Барьер Ориона

- Жезл мастера огня штурмовой центурии, - озвучивает свою версию Тапар. – Скорее всего, изготовлен книжниками школы Следящих. Такое оружие – их основная специализация. Хотя, возможно, это составной конструкт – результат работы клана, состоящего из нескольких школ.

Клан – это что-то новое. Раньше Тапар ни о чем подобном не рассказывал. Наоборот, у меня сложилось впечатление, что разные школы книжников находятся между собой в состоянии если и не вражды, то, как минимум, жесткой конкуренции.

- У второго серьезного оружия нет, - продолжает докладывать Кан. – Если, конечно, не считать пистолета. Он отвечает за маскировку и сканирование местности. Кстати, работает он с точно таким же шаром, как у Сергея.

- И конструкт у него даже настроен на источник силы, - добавляет Тапар. – Довольно грубо, но тем не менее. При этом его артефакт объединен в общую сеть с амулетом щита и накопителем скрытой силы. Думаю, эти двое способны какое-то время выдерживать обстрел из автомата местного производства.

- А удар жезла школы Грозы их щит выдержит?

- Одно попадание должен отразить, хотя, возможно, не полностью.

Да, серьезных бойцов отправил на эту войну граф Волжский. Интересно, чем ему так не угодил барон Самаров? Или всё-таки граф поверил, что его вассал действительно готовит мятеж? Может, какие-то предпосылки к этому были? Ладно, теперь уже поздно в этом разбираться.

- Вы достигли точки ожидания, - сообщает Ло, когда мы оказываемся на обратном склоне нужного нам холма.

Тракта отсюда не видно, но мы получаем всю необходимую информацию от воздушных разведчиков. Сейчас мимо нас проходит голова колонны, и мы ждем, когда объекты атаки подойдут ближе, а основная часть бойцов бокового дозора окажется точно напротив выбранной нами позиции. Сейчас, когда мы неподвижны, солдаты барона Шваба не заметят нас, даже пройдя совсем рядом, причем имеющиеся у некоторых из них сканеры тоже не помогут им нас обнаружить – слишком велик разрыв в качестве нашей экипировки.

- Время, - коротко сообщает Ло, когда основная часть бокового охранения уже проходит мимо нашей позиции.

Я аккуратно поднимаюсь выше по склону холма и оказываюсь на его плоской вершине. По этому месту совсем недавно прошли бойцы бокового дозора и никакой опасности отсюда враг не ждет. Навожу жезл на ушедшего уже довольно далеко вперед техника со сканером и мысленной командой высвобождаю накопленную в кристаллах скрытую силу. Яркая ветвистая молния бьет солдата в спину, и на его месте вспыхивает огненный шар. Через мгновение до меня доносится грохот, действительно напоминающий раскат грома. Школа книжников, создавших мой жезл, не зря носит свое имя.

Падаю на землю и откатываюсь ниже по склону холма. Стучат выстрелы, и по стволам и ветвям деревьев начинают бить пули. Дозорные меня не видят. Они стреляют наугад, надеясь исключительно на плотность огня. В ответ метрах в пятидесяти от меня длинной очередью стучит пистолет-пулемет Шелы. Она специально уменьшила мощность маскировочного поля, и звуки выстрелов звучат хоть и негромко, но достаточно отчетливо.

Не дожидаясь, когда враг перенесет огонь на её позицию, Шела тоже скатывается со склона, и мы оба бежим вдоль балки, медленно загибающейся вправо. До этого момента все наши действия были не более чем провокацией, и теперь остается ждать, как противник на неё отреагирует. Впрочем, ожидание не затягивается.

