Страница 57 из 90
Я промолчал. Да и к чему было отвечать на явную подначку черепа? Каждый из нас знал, что он делает и ради чего. Главным, во всяком случае для меня, было другое - кто в итоге выйдет из этой патовой ситуации победителем?
Покинув дом и пройдя огородами, я вышел на узкую тропинку, ведущую в обратную от леса сторону. Там, на холме около пустыря, где не росли деревья, и находилась моя цель. Уже выходя из деревни, я встретил гомонящую толпу. За полсотни человек с факелами, вооруженные различными инструментами, голосили, выкрикивая угрозы. Видимо, моя небольшая схватка неслабо взбудоражила жителей. В самой гуще этого народного вече, размахивая вcклокоченной бородкой и потрясая руками, метался староста. Раздавая приказы и тумаки, он призывал селян немедленно выдвинуться и покарать обнаглевшего колдуна.
- Мы приняли у себя это демоново семя, обогрели его и дали кров на ночь. Как он отплатил нам? Он призывает демонов, собирается натравить их на мирных жителей нашего дома. Доколи мы будем это терпеть?
- Действительно, терпелка-то перенапряглась. – С сарказмом промолвил я, выходя из тени. – С чего ты взял, милейший, что я демонов вызывал? Небось, под кроватью сидел, подглядывал? Так я не девица - телесами голыми порадовать тебя не смогу. -
Не смотря на до предела накаленную обстановку, из толпы раздался смех. Видно далеко не всем селянам приходился по душе староста. Недоброжелателей у него хватало, а это давало шанс выйти из этой ситуации без крайних мер.
- Ты применял свою проклятую магию в нашем доме, призывал демо…
- Никого я не призывал, крыса ты бородатая. Более того, я исполнил свою задачу: тварь, что убила ваших односельчан сейчас скованная и обездвиженная сидит в предоставленном вами доме. Боятся нечего, больше она опасности не представляет.
- Почему же ты ее не убил, колдун? – Раздался выкрик из толпы.
- Хороший вопрос. Все дело в том, что тварь-то оказалась химерой, то есть искусственно созданным монстром. И создал этого монстра, несомненно, маг. – Я подошел вплотную к отшатнувшемуся от меня старосте. – Ведь так? Старик Хушма был не просто бражником, он был магом, много лет назад, еще при прошлом старосте, осевшем в деревне. Торговцы приезжали к вам вовсе не за брагой, а за артефактами, которые старик производил в обход рыночных магнатов. Весь его дом буквально пропитан следами волошбы, хотя свои поделки он, скорее всего мастерил в сарае. Что скажешь, именно за это вы его убили?
Побледневший как смерть староста отстранился от меня, оглянувшись на своих сыновей, в поиске поддержки. Вот только те стояли в толпе своих односельчан, явно заинтересовавшихся моей историей. Один из сыновей, правда, пытался рыпнуться, но тут же был возвращен назад мужиками, совсем не тактично предложившими ему завалить хлебалушку. Собственно, как я и предполагал, далеко не все в деревне знали об истинном положении дел. И это в месте, где каждый знал все о соседе. А маг хорошо умел скрывать и маскировать свои дела.
- Убили вы его не за то, что он маг, ведь лично ты знал об этом очень давно. Не смогли договориться о доли с продаж? Или нет, думаю, вы пытались взять себе куда большую долю, чем было оговорено изначально. А он отказался, ведь так? Сколько вы клали себе в карман, рассказывая остальным жителям о продаже браги? Уверен, именно за эти деньги строился храм, закупались семена и удобрения для сельских садов. Старый маг много хорошего сделал для деревни и ее жителей, а вы собственными руками зарезали курицу, несущую золотые яйца. Сарай ведь тоже вы сожгли, наверное, решили, что старик припрятал там целую кучу готовых артефактов на продажу. Что дальше будет с деревней, вас не волновало, главное - получить кучу золота здесь и сейчас. Но ведь не получили, не нашли, не так ли?
