Посол мира

И Билли эту медаль получил! Говорили, что капитан для начальственной бюрократии сочинил такое, что все голливудские сценаристы удавились бы от зависти - как рядовой Буш, прикрывая прорыв своей роты из очередной засады, сначала в одиночку уничтожил из пулемёта сотню вооруженных до зубов вьетконговцев, потом закидал гранатами взвод русского "спецназ", а их комиссара добил в рукопашной схватке на ножах. Однако же после Трэгг обращался к парням с обещанием - "все что в моих силах, кроме Медали Конгресса". Наверное, даже его влиятельный папа, выполнив просьбу, дружески сказал после, что это чересчур, и больше не надейся.

Однако же Вьетнам становился все более неуютным местом. Знакомый писарь из штаба сказал, что вьетконговцы сильно обиделись и разозлились на команду Трэгга. И Натан благоразумно не стал продлевать контракт, когда закончился срок. В Штатах вроде было все по-прежнему - но говорили, что на Севере получше, особенно в крупных городах, там есть места, где без разницы, какого цвета у тебя кожа, если руки из нужного места растут. И что например, на заводах в Детройте и Чикаго, и черные парни могут заиметь неплохой доход и даже пробиться в средний класс - походу в верхах сильно злы, что в прошлом году русский медведь наложил лапу на весь Китай, так что с Советами намечалась война, и что Форд, что Джи-Эм работали в три смены, гоня с конвейера танки, пушки, броневики, грузовики, да и легковые автомобили - все, без чего не может обойтись Армия.

Долгий путь, от Сайгона до Сан-Франциско, третьим классом на грузопассажирском пароходе. До Омахи, штат Небраска - поездом, тоже в самом дешевом классе, но солдату не привыкать. А дальше, автобусом (так дешевле), через Де-Мойн в Чикаго или в Детройт (где повезет). Натан старался не встревать в разные истории - хорошо зная, что хотя на Севере нет на каждом шагу приснопамятных табличек "только для белых" и "для цветных", зато риск нарваться на неадекватов есть всегда - а в споре с белым (тем более, с представителем власти), виноватым всегда окажется негр (если у него нет той самой Медали). Но ведь негру и не надо беспокоиться "об уроне чести", подобно белому джентльмену - не прощая в свой адрес всяких слов, и даже взглядов? Лишь бы доехать без приключений на свою задницу - а там, будет видно.

Однако же, приключения настигли его в Айове. В автобус сели трое белых навеселе, по виду местные фермеры-реднеки - и стали громко возмущаться, а что тут делают негры, "от которых воняет как от свиней". Дело явно шло к драке - и Натан, вместе с Заком, еще одним чернокожим, из Омахи, поспешили выйти на следующей остановке - тем более, что другой пассажир (белый, но нормальный) шепнул им, что до Де-Мойна всего ничего, и через час придет другой автобус. День был погожий, так что не беда немного подождать... конечно, жалко было денег, уплаченных за билет - но это было меньшей потерей, чем попасть в полицейский участок, а затем, очень возможно, в тюрьму.

Пока они сидели и ждали, Зак пояснял Натану, весьма важный вопрос: где в Де-Мойне чёрным парням можно поесть и переночевать, и при этом не огрести проблем. Сказав в завершение:

-А вообще, лучше там не задерживаться. Слухи нехорошие ходят - что там такие как мы пропадают. Не местные, а именно чужаки, кто там недавно или проездом. Это не только в Де-Мойне случается, но там, я слышал, чаще всего. Копы все списывают на гангстерские войны - но мой приятель знал одного из потеряшек, и божился, что тот был парень тихий и законопослушный, и ни за что бы с бандой не связался. Так что лучше там быть осторожнее - и валить оттуда быстрее.

Затем Зак отошел на минуту, и ему повезло! Потому что сразу после рядом остановился полицейский автомобиль. И двое копов вылезли, проявляя к Натану явный интерес. Хотя вроде, он не совершил ничего незаконного - и сидит сейчас не двигаясь, руки на виду. Дома в Коламбии было, что знакомого парня копы застрелили лишь за то, что он при них без разрешения полез в карман.

