Страница 54 из 75
Радость и воодушевление от того, что её возлюбленный жив, мгновенно развеяли усталость и уныние Шани. Она была уверена, что её хитрость и красноречие помогут выиграть время для Грома и его новых друзей. Как всегда, она решила действовать по обстоятельствам и решать проблемы по мере их возникновения, оставив размышления о том, что делать дальше и как спасти Дуфа и сбежать самой, на потом.
§4. Правда должна быть своевременной
Когда Прекхард, Гром и Малдуст укрылись за склоном после того, как вариаги выпустили два дополнительных залпа, большинство стрел попали в место, где прятались Володус и Цедрус. Эльф получил несколько ударов, но стрелы не смогли пробить его кирасу. Возможно, это было связано с прочностью доспеха или с тем, что стрелы были выпущены под таким углом, что потеряли свою пробивную силу.
В любом случае, опасность миновала, когда были повержены последние враги, тела которых остались лежать на вершине безмолвного бархана.
Там, где песок струился, как золотистая река, валялись трое степных вариагов. Их тела, покрытые пылью и кровью, резко контрастировали с ярким небом, растянувшимся над ними, как бескрайнее полотно, усеянное облаками — напоминание о том, что жизнь — это лишь мгновение.
Кровь, растекшись алой лужицей по песку, уже успела подсохнуть под жарким солнцем, и лишь шепот ветра, аккуратно обдувающего их тела, доносился сквозь тишину пустыни. Володус отдыхал на песке рядом с Цедрусом, когда к ним подошли остальные, приведя с собой верховых животных, оставленных для них Шани. Группа готовилась продолжить свой путь, но куда?
«Отлично, наконец-то судьба улыбнулась нам. И верблюды, и провизия, и твоя подруга Шани позволят нам быстро и без труда добраться обратно. Минуем оставшихся всадников и разбежимся по степи. Идеально», — радостно произнес Прекхард, проверяя упряжку верблюда.
«Обратно? Куда? В Стурлур?» — недоумевал Малдуст.
«В его направлении. Не будем же мы доезжать до него. Доберемся до дороги, а там каждому будет проще добраться до нужного места. Я отправлюсь в Харад в Аин ан-Ахар, Великий Змей должен знать, что его легион не пал», — сурово ответил Прекхард.
— Прекхард, подожди. Наш разговор прервался, прежде чем я успел рассказать тебе о Великом Змее, — мрачно произнес Гром, положив руку на плечо Прекхарда.
— Ах да, точно. Что за правда? Не тяни, я не собираюсь терять время, — с игнорированием жеста Грома ответил Прекхард и быстро вскочил на животное.
— Твой вождь мертв, Прекхард, — лаконично произнес Гром.
— Повтори… — угрожающе хриплым голосом сказал Прекхард.
— Это правда, Прекхард. Мы все видели, как его обезглавили у дворца хана, — добавил Володус.
Глаза Прекхарда с оценивающим взглядом метались от одного к другому, пока он не остановился на Громе, после чего со злостью произнес:
— Ты сказал, что мой вождь сумел прорваться из Стурлура! А вы… Вы всё это время знали правду и держали меня за дурака. Лжецы! — воскликнул он, обнажив саблю. — Вы обманом заставили меня вести вас по этой пустыне.
— Это не красит никого из нас, Прекхард. Прости, — сказал Малдуст.
— Да брось ты! Ты должен быть мне благодарен за то, что я скрыл от тебя правду. Что бы ты сделал, если бы мы сказали тебе всё сразу, как было на самом деле? Дай угадаю, сломя голову, помчался бы во дворец, — раздраженно воскликнул Гром.
— Не твое дело, как бы я поступил. Я сделал бы то, что велел бы мне мой долг. Из-за вашей лжи я покрыл себя бесчестьем. Я мог бы спасти его, если бы не вы.
— Нет, не смог бы. Это произошло сразу после нашего прибытия к дворцу. Тебе бы не хватило времени. Даже если бы ты был свидетелем, ты бы ничего не изменил, — ответил Малдуст.
