Сказка-быль: Пролог

- Дивно. - процедила она сквозь зубы, поднося поближе к кроваво-красным глазам символ, что напоминал собой крестовину меча. - Ди-и-ивно...

Жестом приказав ошарашенному сопляку скрыться куда подальше и вернуться к своим обязанностям, Зенар обратился к альвийке:

- Я вправе знать что это за вещь?

Отвечать она не спешила. Нездоровый, поглотивший ее полностью интерес к побрякушке альвийка смогла устаканить отнюдь не сразу - долгий десяток секунд она просто пялилась на крестовидный символ, разминая тот бледными пальцами и чуть заметно шевелила губами, словно что-то приговаривая. Но затем она с улыбкой на устах отмерла, подняв прояснившийся взгляд на старшего дознавателя.

- Вправе, конечно. - кивнула она с озорными искорками в глазах, и тут же надела себе на шею чем-то так ее привлекшую находку. Крестовидный символ она напоказ не выставляла, наоборот, надежно упрятала тот в глубокое декольте своих весьма открытых одежд. Налицо прискорбная потеря улики, которая могла бы послужить хорошим материалом для работы медиумов.

Расправив, наконец, цепочку на своей мертвецки бледной шее, Вивиэль вновь обратилась к уже утомившемуся этими играми дознавателю.

- Скажи-и-ите, Зенар... - протянула она, явно не спеша давать прямой, односложный ответ на вопрос. - А что же, вот лично вы, например, думаете об иномирных покровителях королевства, как таковых, м-м?

И ресницами еще захлопала, сама невинность.

- Отношусь крайне, - Зенар выделил крайнее слово нужными интонациями. - отрицательно, и считаю, скорее, блажью аристократии, нежели оправданной необходимостью. - закончил он.

К этому моменту мужчина уже смекнул, что для доброжелательных отношений с Вивиэль следует просто играть по ее правилам и не пытаться зазря умничать, особенно умничать типично по-мужски, считая ее какой-то там неразумной, придурошной девочкой. Дури там, может, и немало в ее ушастой головушке, это несомненно, но она неоспоримо старше любого из ныне живущих людей. А потому и интеллекта вкупе с жизненным опытом у нее там тоже в достатке - оттого, поди, и происходит вся дурь, круто помноженная на стервозность засидевшейся в старых девах альвийки. Но пожилым людям, пардон, альвам оно простительно, так почему же Вивиэль должна стать исключением из правила? Главное лично ей это все не озвучивать, иначе можно лишиться не только репутации, но и жизни.

- Я тоже так думаю. - кивнула Вивиэль. - Но некоторые из них все же сослужили нашим народам хорошую службу, особенно вашему государству. Нередко выручали в моменты, когда, казалось всем нам, все уже давно кончено. Ведь так?

- Так.

Тут она прищурилась.

- А первый из Покровителей? - вкрадчиво поинтересовалась она, даже решив понизить голос на пару тонов. Казалось, она сейчас лопнет от полнившего ее предвкушения, азарта. Но почти сразу она успокоилась и жестом ладони показала Зенару, мол, отвечать вовсе необязательно. - Там все понятно. Лучший из когда-либо призванных нами. И единственный, существование которого полностью оправдало все траты и риски привлечь внимание агрессивных межмировых сущностей. Но вот практически все остальные...

Она презрительно фыркнула, чем-то напомнив Зенару повадки его собственной дочери, что вечно себе на уме. Он вновь обратил внимание на активно участвующие в диалоге и словно даже жестикулирующие уши альвийки - и каким-то чудом удержал зародившийся было в глотке насмешливый всхрюк. О-о, конфуз был как никогда близок.

- Остальные, считай, были лишь жалкими его подобиями и пародиями. - и она опять фыркнула, словно бы лично помнила каждого, что вполне может быть правдой. - Женоподобные, бесхребетные слизняки и взрослые дети с необратимо искаженным восприятием, что по странному стечению обстоятельств стали носителями великой силы. Все они рано или поздно бесславно и бездарно погибали, не сумевши реализовать и малую толику от своего потенциала. - заканчивала она, буквально фонтанируя нескрываемыми ненавистью и презрением. - Но вот зато пользоваться краткими мгновениями своей вседозволенности они все были горазды...

