если я заберу с собой внуков на время плавания? Хочется посмотреть, чему ты успел их обучить.

— Забирай, конечно, а то на корабле и так не хватает места, только верни их к прибытию в Последнюю Стену, — легкомысленно разрешил он, — но сначала лучше скажи, сколько войск ты с собой взял?

— Как я и писал, полную тысячу гвардии, есть ещё почти столько же матросов, но их лучше оставить на кораблях, — начал перечислять я, — ещё пятьсот клинков к нам присоединиться по пути, Георгий тоже решил принять участие в нашем походе.

— Почти столько же, сколько и я, — покачал головой он, — ну да ладно, больше бойцов — быстрее покончим с нашествием орков. Давай уже заканчивать, а то капитан на меня странно смотрит, — весело усмехнулся Артур, — наверно, мы ему как-то мешаем. Заглядывай ближе к вечеру, думаю, нам найдётся что обсудить.

— Обязательно, — вновь пожал ему руку я, после чего подхватил Марка и взмыл в небо.

Вслед за мной Максимус подхватил Курта, и мы уже все вместе вернулись на флагман.

Дети… хотя скорее уже юноши, были рады нас видеть и без умолку рассказывали о своей жизни в качестве оруженосцев и как они с внуками уже Артура устраивали проказы и шалости, а заодно постигали науку бытия рыцарем и талдорским дворянином. Выдержав их первый восторг от встречи, я отправил их к Мирославе, чтобы она обследовала их, мало ли, что с ними могло произойти за время отсутствия. Финалом дня для мальчишек стало вручение подарков. Специально подготовленные для них комплекты доспехов, зачарованные мечи и комплект амулетов получше, чем их смог обеспечить Артур, были приняты с великим восторгом. Когда солнце уже понемногу начало заходить за горизонт, я оставил мальчишек с отцом и тётей, а сам навестил Артура, тоже не с пустыми руками.

Вечер мы провели за обсуждением будущей кампании, воспоминаниях о былом и рассуждении о полном провале всех мендевских походов после первого. Отправившись на войну, пусть и условно небольшую, кузен буквально расцвёл и стал намного бодрее того величественного герцога, что я видел на официальных приёмах. Кажется, сам запах войны вдохнул в него новые силы и энергию.

Когда Артур немного захмелел, я покинул его, не забыв вручить парочку полезных колец и комплект эликсиров, что точно будут не лишними в его возрасте. На флагмане к этому времени почти все уже спали, так что я решил последовать за большинством.

Следующие несколько дней прошли до ужаса спокойно, мои моряки вспоминали, какого это ходить под парусами, не наполняемыми ветром духами, Максимус проводил время с сыновьями, ну а мы с Эйр повышали её знания магии. После получения покровительства Перуна, чем, кстати, бог был не слишком доволен, так как он рассчитывал получить в качестве чемпиона Максимуса, у дочери изрядно прибавилось магической силы, но была она достаточно узконаправлена. Молнии, заклинания усиления и дополнительный урон злым сущностям и монстрам. Пусть сейчас Эйр уже начала осваивать заклинания четвёртого круга, те виды чар, что попадали под общее усиление, давались ей в разы проще. Чего только стоит то, что она за пару часов освоила и смогла применить такие заклинания как Массовая Бычья Сила и Высший Героизм, перепрыгнув целый круг заклинаний.

По прибытию в порт Кассомира, нас встретило настоящее столпотворение, ведь не только Пифареуское герцогство решило откликнуться на призыв о помощи Последней Стены. Десятки стягов, сотни кораблей занимали всё доступное пространство порта, и большая часть кораблей была вынуждена стоять на рейде. Однако, место для двух судов у причалов всё же нашлось: первое, для Артура и его флагмана, как одного из герцогов империи, а второе для скромного меня, точнее для моих внуков, что одновременно были внуками и владельца города.

Город был наводнён солдатами и авантюристами, что решили попытать удачу в войне, на недавно убранных полях вокруг Кассомира раскинулся полевой лагерь, караваны шли в город нескончаемым потоком, в тщетной попытке утолить голод целой армии. Только трактирщики и торговцы не желали прекращения этого праздника жизни, что наполнял их карманы звенящими монетами.

Небольшая аудиенция, разговор в кругу семьи, и в целом делать в городе было больше нечего. Благо также решил и Артур, а потому, после обещания обязательно заглянуть на обратном пути и погостить подольше, мы вновь отправились в плавание.

Очередное плавание по реке Селлен навевало определённые воспоминания, начиная с того, как мы с Миэль и первыми соратниками плыли по ней на огромной барже, заканчивая наше отправление уже на собственных кораблях в Мендев. Годы прошли, многие из тех, кто был тогда рядом, состарились и не смогут вновь встать плечом к плечу в общем строю, а великая река всё так же продолжает течь, неподвластная времени. Поддавшись настроению, я сотворил лютню и начал перебирать её струны. Быстро вспоминая, как правильно играть на этом инструменте, я продолжал наигрывать немного печальную мелодию. Мимо проплывали деревья и другие корабли, а мы шли вперёд, на войну.