Чужой Владыка

Толпа, собравшаяся на храмовой площади, с восторгом загомонила, выражая полное одобрение. В это же время, всё ещё стоящие ровными шеренгами воины, синхронно ударили оружием по земле.

— А потому… Пейте! Ешьте и славьте победителей! — подняв руки, я одновременно дал команду открыть заранее запасённые бочки.

Горожане и те немногочисленные торговцы? что оказались в Заливе Милосердия в это время, подняли восхищённый рёв, а вода во многих фонтанах города сменилась вином. Пришлось немного поработать, но результат того стоил. Пока простые люди и вернувшиеся с войны воины наслаждались праздником, мы с Максимусом проследовали в цитадель.

— Рад, что ты вернулся живым, — поравнявшись с сыном, тихо произнёс я, не прекращая махать многочисленным горожанам, что кричали нам здравницы.

— Я тоже, — немного устало улыбнулся он.

— Расскажешь что-нибудь интересное сейчас, или подождёшь пира?

— Пожалуй, второе, не хочется пересказывать всё по несколько раз, — поймав несколько лепестков цветов, он сплёл нехитрое заклинание, и из его руки выпорхнуло несколько десятков разноцветных бабочек.

— Хорошо, тогда отдохни немного после дороги, пообщайся с детьми и женой после долгой разлуки, и мы ждём тебя в главном зале, — проехав ворота внутренней крепости, мы немного расслабились.

Семейная встреча была намного скромнее, чем городская: Миэль и Элейн, почти наперегонки бросились к Максимусу, Эйр и Талиэль с женой оказались несколько сдержанней, а детишки лишь восхищённо смотрели на сильно изменившегося родственника, не зная, как поступить. Отдав слугам поводья, сам я просто наблюдал за семейной идиллией.

Вечерний пир проходил за историями с войны, которыми активно делился Максимус, явно многое недоговаривая. Поведал он и о первой стычке с всадниками на огромных ящерицах, что плевались кислотой, но явно не подходили для открытых боёв на поверхности. Рассказал он и о коварстве подземников, что вместо честного боя предпочитали ночные нападения и как он придумал этому противодействовать. Битвы, дуэли, манёвры, сражения с опасными, но всё ещё достаточно молодыми драконами. Закончил он рассказ на том моменте, когда они достигли спуска в подземье и отбили запирающую его крепость. Что было дальше, Максимус решил умолчать, во всяком случае, пока. Ну и конечно, он с гордостью продемонстрировал свои угольно чёрные крылья, что распахнулись за его спиной.

Первые несколько дней я решил не трогать сына, давая ему привыкнуть к мирной жизни, пока сам начал готовиться к собственному путешествию. Примерно через неделю, когда город окончательно пришёл в себя после праздника, а трофеи заняли положенные им места: черепа драконов в тронном зале, драгоценности в сокровищнице, а магические трофеи в мастерских, я пригласил Максимуса на очередное собрание.

— Поэтому, я считаю, нам просто необходимо заложить собственную верфь, — закончил свой доклад Мурадин, — даже если не для строительства новых кораблей, то хотя бы для ремонта имеющихся. Отправлять их в Кассомир или, не приведи Тораг, в Оппару — слишком затратно, тем более, мои парни уже нашли несколько понимающих корабелов.

— Остаётся вопрос с материалом, — задумчиво сцепил руки я, — собственной древесины у нас почти нет, а завозить её — стоит больших денег, тем более, в порту Кассомира нам дают неплохую скидку.

— Предлагаю, — задумчиво произнесла Мирослава, — воспользоваться опытом Кортоса. Заключить договор с друидами, после чего немного расширить мою дубраву, всё равно на окрестных полях не растёт ничего важного.

— С друидами? Это можно, только, где найти таких, что не будут возмущаться и исправно работать, выращивая для нашего флота деревья?

— Предлагаю кинуть клич по факториям, — внесла предложение помолодевшая и поглаживающая немного выросший живот Лиса, — наверняка найдутся не слишком фанатичные приверженцы Зелёной Веры, предпочитающие пользоваться благами цивилизации, а не презирать их.

— Значит, решено, — принял решение я, — мы строим, пока, ремонтные доки, заодно ищем друидов, готовых выращивать подходящие для кораблестроения деревья. Определение места будущих доков на Мурадине, Лиса, на тебе вербовка друидов, а заодно поищи дополнительных корабелов. Остальные свои задачи уже получили, так что теперь к последней новости: примерно через две недели, я, в составе смешанной эскадры, отправлюсь на юг, попробую расширить нашу торговую сеть, а заодно основать несколько факторий.

— А это не слишком опасно? — первой спросила Миэль.

— Нет, — покачал головой я, — и сразу предвидя твой следующий вопрос, кое-каких предварительных договорённостей мне уже удалось добиться, так что шансы на успех — весьма высоки. Маршрут будет следующий — Кадира, Джалмерэе, возможно Капатеш и Некс, как пойдёт. Думаю, за несколько месяцев управлюсь.

— Тогда, я отправляюсь с тобой! — безапелляционно заявила Эйр, — И как ты только что сказал, предвидя твой вопрос — нет, это не обсуждается.

— Буду только рад твоему присутствию, — быстро согласился я, прекрасно понимая, что спорить бесполезно, тем более, дочка уже давно выросла и может за себя постоять.

— Может, тогда и я с вами? — неуверенно спросил Талиэль.

— А вот тебе придётся пока остаться здесь, — покачал головой я, — не стоит прерывать обучение, тем более, у тебя вот-вот наметился прорыв в освоении пятого круга. Успеешь ещё наплаваться, не переживай.

— Тогда, получается, — устало вздохнул Максимус, — управление владениями на мне?

— А на ком ещё? — с иронией спросил я, — Тебя не было почти год, заодно и в воспитании сыновей поучаствуешь, и вспомнишь, какого это городом, а не войском в походе управлять.

— Ты так говоришь, как будто собираешься совсем скоро полностью передать власть, — представляя, что его теперь ждёт, почти смирился Максимус.

— Всё возможно, — украдкой переглянувшись с Мирославой, ответил я, — и в любом случае, ты уже показал себя хорошим правителем.

— Надеюсь, потом ты мне расскажешь, что у тебя за планы на будущее, — выразил общую мысль он.

— Всё расскажу, но не сейчас, — абсолютно честно ответил я, — и да, я забираю с собой половину гвардии.

— Нашёл чем напугать, — хмыкнул Максимус, — да у нас регулярных бойцов в несколько раз больше чем у многих графов, не говоря уже о баронах, и это, если не считать морских пехотинцев и моряков. Как нас с такой силой вообще терпят?

— Мы выгодны, — пожал плечами я, — тем более, верные слуги его величества, — с намёком сказал я, — весьма ценят тот факт, что недалеко от столицы есть полторы тысячи отличных воинов, что готовы оказать любую поддержку правящей династии.

— Хорошо, тогда, начнём завтра?

— Жду тебя после утренней тренировки, заодно обсудим несколько проектов, что уже начали реализовываться, пока ты был в походе.

Условная передача дел, немного затянулась и во многом из-за того, что я чуть ли не требовал от Максимуса проявлять инициативу. Всё же, хоть он в итоге и показывал себя с лучшей стороны как будущий правитель, но всё же был излишне пассивен, почти не проявляя инициативы, больше полагаясь на моё мнение и идеи. Получалось пока не очень, но прогресс был.