Это явно было что-то личное, тянувшееся еще из далекого прошлого, когда Зенара и в помине не было.

- Но вот это. - Вивиэль кивнула себе за спину, на заполонивший вершину Диаволовой Хорды кровавый беспорядок. - Что-то иное. Сразу по своему появлению они еще ничтожно слабы. Существенно слабее даже рядового солдата, недавно прошедшего через давильный чан тренировок. Мало на что способны - как только покинувшие материнское лоно детеныши. Всегда им требовалось немалое время и даже опека, чтобы прийти в себя, переболеть нашими заразами и недугами, слиться с нашим миром и начать, наконец, набирать силу. Так было даже с первейшим из них.

Она опять указала себе через плечо.

- Но если наш потерянный птенчик учинил подобную бойню в первые же дни со своего появления...

Зенар вздохнул, отлично понимая все и без ее подсказок. Конечно, все оно очень плохонько сочетается с некоторыми уже подтвержденными деталями - вроде признаков применения тут продукта высшей гномьей инженерии. И еще хуже все сказанное прекрасной альвийкой ложится на факт недавнего присутствия и активной деятельности здесь, на вершине Диаволовой Хорды, кого-то из высших функционеров Пустоты, которые по своему могуществу могут сравниться с иным древним драконом. Но право слово, лучше и легче довериться предположениям Вивиэль, чем пытаться осмыслять весь некогда произошедший здесь бардак...

- Угу. - сдался Зенар.

- Нужно немедленно его разыскать. - тихо произнесла Вивиэль, не прекращая теребить цепочку того самого украшения. Аж некогда бледные щеки раскраснелись, настолько ее поразила, растормошила эта неожиданная находка. - Люди. - тут она покачала головой в явном неодобрении. - Вы ведь уже все позабыли, даже свои архивы не проверяете, которые зачем-то с таким прилежанием наполняете и бережете. Вашим же церковным медиумом было задокументировано одно занятное предсказание, и ведь совсем недавно даже по вашим меркам - прошли какие-то семьдесят зим с момента его занесения в хронику.

Она подняла свои алые, миндалевидной формы глаза на Зенара.

- Вам оно неизвестно, верно?

Тот лишь головой покачал.

- Тогдашняя ваша первожрица, - тут она хмыкнула, поддавая в голос немало яда. - Сулла, редкостная сволочь и шалава, как раз она разродилась этим пророчеством. И при всем моем к ней неуважении, распутывать клубки времени и отслеживать в них наиболее вероятные будущие события она, гадюка грудастая, умела как никто. Именно она и предрекла, что однажды на земли светлых рас вновь ступит сапог дважды живущего чужака, что в разгар чудовищной битвы лишился жизни в своем мире, но возродился в нашем. Казалось бы, которым он уже будет по счету, и чем же очередная бездарность из отсталого, лишенного магии мирка нас поразит?

Поначалу Вивиэль еще сохраняла подобие внешнего спокойствия и рациональности, но дальнейшая ее речь буквально забурлила ранее скрываемым возбуждением. Или же, вернее, предвкушением. Хотя там Зенару и возбуждение мерещилось, именно что сексуальное вожделение, объектом которого явно был предполагаемый виновник беспорядков на вершине Хорды.

- Но не-е-ет! - воодушевленно промурлыкала Вивиэль. - Он не будет подобен тем жалким паразитам, способным лишь сытно жрать, сладко спать и пускать слюни на каждую встреченную ими миловидную женщину, даже будь она неразумным чудовищем. Те животноподобные отребья желали лишь собирать подле себя обширные гаремы из всевозможных самок, и не важно, сколь они вообще напоминают собой гуманоидов. Лишь бы там имелись пригодные отверстия, куда возможно загонять их поганые отростки. - она оскалилась, глядя куда-то в сторону, мимо Зенара, который притворялся безучастной и бездушной декорацией в этом монологе. - Нет. Он не будет подобен даже первейшему среди них. Он будет еще более совершенным убийцей. Еще злее, еще смертоноснее, но движимый все теми же идеалами. А все потому, что в их жилах протекает одна и та же кровь. Они - представители одного и того же народа талантливых воинов, умелых ремесленников и мудрецов.