Архипелаг забытых островов

Лично для меня ураган стал самым настоящим чудом. Не будь такого мощного проливного дождя, и улицы города были бы полны прохожих и отрядов городской стражи. Мало кого из них не заинтересовала бы, долговязая фигура в сером плаще, с глубоко надвинутым на глаза капюшоном. Сейчас же, даже те редкие стражи порядка, что встречались на пути, совершенно мной не интересовались. Парни больше переживали о своем собственном самочувствии. Пригибаясь под порывами леденящего ветра, они перебегали от карниза к козырьку, стараясь укрыться от непогоды. Вертеть головой и останавливать одинокого безумца, в такую погоду решившего высунуть нос из дома, они не собирались. Их бы воля и парни даже своих теплых казарм не стали бы покидать, попивали бы кальвадос да резались в кости.

- Эгей парень, ты бы под крышей укрылся. – Раздался окрик с противоположной части улицы.

Обернувшись, я встретился взглядом с пожилым мужчиной. Низенький с большой залысиной и длинными седыми волосами на затылке, он стоял на крыльце своего дома, размахивая рукой, стараясь привлечь мое внимание. Не знаю, что он увидел в моем взгляде, но мужчина внезапно побледнел, пулей заскочив в свой дом и захлопнув дверь. Интересно, неужели он способен видеть сквозь иллюзии или попросту что-то почувствовал. Да впрочем, не важно. Я почти достиг своей цели. Еще утром меня била сильнейшая нервная дрожь, ведь начавшаяся буря вполне могла помешать всем планам, и в случае если городские власти перекрыли бы порт, все могло полететь в тар-тарары. Но все сложилось удачно, и необходимый корабль час назад пристал к берегу. А значит, впереди осталась самая сложная и опасная часть.

Тряхнув головой, от чего с капюшона за шиворот хлынули капли воды, я, чертыхаясь, двинулся дальше. Западные квартал Мирздама - место обитания самых богатых и влиятельных господ города, встретили меня гулом ветра и ударами капель дождя по ровному каменному покрытию городских улиц. Здесь, в месте, где каждый дом выглядел, словно изысканий дворец, построенный лишь с целью перещеголять соседа своей роскошью, чувствовалась полная отчужденность этого места от остального города. Возможно, остальные кварталы города были куда более опасными, но там чувствовался некий домашний уют. Здесь же, ты шел, словно по галереи музея, наблюдая диковинные экспонаты архитектуры, где попросту не могли жить люди. Аляповатая отделка, аккуратные, словно выведенные под копирку садики, понатыканные, не пойми как, мраморные бюсты. Все это богатство было выполнено в стиле колхозного рококо, при взгляде на которое, на глазах наворачивалась кровь. Такое себе, конечно, местечко для жизни.

Место, которое я искал, находилось на самой окраине севера квартала, там, где заканчивались рощи декоративных пальм, и начинался берег пресного ручья, стекающего с вершины холма и проходящего через весь город к океану. Здесь, в укромной ложбинке, в глубине улицы, между двух территорий огромных поместий, был зажат небольшой по местным меркам домик. Правда, и скромным его язык не поворачивался назвать. Видимо, магистр имел вкус, по крайней мере, в постройке собственного жилища. А вот что выбивалось из общей канвы окружающих дворцов, так это защита этого места. При взгляде на дом в магическом зрении начинала кружиться голова и слезиться глаза. Количество разномастных защитных заклятий, которыми был покрыт как сам дом, так и окружающий сад, было просто невероятно. Впрочем, чего еще можно было ожидать от магистра магии. Это место создавалось не только для жизни, но и для защиты в любой непредвиденной ситуации.

