Чужой Владыка

— Тут ты прав, но, думаю, не стоит ослаблять бдительность, тем более не так давно было очередное нападение на наш флот, — привёл я контраргумент.

— Последнее крупное нападение, причём не пиратов, а Аспидов было почти год назад, — отмахнулся он, — после того как вы с Лисой организовали огненные ночи половине складов и флоту Консорциума, они больше даже не пытаются приблизиться к нашим кораблям. А всякие пиратские «братства» на хрупких лоханках ничего не смогут сделать полноценной торговой флотилии.

— Это да, — усмехнулся я, вспоминая те гневные письма в пустоту, что слали из Челиакса, — но ослаблять бдительность всё равно не стоит, так что ограничимся тысячей, но, можно попробовать написать Георгию, может он решит к нам присоединиться?

— Точно! — хлопнул себя по лбу сын, — О Гео то я и забыл, он, вроде, сейчас как раз на западе Речных Королевств со своим отрядом.

— Тогда, попробуй с ним связаться и уговорить присоединиться к нашему походу. Так он и себе дополнительную славу заработает, да и домой вернётся как борец с силами зла, а не простой, пусть и весьма удачливый, наёмник.

— А ты? — дёрнувшись уже было к выходу, остановился Максимус.

— Закончу с расширением деми-плана, проверю ход работ над нашими последними проектами и начну собирать войско, хотя последнее, лучше поручить тебе. Надо будет ещё узнать у Лисы, как там обстановка в Последней Стене в целом, и к чему стоит готовиться.

— Тогда я подготовлю армию и флот, и отец, не затягивай, учитывая, сколько это послание шло до нас, нашествие орков уже в самом разгаре.

— Иди уже, в любом случае без Артура и Роланда мы никуда не отправимся, а у них нет Андромеды, да и пока все остальные вассалы соберутся, пока определят, кто кем будет командовать, короче, времени у нас навалом.

— Да, точно, — тут же стушевался сын, — как-то я уже подзабыл, что командовать всем будет не только дядя Артур.

— Забыл он, — хмыкнул я, — иди уже, сам же говорил, что надо спешить.

Проследив за тем, как сын скрылся во вспышке телепортации, я вернулся к раскрытому на кафедре тому, с деми-планом действительно надо было заканчивать, а то за последние несколько лет планомерного расширения, его площадь выросла почти втрое. Постоянно иметь при себе место, где хранится достаточно запасов чтобы содержать год небольшую армию — это конечно хорошо, но нужно и меру знать.

Закончив формировать плетения Создание Деми-плана и Постоянство, я закрыл книгу заклинаний и, проверив как идёт наложение чар на несколько экспериментальных артефактов, отправился на выход из мастерской. Чары я активирую вечером, когда закончу остальные дела, а сейчас надо начать готовиться к длительному отсутствию, да и проверить, как идут работы на «молодых» предприятиях стоило.

Первыми в списке на посещение были верфи, что всего два с небольшим года назад начали выпускать первые корабли. Ради их строительства пришлось снести часть причалов и складов, но оно того стоило. Если раньше основой торгового флота баронства были каракки и когги, суда хоть и удобные, но мало приспособленные для плавания по открытому морю, то сейчас их всё больше и больше начинают заменять то, что можно было назвать галеонами, большие пузатые посудины из срощенных между собой толстых дубовых досок. Каракки и когги всё ещё использовались, но по большей части для торговли вдоль реки Селлен и в прибрежных водах, в то время как новенькие галеоны плавали на большие расстояния по открытому морю.

Доскакав до верфей, я увидел чудную картину, как несколько сотен корабелов трудятся над двумя новыми галеонами. Кто-то подгонял доски, кто-то наносил пропитки или руны на каркас будущего корабля, а несколько специально созданных для этого големов заменяли подъёмные краны. Причиной строительства именно галеонов послужила наша небольшая война с Консорциумом Аспидов, закончившаяся всего год назад, когда всё ещё обиженные на меня торгаши начали активно гадить торговым флотам баронства.

Поначалу всё было в рамках приличий: моим торговым представителям пытались ставить палки в колёса, организовывая подставы и диверсии в портах, затрудняли прохождения таможни у берегов Челиакса, но открытых нападений старались избегать. Тогда, на начальном этапе этой войны, я действовал симметрично и старался не применять все свои возможности, но Аспиды решили перейти на следующую стадию первыми.

То ли из-за того, что их действия не приносили нужного результата, то ли из-за никак не связанных со мной нападений на их корабли и склады, но именно они первыми напали на следующую в Магнимар флотилию. Корабли, гружённые тканями, специями и прочими товарами с далёкого юга, с трудом отбились от «пиратской» армады, на удивительно однотипных, а главное новеньких кораблях. Несколько кораблей затонуло, а моряки понесли потери, но флотилия, кое-как всё же смогла доплыть до точки назначения. Однако — это было началом войны.

В тот же вечер, как до меня дошли сведения о нападении, я дал отмашку Лисе начать террор Аспидов. Насколько мне известно, в эту же ночь сгорело несколько десятков складов во второстепенных факториях, вот только Аспиды намёк не поняли и атаковали ещё несколько флотилий и даже попробовали напасть на факторию в Мереве, но там помогли отбиться городская стража и личная гвардия визиря. Понимая, что просто так от меня не отстанут, я решил не ограничиваться уничтожением второстепенных складов и полностью развязал Лисе руки.

Финальным аккордом необъявленной войны стала пресловутая «огненная ночь», когда как спичка вспыхнули представительства Консорциума Аспидов по всему Внутреннему Морю, а заодно их крупнейшие склады и большая часть кораблей. После такого «акта агрессии» меня завалили гневными письмами и даже лишили права беспошлинной торговли в Челиаксе, но напрямую доказать моё отношение к поджогам никто не смог, даже после привлечения лучших следователей и Адских Рыцарей. Всё же Лиса в организации диверсий работала через третьи руки, да и поддержка от Львиных Когтей оказалась не лишней.

Итогом «войны» стала устойчивая неприязнь между моими владениями и Консорициумом, однако больше не переходящая определённых рамок, и понимание, что сугубо прибрежный флот — это уязвимость. Каракки и когги, не способные подолгу плавать в открытом море, были лёгкой мишенью для пиратов и прочих недоброжелателей, в то время как галеоны без особых проблем могли доплыть из Магнимара в Залив Милосердия не сделав ни одной остановки, и даже не приближаясь к берегу. Сейчас верфи строят не больше десятка кораблей в год, одновременно занимаясь ремонтом старых, но и этого хватает для постепенного роста прибыли от торговли.

Сейчас, спустя почти год, новых стычек уже не было, но снижать бдительность и убирать с кораблей дополнительное усиление я не спешил, пусть лучше гвардия лишний раз поплавает, чем я потеряю несколько кораблей. Выслушав доклад начальника верфи, что посетовал только на задержки поставок алхимических пропиток, я отправился дальше.

Следующим пунктом назначения был изрядно разросшийся лес недалеко от города. Могучие дубы были прекрасно видны с городских стен, а сам лес приобрёл добрую славу среди жителей окрестных земель, во многом из-за Мирославы и её подопечных. Сейчас, правда, в Корабельном лесу жили не только ведьмы Макоши, но и ещё несколько общин. Круг друидов и ковен ледяных ведьм жили отдельно, но, во многом из-за моих приказов, постоянно взаимодействовали между собой.