Подчиняясь полученному приказу, бойцы бокового дозора начинают преследование. Они потеряли техника со сканером, но за их спинами уже бегут в нашу сторону два морфа графа Волжского, обещавшие им поддержку в случае нового нападения. Это вселяет в людей Шваба уверенность, помноженную на желание расквитаться с подлыми диверсантами. Морфы считают, что мы об их присутствии не знаем. Нас они не видят, но предполагают, что мы отступаем перпендикулярно дороге, стремясь как можно быстрее разорвать дистанцию с продолжающей движение по тракту колонной. Однако мы не для того устроили весь этот спектакль, чтобы просто вдоволь побегать по холмистой местности и ликвидировать ещё одного техника-оператора с далеко не лучшим оборудованием, собранным из остатков старой техники кибов. Цель у нас сейчас совершенно другая. Вернее, цели.

Мы разделяемся, и Шела продолжает отход примерно в том направлении, которое и ожидает от нас противник. У неё неплохая фора, и её задача – отвлечь на себя преследователей. Я же сначала поворачиваю параллельно тракту, а потом начинаю сближаться с колонной. За спиной слышна стрельба, в которой четко выделяется перестук пистолета-пулемета Шелы. Бойцы противника получают наглядное подтверждение, что выбрали верный вектор преследования, и, ведя огонь на бегу, устремляются вперед с удвоенным энтузиазмом. Морфы Волжского следуют почти вплотную за ними, прячась под пологом скрытности и стремясь никак себя не обнаруживать.

В результате между ушедшим за Шелой охранением и движущейся по тракту колонной образуется некий вакуум, в котором кроме меня никого нет. Вряд ли такое положение дел может длиться долго, но на несколько выстрелов этого времени мне должно хватить. Прямо напротив меня, буквально метрах в семидесяти, движутся повозки с боеприпасами и буксируемые лошадьми минометы и безоткатные пушки. Немного правее, рыча двигателем, едет один из броневиков.

- По машинам бить не рекомендую, - подсказывает Тапар. – Не знаю, как твои пули, а жезл школы Грозы их броню может и не взять. Металлы он разрушает плохо, особенно когда они соприкасаются с землей или водой. Это слабая сторона грозовых разрядов.

Ладно, поверим тайкуну, ему виднее. Кстати, по поводу эффективности моих пуль против броневиков у меня тоже есть некоторые сомнения. Броню они не пробьют, и уйдут в рикошет. Так что выплеск тепловой энергии, скорее всего, просто сильно нагреет воздух вокруг цели. Можно, конечно, попробовать стрелять по колесам, но мне сейчас не до таких экспериментов. Целей и так более чем хватает.

Прежде чем открыть огонь, спрашиваю Ло, где сейчас находится генерал Хартман. Выясняется, что он едет во втором броневике, так что мне его пока не достать. Жаль, конечно, но сейчас не это главное.

В отличие от жезла, Вал не производит никаких внешних эффектов. Неяркий голубоватый сполох, окутывающий ствол при выстреле, могут заметить только морфы, а их рядом нет. К тому же полог скрытности, создаваемый амулетом Тапара, наверняка погасит это излучение. Пуля, правда, тоже оставляет за собой едва видимый магический след, но его тоже нужно ещё заметить.

Ло корректирует мои действия, пользуясь данными со сканеров дрона. Моя первая цель – фургон с боеприпасами к минометам и безоткатным орудиям. Затвор тихо лязгает, провожая в короткий полет модифицированную пулю. Груз защищен толстыми досками бортов и укрыт брезентом, но Вал – очень хорошее оружие. Пуля патрона СП-5 оснащена стальным сердечником и с такой дистанции пробивает даже шестимиллиметровый стальной лист. Доски её задержать, естественно, не могут.

Вспышка! Закачанная в пулю скрытая сила разом высвобождается в виде тепловой энергии. Температура внутри фургона мгновенно подскакивает до значений, вполне достаточных для детонации сложенных в нем боеприпасов. Понятно, что их там не так уж много. Было бы весьма опрометчиво транспортировать все снаряды и мины в одном месте, но и того, что там есть, более чем хватает для создания просто ошеломляющего эффекта.

Сам фургон исчезает в облаке взрыва, а всех, кто на свою беду оказался рядом, сносит с дороги ударной волной и веером разлетающихся осколков. Да, с избирательностью воздействия на противника у меня что-то явно не задалось, причем с самого начала.