-Эй, ты! - сказал коп - документы!

Натан подал свои бумаги. Ведь это обычная работа копов - проверять документы у тех, кто показался им подозрительным?

-Из Южной Каролины? Что делаешь здесь?

Натан ответил смиренным тоном (чтоб не вызвать недовольство) - еду в Детройт, ищу работу.

-То есть, в этом штате ты не знаешь никого, кто бы за тебя поручился?

Натан помотал головой. Он никогда раньше не был в Айове. Да и не думал задержаться тут дольше, чем надо для пересадки на другой автобус.

-В машину! - коп махнул рукой. И добавил отчего-то, хотя мог и не уточнять - не беспокойтесь, это формальность. Необходимо кое-что проверить.

Его везут в Де Мойн - куда он сам собирался добраться на автобусе? Смешно - но похоже, судьба решила ему компенсировать пропавший билет. Если его доставят за казенный счет - а после отпустят, он ведь не совершил ничего незаконного?

В офисе шерифа его поместили в камеру - после самого поверхностного допроса и обыска (где, на удивление, ничего не отняли!). И оставили, без всяких объяснений, на двое суток. В камере было еще трое - белые. Которые тоже было заворчали, что "черномазого подселили". Но здесь можно было вести себя попроще.

- Парни, я отвоевал во Вьетнаме. Убивал лично, и в рукопашной. Не только вьетконговцев, но и русский spetnaz - а это и правда такие звери в бою, что ни в каком кино не покажут, однако кожа у них того же цвета, что и ваша. Так что это не меня к вам подселили - а вам повезло или нет, сидеть со мной. Вопросы?

По-честному, Натан с русскими во Вьетнаме не встречался. Но тут главное было, даже не что сказать, а как сказать, чтоб тебе поверили. Вспомнив капитана Трэгга - и вообразив, как бы он себя повел, окажись в такой компании. Кажется, до этих недоумков дошло - они проблем не создавали. Проблемы начались, когда Натана выпустили.

-Вы свободны, мистер Вуд - сказал сам шериф, который с чего-то решил лично проводить Натана к выходу. И усмехнулся - да, там ваши друзья вас ждут. Удачи!

У выхода из офиса стояли двое белых - причем одного Натан узнал: это был один из тех копов, кто его сюда привез, только сейчас он был в штатском, как и второй, незнакомый. И взгляды их Натану не понравились: капитан так смотрел на вьетконговцев, которых уже решил в расход. Как и слова первого копа, обращенные к шерифу:

-Тед, а как же наручники?..

-Обойдетесь! - отрезал шериф - в прошлый раз так и не вернули, а это казенноё имущество - мне из-за вас, придурков, пришлось акт об утере на своё имя оформлять и новые выпрашивать!

- Но Сержант нас уже ждет. Он будет недоволен, если...

-Ну так скажите сэру помощнику окружного прокурора, чтобы он ордер с подписью судьи предоставил! - рявкнул шериф - как положено, чтобы мне задницу прикрыть!

Коп дальше спорить не стал, достал моток веревки, приказал Натану повернуться спиной, связал ему руки, толкнул к машине - и это была не полицейская тачка, а фургон с логотипом Веселый колбасник. Пришлось послушаться - спорить с полицейскими и возле участка, было самоубийством.

Внутри было темно, и пахло чем-то вкусным - похоже, тут и правда возили колбасу. Происходящее Натану очень-очень не нравилось - эти двое явно были копами, но не при исполнении, что они хотят с ним сделать? На Юге среди чёрных ходили жуткие истории, как иные из белых господ играли в "поссе" - охоту на двуногую дичь, когда жертву выпускали в лесу, а затем за ней гнались (иногда верхом и даже с собаками), выслеживали и убивали. Или гладиаторские бои без правил, до смерти - да мало ли, что могло со скуки прийти в голову тем, у кого куча денег и власти? "Брали и не вернули" - то есть, таких как он, увозят в один конец?