Глядя на свою цель с противоположного конца улицы, меня гложили сомнения. Правильно ли я поступаю, хватит ли у меня сил завершить начатое? Все же противник, которому я бросил вызов, был куда сильнее и опытнее меня во всех сферах магического искусства. В тот момент, когда сомнения накатили с новой силой, в мое сознание ворвался сигнал от оставленной в порту метки. Цель пересекла магическую нить. Можно было даже не сомневаться, что он почуял не только мою магию, но и меня, установив по сигналу мое точное местоположение. Но именно это и было моей целью, а значит времени для сомнений больше не осталось, необходимо было действовать.

Быстрым шагом, перейдя на другую сторону улицы, я приложил ладонь к воротам, посылая магический импульс. Где-то в глубине дома раздался звон колокольчика. Ждать пришлось с десяток минут, пока на дорожке не появился слуга в цветастой ливреи с накинутым сверху непромокаемым плащом. Он распахнул передо мной ворота, отвесив легкий поклон. Все так же, не произнося ни слова. Он двинулся обратно к дому, жестом показав мне следовать за ним.

- Милисьэ Китан, чем обязан вашему визиту в столь не гостеприимное время? – Одетый в бархатный халат маг встречал меня в гостиной. – Если вы пришли получить плату за смерть того некроманта, боюсь, я не смогу исполнить вашу просьбу, ведь вы, уважаемый, нарушили наши договоренности.

- Нарушил?

- А то как же! – Сделал надменное лицо маг. – Договор был только на уничтожение колдуна, ты же привлек к тому месту повышенное внимание законников, что обрушило на мою голову целую лавину неприятностей.

- Неужели? Каких именно неприятностей? По вашим же словам, связь с этим местом была опосредованной. Или может законники заинтересовались вашими торговыми делами? Так вроде нет.

Магистр сопел, не сводя с меня злого взгляда. Мысли сейчас, протекавшие в его голове, читались на раз. В первую очередь толстяка интересовало, узнал ли я опасную для него информацию или нет. Да и как бы это вытянуть из меня.

- Хм, а может дело в другом? – Между тем продолжал я. – Возможно, просто при найме вы не все мне рассказали, а то и вовсе откровенно солгали? Например, о том простом факте, что маг смерти на самом деле был не вашим конкурентом или недоброжелателем, а вполне действующим партнером, которому вы поставляли живой товар, а в ответ он передавал вам свои поделки, которые расходились под вашим именем по всему миру. Разве не так? Что между вами произошло, не поделили влияние или долю за товар?

- Очень смелые и наглые слова, от помойной крысы, вроде тебя. – Яростным шепотом проговорил магистр.

Полы его халата задрались от хлещущей через край силы, обнажая его толстые ляжки. Сила мага и вправду впечатляла, с уверенностью можно было констатировать, и свое звание он получил заслуженно. Вот только мне и дела не было до его вспышек гнева. Не замечая бушующей вокруг силы, я, как ничем ни бывало, продолжил спокойным тоном.

- А может дело и не в торговле вовсе? Ведь тот самый некромант был перебежчиком, или точнее отступником, за которым объявил охоту темный ковен. А это уже куда ближе к истине, не так ли? Думаю, просто в какой-то момент сотрудничество с ковеном значительно превысило выгоды от перебежчика. А затем члены ковена обратились к вам с просьбой, хотя, может и поставили ультиматум, потребовав избавиться от партнера.

- Ооо, хех. Смышленый ты, гавнюк. А знаешь, кто представляет интересы ковена?

- Леди Со-зии. – Пожал плечами я. – Не трудно было догадаться.

- Да? Ну и хорошо. От меня-то ты чего хочешь? Лицо, разыскиваемое властями Мирздама за совершение особо тяжких преступлений - далеко не самый желанный гость в моем доме.

- Надо полагать. Ведь именно вы использовали свои связи в рядах стражи для того, чтобы создать мне эти самые обвинения. Власть самого ковена в этом городе не велика и выходов на верхушку стражников у них нет. В отличии от вас - их главного партнера в этих землях.

Оскаливший зубы в улыбке магистр, крутанул кистью и на пол к мои ногам упала деревянная шкатулка. На мой удивленный взгляд, он пояснил.