Страница 133 из 256
Мбиа выбрал для высадки район, удаленный от базы кваргов на пару тысяч километров. Сразу лезть в это змеиное гнездо ему не хотелось, да и в дальнейшем разведчик надеялся этого избежать.
Посадка прошла без эксцессов. Двигатель ящеров для таких операций оказался просто находкой. Мощность он выдавал относительно небольшую, но обладал замечательным свойством не засвечивать корабль на вражеских сканерах. Имелось у него и еще одно приятное свойство, теперь флайкар мог без посторонней помощи подняться в космос. Да, не быстро, даже весьма не быстро, но сам! А это означало, что Юн Гао не придется рисковать и сажать корабль на планету. Какой бы замечательной маскировкой ни снабдили его инженеры Джеффа, посадка на планету несла с собой немалые риски.
Планета не баловала своих обитателей мягким климатом. Кварги, решившие сэкономить на искусственном солнце, видимо, меньше всего заботились о комфорте тех, кто будет здесь жить. Экваториальная область планеты встретила разведчиков легким морозом. В боевых скафандрах он, конечно, неудобств не доставлял, но при мысли о тех, кто живет здесь постоянно, возникало желание поежиться.
Ближайший населенный пункт находился в пяти километрах к югу, и Мбиа решил идти туда пешком. Можно было, конечно, послать на разведку беспилотники, но трое людей и ящер в боевых скафандрах имели куда лучшую маскировку, чем небольшие разведдроны, не оборудованные комплексами РЭБ.
Мбиа спрятал флайкар в колючих зарослях какого-то местного кустарника, отметив, что относительно теплое лето здесь, видимо, все-таки бывает, раз эти кусты смогли тут вырасти. Метров через семьсот разведчики вышли на дорогу. Само по себе ее наличие уже вызывало ряд вопросов. Наземные перевозки в метрополии и колониях Федерации уже давно ушли в прошлое вместе с колесным наземным транспортом. Даже улицы в городах стали исключительно пешеходными зонами. Что уж говорить о загородных трассах, их давно демонтировали, освободив немало полезного пространства на страдающих от перенаселения планетах. Здесь же дорога имела место, и явно активно использовалась, судя по накатанным колеям. Твердого покрытия эта трасса не имела. Построившие ее местные жители ограничились мелко раздробленными камнями, судя по всему, природного происхождения, которыми посыпали дорожное полотно, а затем чем-то утрамбовали.
Первого местного жителя они встретили минут через десять вместе с весьма колоритным образцом здешних средств передвижения. Собственно, абориген этим аппаратом и управлял. Транспортное средство имело четыре колеса, рамную конструкцию, кабину и кузов явно заводской сборки, но изготовлены все детали этого механизма были как-то очень топорно, чувствовалась примитивность оборудования и применяемых технологий. Тем не менее, не вызывало сомнений, что сие изделие собрано людьми. Но в кабине сидел ящер! Самый настоящий ящер, такой же, как Дир-го, пыхтевший сейчас в непривычном и чуждом для него боевом скафандре, изготовленном Джеффом специально для него под смех и подначки профессора Штейна и Юн Гао.
Проводив примитивный грузовик взглядами, разведчики остановились.
– Очень любопытная встреча, – констатировал Мбиа, – похоже, сюда свозят всех пленных без разбора. Если ящер рассекает на машине, явно созданной людьми, значит и люди тут тоже где-то есть, если, конечно, эту штуку не сделали кварги, но что-то я в этом сомневаюсь. Дир-го, что ты обо всем этом думаешь?
– Этот ящщерр тут давно. Он полносстью оссвоилсся с машшиной людей, а это непрроссто. Нам сстоило его осстановить и ррасспрроссить.
– Вот что, парни, – немного подумав, ответил Мбиа, – у нас тут не этнографическая экспедиция в дикие джунгли. Рисковать мы не имеем права, слишком много мы уже знаем, чтобы позволить себе остаться здесь навсегда или задержаться в гостях у кваргов на неопределенный срок. Поэтому слушайте задачу. Продолжаем движение к населенному пункту вдоль дороги. Нам нужен один человек и один ящер. Просто аккуратно вырубаем, сканируем на наличие жучков или маркеров и уносим с собой. Дома с ними пусть командир разбирается или безопасники, это уж как он сам решит.