— Прекхард, умирать в бою не так сложно, и, если постараться, это быстро. Давай успокоимся и примем то, как всё вышло, — добавил Володус.
— Смириться⁈ Вы хоть чуть-чуть понимаете, что такое воинская честь и доблесть⁈ — гневался Прекхард.
— Точно не удары в спину тому, с кем сражаешься в поединке, — напомнил Малдуст, вспоминая, как Прекхард ударил в спину одного из его людей.
— То было кратковременным помутнением рассудка, и я вообще призывал его избежать драки, — ответил харадрим. — К черту вас! Я всё равно отправлюсь в Харад. Новый вождь племени Змея должен узнать, что произошло, из моих уст.
— Это не самое мудрое намерение, мой друг. Один из черных нуменорцев, похоже, их предводитель, возложил корону твоего вождя на другого, пока остальные правители робко наблюдали за этим. У меня большие сомнения, что последнего легионера прежнего Великого Змея встретят с почестями, — сказал Малдуст.
— Какой вздор! Никто, кроме Кхузаймаха, не посмел бы взять этот титул. И не смей больше называть моего вождя прежним Великим Змеем. Мне всё равно, я пойду в Харад, и мне всё равно, что меня там убьют, — не унимался Прекхард.
— Мне показалось, что ты предпочел бы умереть героем, с почестями. Как того требует воинская честь, — вдруг произнес Володус.
— На что ты намекаешь? — спросил Прекхард.
— Тебя, как и весь твой легион, наверняка объявили изменниками. Предводитель черных нуменорцев, после казни твоего вождя, обращаясь к другим правителям, потребовал, чтобы они разнесли весть о том, что Кхузаймах и его легион вероломно пытались взять Стурлур. Если ты прибудешь в Харад, тебя просто казнят как изменника. И чего ты этим добьешься? — объяснял Володус, его хитрость начала колебать решимость Прекхарда.
— Ты прав… Такая смерть не вернет чести моему легиону. Тогда я должен попытаться отомстить. Кем бы ни был этот вождь, чья голова оскверняет венец Великого Змея, он должен умереть, — размышлял вслух харадрим.
— Вот это ты ловкий. Так просто, пойдешь и убьешь нового вождя всего Харада? — скептически спросил Гром.
— Попробую, — сухо ответил Прекхард.
— Хватит глупостей на сегодня. Прекхард, это бессмысленно. Вождь истерлингов из племени Дракона, по имени Улдор, я его воспитал, и я уверен, что ему не по сердцу происходящее кощунство. У тебя нет ни армии, ни поддержки для достижения справедливости. Я не могу обещать тебе первое, но за поддержку одного из самых могущественных племен истерлингов я смогу побеспокоиться. Окажи мне услугу, и я помогу тебе в ответ, — глубоким тоном произнес Малдуст.
— Какую услугу? — заинтересованно спросил Прекхард.
— Помоги нам перейти пустыню на юге, — ответил Малдуст.
Прекхард разразился громким смехом:
— Ха-ха! Ты что, сумасшедший, Малдуст? Южная сторона пустыни бескрайняя, её невозможно перейти, ей нет конца.
— Это не правда. Итильдин, по словам Алатара, находится на юге пустыни.
— И что это такое? — спросил Прекхард.
— Я не знаю, — ответил Малдуст.
— Прекрасно. И как долго идти до этого Итильдина на юг? — уточнил Прекхард.
— Я не знаю, — снова повторил Малдуст.
— Прекхард, Малдуст прав. Обычно он несет ерунду, ну и, разве что оставляет помет в своих портках, благо, теперь у него это задерживаться не будет, спасибо подруге Грома за это. Но насчет Итильдина на юге пустыни он говорит верно. Я, признаюсь, сам не знаю, что это такое, но узнать очень хочется, — вмешался Володус.
Малдуст одобрительно кивал, явно не внимая дальнейшей речи Володуса после первых трех слов. Устало потирая глаза, Прекхард через несколько секунд размышлений произнес: