Лунная лодочка

Длинная и просторная кухня была выполнена в бежевых и серых тонах, вернее, вырублена в толще песчаника и серого гранита. Вдоль одной стены тянулись плиты и духовые ниши, в торце расположился огромный очаг для жарки бычьих туш, при нём наличествовало даже вертельное колесо, приводимое в движение хитрым механизмом из цепей и педалей. С механикой эльфы, похоже, были знакомы близко… У другой стороны были установлены разделочные столы и шкафы, а также стойки с кухонным инвентарем — сковородками, кастрюлями и ножами. Здесь же была и мойка, созданная природой и, как и купальня, облагороженная резьбой по камню. В отличие от малахитовой ванны, раковина оказалась из розоватого гранита. В неё с потолка по стене струилась проточная чистая водичка, горяченькая, судя по пару…

А при виде плотно сбитого эльфа Северус утратил дар речи — повернулся, понимаешь, от плиты полный дюжий повар с внушительным таким… пузом!!! — и уставился на вторгшихся на его суверенную территорию пришельцев. Глазея на откормленного эльфа, Северус непроизвольно погладил свое набитое брюхо и чуть не заплакал — прощай, талия… При таком-то поваре да отказываться!.. Если он из простой тыквы такую божественную амброзию создал…

Мойка оказалась слишком высокой для шестилетнего малыша, и Элронд, подхватив сына, посадил на широкий край раковины. Обрадованный Келли тут же начал полоскать тарелку, попутно играя с теплыми струйками. В меру горячей оказалась вода. Эльдарион, понаблюдав, загорелся незнакомой для него забавой, и, подтащив к мойке низкую скамеечку, присоединился к Келли. И вот уже два ребёнка смеются-заливаются на всю кухню, плещутся и радуются.

— Благодарю тебя, Аэссэль, — обратился Элронд к повару. — Пища, приготовленная тобой, сегодня на высшем уровне!

— Правда?! — просиял повар, его круглощекое лоснящееся лицо расплылось в счастливой улыбке.

— Правда! — прозвенел с раковины Келли. — Вкусно так всё! Папа, я помыл! — объявил он, поднимая белую фаянсовую тарелку с синими цветами по ободу.

— И я! — осмелился напомнить о себе тихоня Эльдарион.

— Ну какие вы молодцы! — искренне, от души, похвалил ребят Элронд. А Северус, отойдя от шокирующего знакомства с поваром, заинтересовался плитой, подошел и принялся рассматривать её. Продолговатый каменный куб из неизвестной железистой породы, поверхность — металлическая с зарешеченными отверстиями по типу конфорок, числом ровно шесть, всего таких плит — три, вдоль всей длины кухни. Между ними — два духовых шкафов-ниш. Желая узнать, где у плиты горелка, Северус вытянул шею над варочной плоскостью и ощутил, как в лицо пахнуло жаром. Огонь, живой и жаркий, горел внутри каменного куба. Осторожно потрогав бок плиты, молодой исследователь убедился в том, что стенки не обжигают — куб в придачу отличался ещё и жаропрочностью.

— А как огонь поддерживается? — не преминул спросить он, не обнаружив ни дверцы, ни топки.

— Это природный огонь, всегда горел внутри горы, — принялся объяснять повар. — Мы его только освободили, дали доступ к воздуху, и за это он нам верно служит. Если надо, мы со всяким вулканом сможем договориться и построить в его окрестностях уютные дома, приспособив себе под нужды термальные источники и природные печи.

— Вы живете на вулкане? — Северус очень постарался не выдать своего волнения.

— А что такого?! — поразился Аэссэль. — Многие птицы и звери селятся на склонах огнедышащих гор. Чем мы-то хуже? Да и потом, мы сначала договариваемся с вулканом, и только добившись полного послушания и доверия с его стороны, обживаем его склоны, вытесывая кузни, кухни и купели в теплых частях горы, и уже вокруг и около них вытачиваем остальные жилые помещения. Поверь, паренёк, нет причин для страха, — повар погладил плиту, — наш вулкан приручен, абсолютно надежен и безопасен.

— Обалдеть… — пробормотал Северус, впечатленный по самое некуда. По краю плиты тянулся всё тот же любовно высеченный умельцами эльфами узор — орнамент из веточек и листьев. — А если взбрыкнет да извергнется? — продолжал он беспокоиться.

— С чего бы ему извергаться? — искренне удивился эльф. — Ходы и пути расчищены, огонь отовсюду имеет выход, задыхаться и копиться ему не в чём. Это ж не дикая, неприрученная гора с жерлом и кратером, если ты это имеешь в виду…

— То есть это не в том смысле вулкан?! — сообразил Северус, моментально успокаиваясь. — Это акклиматизированный вулкан? Окультуренный, в смысле…

— Не знаю, что ты хотел сказать в первом слове, но да, он прирученный, — подтвердил Аэссэль. — И не вулкан это в прямом смысле, а горячие подземные источники, обрати внимание на планировку вырубленных в скале помещений: кузни и кухни на нижних уровнях, а все остальное — на верхних.

— Я заметил, — тихо отозвался Северус. Огляделся, по-новому обозревая кухню. Да, всё верно, плиты и духовки расположены с глухой скальной стороны, то есть действительно вырублены в толще горы, а стена за мойкой сложена искусственно из отесанных глыб. И она была невысокая, всего до пояса ему, поверху тянулись витые столбы арок, плетеным куполом сходясь к кровле. И днем столы прекрасно освещены, за ними просто отлично работается… Вон и сейчас в кухню с южной стороны вливается лунный свет, скользя мимо водоема и играя бликами по протолку и противоположной стене…

Мальчики радостно смеялись, без устали брызгаясь, оба уже промокли насквозь, Элронд с умиленной улыбкой наблюдал за ними, подкарауливая какой-то известный ему момент. И подловил-таки: стоило Келли зевнуть разочек, как Элронд тут же подхватил его, снимая с раковины со словами:

— А вот теперь вам точно пора спать! — и передал притихшего малыша терпеливо поджидавшей Келебриан. Сам он поднял и понес Эльдариона. Чувствуя подступающую зевоту и подавив её, Северус попрощался с толстым милым поваром и тоже покинул удивительную кухню.

В комнате его ждал сюрприз — пара кожаных тапочек, сшитых точно по ноге и украшенных тонким тиснением, в центре которого угадывались две стилизованные буквы «S», по одной на каждой тапочке. Инициалы «Северус Снейп». Быстро, однако, сделали, всего за полдня.

Давно настала ночь, но Северус не спал, всё лежал и вспоминал уклончивый ответ Элронда на вопрос Келли. Наконец, поняв, что не заснет, он вскочил и, выскользнув из комнаты, отправился искать покои короля. Нашел и осторожно поскребся в дверь. К счастью, Элронд не спал и Северусу перестала грозить смерть от неудовлетворенного любопытства.

— Заходи, Северус, я не сплю. Что случилось?

— Сэр, зачем вы сказали сыну неправду? Вы же знаете, что Леголас в Итилиене? — напряженно спросил Северус, проскользнув в комнату и вставая возле окна.

— Этого никому не ведомо, — покачал головой Элронд. — На самом деле никто не видел Леголаса с момента нашего отплытия за Море. Говорят, что с Леголасом ушел и Гимли. Я не могу сказать Келли правду…

Северус озабоченно нахмурился, крайне удивленный таким раскладом. Насколько он помнил: после падения Саурона и окончания Войны Кольца Гимли с группой гномов из Эребора возвратился в Блистающие пещеры Агларонда в Белых горах и стал их правителем. Он призвал гномов восстановить ворота Минас Тирита. А дальше, как помнил Северус, вкратце говорилось в приложениях к «Властелину Колец»: «Гномы не такие долгожители, как эльфы, поэтому Гимли не хотел разлучаться с близким другом Леголасом, которому вскоре предстояло путешествие в Валинор, и он захотел отправиться на Запад вместе с ним. К тому же гнома не покидала тоска по владычице Галадриэль, которая также собиралась отплыть в Валинор. После кончины государя Элессара в сто двадцатом году Четвертой Эпохи Гимли уплыл с Леголасом за Море». А про беднягу Леголаса что говорится? Верная память тут же пододвинула нужные страницы: «В Гондоре Леголас впервые увидел море и услышал крики чаек, и с тех пор его не отпускало желание уплыть на Заокраинный Запад (как и было ему предсказано). В скором времени Леголас привёл из Зеленолесья эльфов, и они поселились в Итилиэне, снова ставшем прекрасным краем. В конце Четвертой Эпохи после смерти Арагорна Леголас вместе с Гимли отплыл в Благословенный Край по Прямому пути».