В километре от города они встретили первого человека. Он ехал на небольшом двухколесном аппарате, издававшем негромкое жужжание и побрякивающем на неровностях дороги. Скорость у этого механизма была небольшой, но Мбиа не рискнул стрелять в водителя из парализатора, опасаясь, что при падении человек себе что-нибудь повредит, а то и сломает. Боевой скафандр не зря оснащен экзоскелетом и сервоприводами. В несколько прыжков подполковник догнал ничего не подозревающего человека и аккуратно выдернул его из седла, одновременно прижимая нужную точку на его шее. Двухколесный механизм, кувыркнувшись, улетел в придорожную канаву, а на дороге уже вновь никого не было. Мбиа отправил одного из своих людей к флайкару вместе с «приглашенным в гости» бывшим пленным и приказал уменьшившемуся отряду продолжать движение к городу. Ящер вышел на них сам, точнее, это оказалась самка. Она шла по окраинной улице поселка, напомнившего Мбиа плоские фотографии столицы Сомали Могадишо времен начала космической эры, виденные им когда-то при прохождении курса истории Земли.
– Можжно я ссам, командирр? – обратился к подполковнику Дирр-го.
– Не возражаю, – с некоторым сомнением ответил Мбиа, – Сможешь сделать все тихо? Ты все-таки инженер, а не диверсант.
– Я ссмогу, только пррошшу не вмешшиватьсся, командирр.
– Хорошо, Дир-го, действуй, я тебе доверяю.
– Сспассибо, командирр.
То, что произошло дальше, Мбиа даже в дурном сне себе представить не мог. Дир-го метнулся в сторону и исчез из вида. На тактической проекции подполковник наблюдал, как инженер по большой дуге обходит неспешно шагающую по улице рептилию. Вот он вышел на исходную позицию за каким-то то ли сарайчиком, то ли будкой неясного назначения, а потом… Ящер одним длинным прыжком выскочил на дорогу перед ничего не подозревающей самкой, и… присев в страной позе склонился перед ней в некоем подобии поклона.
– Что ты творишь, Дир…
– Прошшу, не вмешшивайтессь, командирр… Вссе будет норрмалльно, – пришел шипяще-рычащий ответ.
По мнению Мбиа, ящер в боевом скафандре должен был произвести на неподготовленного зрителя, будь то человек или рептилия, шокирующее впечатление. Хвостатые очертания ящера под скафандром, конечно, угадывались, но был он полупрозрачным, вплоть до просвечивания сквозь него убогих домишек, и весьма нечетким, Джефф постарался на славу. Но самка не испугалась, по крайней мере, никак не проявила своих эмоций.
Немая сцена длилась секунд пятнадцать, потом обе фигуры синхронно развернулись и бегом направились в сторону затаившихся разведчиков.
– Игорь, взвесь все хорошенько, – в голосе профессора Штейна слышалась тревога, – весь мой опыт подсказывает, что в таких сложных проектах нельзя перепрыгивать через ступеньки. Может быть, нам стоит все-таки сначала построить хотя бы одну пару стационарных транспортных колец и отработать на них нюансы технологии? Ты представляешь, что будет, если твоя сегментная схема не заработает? Мы просто угробим проект и триллионы рублей государственных денег. На этом, скорее всего, наша деятельность и закончится, никто не простит нам такого провала.
– По сути, вы правы, профессор, – ответил я, соглашаясь с доводами Штейна, – но, боюсь, если мы начнем со стационарного варианта, уже некому будет продолжать наш проект, нас просто не будет в живых. Время, профессор, оно сейчас решает все. Стационарные порталы гораздо дешевле и проще в изготовлении, но они хороши только при массовом производстве, когда транспортное кольца попарно соединяют все звездные системы государства. Пара таких устройств нашу проблему не решит. Кроме того, стационарные порталы нельзя использовать для атакующих действий, они подходят только для маневра силами в обороне, а одной обороной войны, как известно, не выигрываются.