Шанс, подаренный Смертью

Глава двенадцатая. Пустое место

Штайнблик жил спокойно. Тихо и миролюбиво ползал по своим владениям — грядам болотистых низкогорий, расположенных в Везерских горах, между долинами рек Везер и Эмс, куда вселился многие десятилетия назад. Пищи было вдосталь. Враги не докучали. Да и не было их у него, врагов-то: кто может потягаться с тем, кто имеет смертоносный окаменяющий взгляд?..

Но не в последнее время, с развитием технологии. Против машин даже он оказался бессилен. Именно машины нанесли ему ощутимый урон. Он мирно спал в своей пещере, когда пришли двуногие и поломали его мир, вырвав из крепкого безмятежного сна. Сначала затряслась земля и вдали загудели моторы гигантских тракторов, гулом сотрясая своды, а когда с потолка посыпались камни и пыль, подземный обитатель был вынужден пуститься в бегство.

Обиженный, разозленный, обездоленный штайнблик в гневе окаменил нескольких птиц и зверей, бестолково мечущихся перед ним, и, горюя, заскользил вниз по склону, спеша укрыться в болотах. Но, очутившись там, пожалел: здесь было мокро. Стыло, мрачно, смрадно. Потыкавшись туда-сюда, осиротевший изгнанник понял, что болота совсем не пригодны для комфортного проживания.

Нужно было поискать другое место. Посуше, почище и потише. Здесь было шумно, вода далеко разносила рокот работающих в распадке тракторов. Скорчив оскорбленную гримасу на шум, изгнанник передернулся и решительно пополз прочь, интуитивно выбрав курс на северо-запад.

Несколько дней спустя пришло понимание: он движется в верном направлении. Одна из магических локаций вот уже десяток лет как освободилась от прежнего обитателя. Уловив эту новость средь потоков магического эфира, изгнанник заволновался и отчаянно заторопился: надо было добраться как можно скорее, пока это чудное место не занял кто-то другой.

Путь преградила соленая вода. Но желание обрести дом и занять жилище, покинутое старым василиском, пересилило, полностью отбив страх перед расстоянием и неизвестностью. В географии штайнблик не разбирался, но был силен в навигации, как птицы и магические существа. И, пустившись вплавь, спокойно отдался волнам, пока его не вынесло в открытое море, где вскоре обнаружил корабль, идущий в ту же сторону. Стараясь не попадаться никому на глаза, он пробрался на пароход, вышедший из Гамбурга, и благополучно доплыл до Шотландии, безбилетным пассажиром преодолев Северное море.

В Абердине он снова умудрился остаться незамеченным, покинув борт глубокой ночью. Циничная мудрость подсказала ему не объявляться раньше времени. Отсюда до желанной территории стало ещё ближе, и изгнанник восхищенно облизнулся, страшно гордясь собственной гениальностью: надо же, додумался воспользоваться человеческой машиной!

Покрутившись и поизгибавшись во все стороны, чтобы полюбоваться своим восхитительным телом, и на радостях цапнув кого-то на закуску, отважный путешественник, преисполнившись свежих сил и оптимизма, двинулся на север — к Хогвартсу. Его путешествие почти закончилось, и скоро, очень скоро он прибудет домой. И пусть никто не встает у него на пути, ибо штайнблик, гордый, царственный, твердо был намерен завоевать жизненно необходимую территорию и приобрести себе новый дом!

***

Наплыв студентов в библиотеку начался со второй недели, когда прошли вводные уроки и профессора перешли к основным занятиям. Вместе с ними пришли домашние задания и обязательные конспекты с эссе.

— Здрасте! — весело поздоровался знакомый по городку вихрастый мальчишка, самый первый посетитель хранилища знаний.

— О, здравствуй! — искренне обрадовался Тоби. — На какое имя абонемент?

— Ральф Раскеттл, — назвался волвен и подал список намеченной литературы. Тоби кивнул и отошел к формулярному шкафу. Нашел нужную карточку и заполнил форму посещения.

— Третий курс? — глянул вопросительно, заметив в списке книгу о чудищах.

— Ага, — тряхнул головой Ральф. — Давно мечтаю с ней познакомиться. Как думаете, если её укусить, она станет после этого меня уважать?

— Н-не знаю, не проводили как-то опыты… — от неожиданности Тоби слегка растерялся. — Но попробуй, вдруг и правда сработает.

Слова с делом у Раскеттла далеко не расходились: перекинувшись в ретривера, он прямо тут же атаковал принесенную из хранилища книгу. Гавкнул, прыгнул, наступил лапами и хорошенько кусанул рычащую энциклопедию. Кусанул крепко, но аккуратно, за уголок — книга, получившая нежданный отпор, потрясенно взвизгнула и, что называется, поджала хвостик. Рычать сразу перестала и лишь настороженно подрагивала корочкой, из чувства самосохранения решив отложить конфликты со студентом.

Понимающе хмыкнув, Тоби следующих посетителей предупреждал заранее, советуя погладить корешок, и только потом отпускал, удостоверившись, что книга и студент нашли общий язык и калечить друг друга не собираются.

Вопроса о генетике Тоби так и не дождался — почему-то ни один ученик не задался сим вопросом. Пришлось поинтересоваться у Уолта.

— Что-то никто не интересуется тем, что такое хромосома и генетический код, — осторожно намекнул Тоби как-то за обедом.

— А зачем они нам? — рассеянно бросил Уолт, разрезая стейк. — Как можно всерьёз спорить о типах унаследования и числе хромосом, если маг может щелчком пальцев поменять весь хромосомный набор? Был человеком — стал жуком. У него что, ДНК прежняя осталась? А как он метаболизм обеспечивает? А если он в стаю птиц превратится, ему что, для каждой вороны надо отдельный ген подбирать?.. А зачем, если все триста ворон — это он сам. Так что оставь генетику магглам, дружище Тоби, у них может и развиваются какие-то болячки от близкородственных связей, волшебникам оно как-то по барабану. Хромосомный набор для сильного мага — вторичен. Как легко сменяемые перчатки.

Подумав, Тоби признал правоту Уолтера: что верно, то верно, ограничения на время пребывания в аниформе у мага нет. Из личного опыта в напоминание есть Петтигрю.

— А чего ж вы тогда впечатлились-то? — на всякий случай обиделся он.

— С того, что ты умом блеснул, — съехидничал Уолт. И заверил: — Да успокойся, верно ты сказал, от чего это зависит. Близкородственные браки и у нас нежелательны: кровь от этого слишком разжижается, так, что и впрямь клеткам не с чем делиться, всё, как ты и сказал. Просто детям слишком мудрено ты загнул, вот и впечатлились все…

— Нежелательны? — усомнился Тоби.

— Ну… — смутился Уолт. — Некоторым особо упертым в чистокровности это не мешает. Будут жениться на кузинах до последнего. Есть у нас такие индивидуумы. Морфин Мракс вот, к примеру, уж куда чище по крови, а речь человеческую утратил напрочь, только по-змеиному и может шипеть, бедняга…

На это Тоби лишь снисходительно фыркнул, занялся обедом и к теме генетики больше не возвращался. Начал понимать уже, что волшебники всегда и во всём переплюнут магглов. Вон, собственная жена наладила двухстороннюю видеосвязь посредством зеркал с Протеевыми чарами, сильно-сильно задолго до появления реального компьютера с функцией веб-камеры… Оставалось лишь порадоваться тому, что у магов нет предрасположенности к мании величия, а то б натворили дел, будучи эдакими-то полубогами.

***

Сивого не любили. Сивого боялись. Боялись даже сами оборотни, настолько тот был бешен и долбанут на голову. Из-за такого, как Сивый, на всех оборотней смотрели только сквозь прицел ружья. Из-за Сивого ни один оборотень не мог стать честным гражданином страны. Из-за Сивого всем вервольфам отказывали в работе. Сивый мешал жить всем, в том числе и самим оборотням, как это ни прискорбно.

Безымянная приморская деревушка к северу от Абердина не раз подвергалась нападению волка-оборотня, чья лютость и бессердечие были так устрашающи, что не поддавались никаким объяснениям. Да и как объяснишь, если волков с медведями давно не водилось на Британских островах, разве что сбежит какой зверь из Лондонского зоопарка. Но там же всё обычно под контролем, нет?