Матабар III

Ну а еще и тем, что рядом с ними притаилась каталка, а чуть дальше — спрятанные в стенах двенадцать стальных квадратных дверец, с гранями по полметра. На них, в специальных отсеках, ютились картонные таблички с именами.

К одной из таких, как раз, подходила Алиса Ровнева.

Милар зябко вздрогнул и поежился, а вот Ардан чувствовал себя обыкновенно — в помещение, наверное, царствовал легкий мороз, но юноша его не ощущал.

— Может поможете, — не оборачиваясь, позвала Алиса.

В белом, медицинском халате поверх пушистого свитера, надетого на рабочее, коричневое платье с длинной юбкой, скрывавшим удобные, меховые ботинки, она с силой опустила вниз скрипучую рукоять дверцы, на табличке которой значилось « Вселена Ларлова, жен. 18 лет»

Милар козликом подскочил поближе и помог Алисе выдвинуть длинное ложе. На нем, под сероватой простынкой, лежало тело.

Ардан не сразу смог найти в себе достаточно сил, чтобы подойти ближе. Но, все же, справился с мимолетным желанием развернуться и уйти.

А когда встал плечом к плечу с капитаном, то тоже слегка поежился. Вовсе не из-за мороза. А из-за того, что когда Алиса откинула простынь, то на него «посмотрело» бледное, будто каменное лицо.

Подбритые волосы аккуратно сложены в пучок; ниже, под ними, вдоль прежней линии роста теперь красовался уродливый, небрежно сшитый, опоясывающий череп шрам; еще ниже фиолетовая шея со смятой, как тряпка, кожей; а дальше грудь, живот со следами срезанной кожи и…

Ардан отвернулся.

Ему стало неловко. Словно он беспардонно, по-хамски нарушил покой мертвеца.

— Вселене уже без разницы, Ард, — мягко, даже с некоей заботой, но безапелляционно одернула его Алиса.

— Привыкнет, — Милар, будто стараясь подражать паровозу, достал портсигар и снова закурил. — Будешь?

— Давай, а то как раз свои забыла, — кивнула Алиса.

Они вместе закурили и, что удивительно, дышать стало попроще. Табачный запах, пусть колкий и отвратный, но заглушал ароматы, растекшиеся по местной обители мертвых.

— Ард печать изрядно покромсал, но мы смогли частично её восстановить, — Алиса, одной рукой держа сигарету, второй вооружилась скальпелем и теперь указывала им на рассеченный живот. — Копию выдам, как уходить будете.

— А…

— Милар, я тебе говорила, что у тебя такая же дурная привычка, как у моего бывшего мужа? — неожиданно строго сверкнула серыми глазами на вид милая и мягкая Ровнева. — Вы оба не умеете слушать до конца.

— Прости, — поднял ладони капитан.

— Так вот, — Алиса указала скальпелем на печать. — Чертеж наносили под кожу тонкой, длинной иглой, содержащей чернила. Игла, скорее всего, стандартная, какие используют маргиналы для татуировок. Здесь, увы, ничем не помогу.

— Да я особо и не… извини, — спохватился капитан. — продолжай.

— Благодарю, — с серьезным видом кивнула Алиса. — С иглами, конечно, пусто, но вот чернила необычные, — Ровнева достала из кармана небольшую пробирку с парой алых кристалликов. — Сделаны на основе Иашинтских водорослей.

— Каких-каких?

— Иашинтских, — хором уточнили Алиса с Ардом.

Ровнева посмотрела на стажера и провела рукой в приглашающем жесте.

— Иашинтские водоросли, — Арди вспомнил лекции профессора Ковертского. — Растут на побережье моря Анахреона на севере Селькадо. Ярко красного оттенка. С виду — весьма обычные, но обладают уникальным свойством — отрицательным количеством Лей.

— Это как? — нахмурился капитан.

— Служат естественным экраном от Лей воздействия, — пояснила Алиса. — Потому их, и подобные им растения, часто используют во всяких племенных татуировках. Вон, у Урского из аналогичного материала, только характерного для нашего материка — из смолы дерева Рагтик, которое растет на севере Братства с Нджиа и у нас на Длинном полуострове.

