Шанс, подаренный Смертью

Так что разорванные грибники и туристы вызывали ого-го какую головную боль, ибо непонятно было, кто ж их, несчастных, так порвал?.. И судебные приставы с полисменами за неимением лучшего начинали подозрительно коситься на фермеров, содержавших свиней. Потому что в прошлом было зафиксировано немало случаев нападений свиней на людей. Дети погибали точно, съеденные вечно голодными хряками.

Но в настоящее время свиньи оказались не виноваты. Дикие вепри — тоже. Волшебники же…

Волшебники были бессильны против кровавых атак Сивого. Даже элитная группа бойцов «Hit Wizards», министерский британский магический спецназ, особо убойный и абсолютно надежный, бойцы, заточенные на ликвидацию, а не на наведение порядка, даже они были не способны что-либо сделать с зарвавшимся обнаглевшим волком.

Так-то проблема оборотней Англии решалась просто: было заявлено и вбито в подкорку неукоснительное правило являться за двенадцать часов до полнолуния в свою камеру в официальном шерстяном изоляторе. И ошейник на каждого волка с принудительным переносом портключом в ту же камеру, если он, не дай Мерлин, затормозит.

Существование же Сивого стало серьезной проблемой для действующей власти. Не должна шайка бандитов-людоедов противостоять системе. Поэтому таких неугодных обществу элементов непременно надо найти, обложить и зачистить.

Но только не Сивого. Этот отморозок был слишком хитер и коварен, любые ловушки и засады улавливал издали и ловко обходил-избегал, цинично оставив метку. Такую, при виде которой у всех начинал дергаться глаз, глядя на очередной чей-то труп с характерными следами, говорящими яснее ясного: «Здесь был Сивый!»

В начале ноября Сивый, к нашему великому сожалению, обратил алчущий взор на север, как и все прослышав, что в Хогвартсе сменился директор, а на должность библиотекаря был приглашен распоследний вшивый маггл. Последнее Сивого особенно заинтриговало, настолько, что рот наполнился вязкой хищной слюной, а нутро заломило в голодной истоме — просто до боли захотелось пойти и разодрать на кусочки этого привилегированного человечишку. Ну и заодно детишек… М-мм, какие же они вкусные, эти маленькие сочные волшебнички!..

И вот, преисполнившись нездорового азарта, злейший, неуправляемый, ни с чем и ни с кем непримиримый, кровожадный, самый безумный оборотень волшебного мира направил стопы в Хогвартс.

Британия — страна с умеренно морским климатом. Тут редко бывают отрицательные температуры зимой и ещё реже — выше двадцати пяти летом. Так что ноябрь в этом году, как и столетия до этого, выдался сырым и унылым. Плакало и капало серое небо, дрожали на ветру не опавшие, державшиеся на чистом идейном энтузиазме листья, давно побуревшие и увядшие. Хрустко шуршали под ногами опавшие, побежденные бессолнечной непогодой. И спешно порскали во все стороны вспугнутые ящерки и жучки, до сих пор не решившие жизненную дилемму: лечь в спячку или пободрствовать?

Драпанул в сторону и наш штайнблик, вспугнутый палкой грибника-Тоби. Прянул и затаился в палой листве, с любопытством наблюдая за этим высоким, добродушным и спокойным человеком. Наблюдал за ним вот уже несколько недель, прячась в старом дивном лесу. Хогвартс он нашел, да вот только подступиться к нему не смог. Старый замок защищала магия, и незваный гость оказался перед закрытой дверью. Для того, чтобы войти, требовалось либо получить разрешение, либо заручиться поддержкой кого-то лояльного. Но увы, знакомых в этих краях у штайнблика не было, и он не мог ни получить приглашения, ни заручиться помощью.

Подобрав приличных размеров дубовик, Тоби, насвистывая, двинулся дальше, предусмотрительно шугая палкой притаившуюся лесную мелочь — ящериц и змеек. Как Поттер он грибами не интересовался, но как Снейп оказался заядлым грибником. И, начиная с сентября, он вдруг открыл в себе такое хобби. Собирательство было делом увлекательным, плодотворным и крайне питательным. Сейчас, в ноябре, Тоби надеялся найти зимних лисичек, вроде на них должен уже открыться сезон.