Я смотрел в бегающие глазки старосты и понимал, что ни словом не ошибся в своих предположениях. Все так и было, хотя мои догадки и вызывали куда больше вопросов, чем давали ответов. Один из мужиков в толпе, у которого видимо не выдержали нервы, отбросил в сторону факел и что было сил, метнулся в сторону плетеной ограды, надеясь скрыться через огороды. Не удалось, толпа быстро поймала его и, скрутив, окружила. Дрожащий от страха староста, переводил взгляд с одного лица на другое, но поддержки в глазах односельчан увидеть так и не сумел.
- Я пришел в вашу деревню не ради того, чтобы разбираться в убийствах и сварах - это целиком и полностью ваше дело. Ваш староста, ваши односельчане и ваше решение. Свои выводы я сказал, за сим откланяюсь, мне еще необходимо закончить свою работу. А что делать с теми, кто лишил дохода всю деревню ради собственной выгоды, вы уж как-нибудь решите самостоятельно.
Пройдя сквозь расступившуюся толпу, я, не оборачиваясь, направился в сторону холма. За спиной загомонили многочисленные голоса, обсуждая случившееся. Десять минут спустя, когда я уже почти взобрался на холм, из деревни стали доноситься крики ярости и вой боли забиваемых людей. Я даже глазом не повел. Ненависть никогда не приводит ни к чему хорошему и порождает лишь еще большую ненависть. Уверен, многие селяне питали вполне нейтральные чувства к магам даже не задумываясь о ненависти. Но староста и подобные ему поддерживали и питали ненависть среди своих друзей и знакомых, напитывая ее в каждом разговоре, за столом или на работе. Возможно, теперь это исправится, хотя… чёрт его знает.
- Тоже мне, нашелся морализатор, за правду. Борец с ненавистью хренов. – Презрительно бросил лич. – Объясни лучше, как догадался о маге?
- Твое молчание было весьма красноречиво, черепок. Когда я понял, что здесь что-то не так, и ты догадался обо всем, я стал искать. Пока лежал на лавках, стал изучать следы и остаточные эффекты от срабатывавших заклинаний.
На вершине холма я на мгновение замер, окину взглядом пустырь, на котором раскинулось деревенское кладбище.
- Неужели мы нашли то, что искали?
- Нашли. Признаюсь честно, я поражен твоей интуиции и везению. Считай всего за две недели поисков без применения сложных поисковых заклинаний и многочисленных ищеек, ты добился поразительного результата. Поздравляю!
Пройдя мимо заржавевшей оградки, окружавшей погост, я вышел к дорожкам, петляющим мимо могил. Часть холмиков выглядела выше и была выложена камнями в форме квадрата. Так хоронили умерших в западной империи. Другая часть вовсе не имела холмов, лишь небольшой прямоугольный памятник-мемориал, на котором было высечено имя похороненного. Так проводили погребение в восточной империи. Некоторые могилы выглядели совершенно по другому и в них явно были захоронены жители других стран или континентов. Здесь на архипелаге собралось множество представителей различных стран и народов, но подавляющее большинство все же составляли выходцы из империй. Что, разумеется, кардинальным образом сказалось на культуре данных мест. И не смотря на то, что на центральном континенте обе империи вели между собой бесконечные, никогда не утихающие войны, здесь большинство жителей не считали себя разными народами, а лишь ответвлениями от одного народа -народа единой империи.
Необходимая могила нашлась в самом дальнем и глухом уголке погоста. Как я и думал, на ровной площадке земли стоял прямоугольный камень с высеченным на нем именем. Хомуш - имя-то явно не из восточной империи, хотя ритуал погребения был проведен по ее канонам. Когда маг скрывает свою личность…
-Будешь раскапывать могилу? Или призовешь прямо сквозь покров земли?
- Это очередная твоя проверка на уровень усвоенных знаний? – Не отрывая взгляда от могилы, спросил я.