— Это который с запада от пляшущего? У меня просто с географией не очень.

— Да я и не удивлена, — отмахнулась Алиса.

— Ладно, хорошо, предположим я не стану спрашивать почему растения с отрицательной Лей использовали для Лей же, мать её, печати, — Милар затянулся и выдохнул облачко дыма. — А то, чувствую, мне господин маг целую лекцию зачитает.

— Я тоже не знаю, — задумчиво протянул Арди.

— Как и Аверский с его Звездной братией, — добавила Алиса. — Так что, Милар, это действительно — вопрос. Хоть и не такой загадочный, как соседний с ним.

— И какой же?

— А такой, что ни смола Рагтика, ни Иашинтские водоросли не обладают особенной любовью к консервации, — Ровнева тоже затянулась, хоть и сделала эта куда изящней и даже элегантней. — Их уникальные свойства выветриваются буквально уже через полчаса хранения, так что татуировку наносят как можно быстрее.

Ардан с Миларом переглянулись. Их общая, на двоих, головоломка не уставала прирастать все новыми и новыми загадками.

— Это что… демонолога успели отвезти на другой конец планеты и обратно, при этом так, чтобы никто не успел заметить пропажи? — недоумевающе выгнул бровь капитан. — Сколько до туда добираться? Месяца четыре?

— Полгода, если повезет, — поправила Алиса, стряхивая пепел в сток и скрещивая руки под выдающейся грудью… от которой Арди тут же отвел взгляд. Перед внутренним взором пронеслась сцена в заведении Красной Госпожи… проклятые гормоны. — Но я крайне сомневаюсь, что это возможно. Куда реалистичней выглядит то, что наши загадочные оппоненты нашли способ, как сохранить свойства чернил, а затем привезли их сюда.

— Понятно, — вздохнул Милар. — Добавим в маршрутный лист еще и порт… Хорошо. Это уже что-то. Селькадские водоросли и Тазидхская химера не означают, со стопроцентной гарантией, что в деле замешаны иностранцы, но дают хоть какие-то зацепки… Чем-нибудь еще обрадуешь?

— Иначе бы не стала вас звать, — с этими словами Алиса, прикусив сигарету, накрыла тело Вселены и загнала «поднос» обратно в ледяной шкаф, после чего закрыла дверцу. — Пойдем.

Следом за Ровневой, Милар с Арданом подошли к её столу. Криминалист убрала чашку с чаем, термос тоже отправился на подоконник, а вместо этого на стол приземлился громоздкий, тяжеленный, черный микроскоп вместе с двумя ящичками.

В первом, большом, в янтарном растворе плавал человеческий мозг, а в другом, маленьком, похожим на шкатулку, будто слайды, в пазах застыли сдвоенные стеклянные пластинки. Между ними, напоминая листки чуть мерзковатой бумаги, оказались зажаты полоски все того же мозга.

— Прошу, — Алиса положила одну из пластинок на подставку и указала на стул. — Да не тебя, остолоп, — схватила она за плечо Милара. — Что ты там увидишь-то… Ард, иди, садись.

Ардан опустился на стул и, приложив глаз к кожаному ложу, повернул шестеренки, настраивая линзы и кристаллы так, чтобы изображение в трубке стало четким.

Наконец, спустя несколько секунд настройки (благо, что на занятиях Ковертского им довольно часто приходилось пользоваться микроскопами, так что опыт имелся. Дорогущее, к слову, оборудование; по цене недурственного автомобиля — не меньше), Ардан увидел… весьма характерное, для мозга Звездного мага, явление.

Как он узнал из лекций профессора истории, Звезды, при зажигании, создавали новообразование в мозгу мага, которое «сгорало», оставляя видимую травму, в момент смерти. И по количеству таких вот травм после гибели мага можно было определить его уровень силы.

Внутри пластинки, в лоскуте ткани, Арди обнаружил четыре миниатюрные, будто прожженные иголкой точки.

— Она обладала четырьмя звездами, — не отрывая глаза от трубки, протянул Арди.