Ух ты, какой красавец! Тоби с восхищением прицокнул языком, рассматривая роскошный белый гриб — совершенно чистый, румяный, душистый, такой можно и Северусу дать подержать, пусть просвещается! А что на вкус попробует, то не страшно, гриб абсолютно безвреден. Присев на корточки, Тоби ухватил боровик за ножку и принялся аккуратно выкручивать из почвы, желая дать ребёнку цельного красавца.

Именно этот момент выбрал для нападения вконец обнаглевший самонадеянный оборотень, не подозревая, что рядом находится наблюдатель. А ощутив вдобавок желание насладиться страхом жертвы, Сивый ещё и взрыкнул перед прыжком для пущего эффекта.

Услышав звериный рёв, Тоби резко развернулся, интуитивно падая спиной в траву. Помнил он о тварях Запретного леса. И летящий на него оборотень даже не изумил. Только и вызвал, что короткий душевный мат вперемешку с досадой:

— Да едрить твою…

На плечо упавшего Тоби из-за спины скользнул крохотный ужик, свернулся на груди, изогнулся малюсенькой такой спиралькой, зашипел тоненько и ка-ак выстрелил молнией из глаз, окаменяя летящего на них волкодлака.

А волк так спешил убить человека, что силой инерции и не превратился толком, а сразу рассыпался каменной крошкой, упав к ногам Тоби серой кучкой. Воистину, Сивого настигла быстрая, безболезненная, и, главное, бессмысленно-нелепая такая смерть.

Приподнявшись на локтях, Тоби с интересом обозрел каменную бесформенную кучку, в которой фрагментарно угадывалось что-то волчье, перевел взгляд на свернувшегося на груди ужика и глубокомысленно изрек:

— Значит, в школу придет здоровый мальчик без пушистой проблемы?.. — и прибавил уже для змейчика: — Я помню Фенрира по прошлой жизни, его рожа надолго запомнилась…

Змейчик мультяшно наклонил головку по-собачьи набок. Глаза его, окаменившие волка, сейчас были подернуты защитной пленкой внутренних век, так что человек остался цел и невредим. Понимая это, Тоби перенес вес своего тела на один локоть, приподнял вторую руку и подставил ладонь. Поколебавшись пару секунд, штайнблик принял приглашение — скользнул в центр ладони, давая человеку свободу передвижения.

Придерживая у груди руку с ужиком, Тоби поднялся, попинал ногой особо крупные обломки и задумчиво проговорил:

— Собрать их, что ли, в качестве доказательства твоей полезности? У нас тут с василисками разговор короткий, сам понимаешь…

Подумав, змейчик быстро и коротко кивнул головкой, только теперь сообразив, какие блестящие перспективы перед ним открываются через знакомство с этим человеком. Получив согласие, Тоби вытряхнул грибы из корзины, прибрав за пазуху тот, для сына, и собрал крупные, самые узнаваемые обломки. Змейчика он осторожно посадил в карман теплой куртки, решив не афишировать его до поры до времени.

— Сиди тихо, ладно? — попросил Тоби и прибавил: — Если что, в моём доме для тебя точно найдется место.

Штайнблик не ответил, но почтительно свернулся в тугой комочек на самом дне кармана, обещая, что будет вести себя тихо.

Что ж, осторожность Тобиаса Снейпа оказалась не напрасной. Выложенные на директорский стол обломки с весьма узнаваемыми чертами произвели на всех присутствующих неизгладимое впечатление.

— Это ж… Сивый?! — спал с лица Кеттлберн.

— Ик! — гулко произнес Хагрид, зашедший по делам к директору.

— А это что с ним? — вытянул шею Орион Блэк. — Кто-то изваял его в мраморе, но получившийся результат не удовлетворил скульптора, и он разбил неудавшуюся статую на кусочки?

— Ик! — вытаращив глаза, возразил Хагрид.

— Нет? — озадачился Орион и сделал ещё одну попытку: — Статуя Фенрира разбилась при транспортировке?

Хагрид замычал и затряс щеками, Кеттлберн вжался в спинку кресла, с ужасом взирая на обломки, и Орион насторожился.