Архипелаг забытых островов

Скинув на пол матрас и закинув руки за голову, я любовался через дыру в потолке за россыпью звезд на небе. Прекрасное и завораживающее зрелище. Именно в такие моменты ты понимаешь насколько ты крошечный в масштабах вселенной. Всего лишь крупинка в бескрайнем океане мрака, наполненного горящими безумным огнем светилами и каменистыми мирами, на некоторых из которых цветет жизнь. Ни одного знакомого по школьным учебникам созвездия мне так и не удалось разглядеть. Я, конечно, далек от астрономии, но известные всем, вроде большой и малой медведицы, да южного креста, знаю, и различить могу. Увы, местные звезды изображали совершенно другие формы и очертания, неизвестные мне.

Время уже давно перевалило за полночь, а никаких признаков приближения твари я так и не ощущал. Я так и лежал на лавках, ведя себя в транс и сканируя окружающее пространство. Тишина и покой накрыли деревню. Селяне ложились спать по заходу солнца и вставали спозаранку, приступая к работе. Последние фонари на калитках дворов погасли, погружая деревню во тьму, разгоняемую лишь тусклыми лучами лунного света, прорывающегося сквозь скованное тучами небо. Незаметно для самого себя я задремал, цепляясь за остатки транса краем сознания. Внезапно крупная дрожь, словно легкий разряд электрического тока, пробежал по всему телу. Не до конца понимая спросонья, что происходит, я вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам и пытаясь сориентироваться в непроглядном мраке помещения.

- Чего ты мечешься, инвалид? Колдуй ночное зрение да соберись! Одна из сигналок сработала.

- Какого чёрта сработала самая последняя сигналка? Тварь магию чует?

- Я по-твоему экстрасенс? Откуда я знаю, что она чувствует. – Хихикнул лич. – Одно могу заключить, это не нежить и тварь обладает феноменальной способностью обходить магические ловушки. Ни один из сюрпризов так и не сработал. Лишь самая неприметная сигналка, которую у тебя хватило мозгов установить, подняла тревогу.

- Чёрт!

Пару раз вздохнув и выдохнув, успокаивая стучащее в груди сердце, я мысленно собрался, проверяя подготовленные заранее заклинания. Теория - это одно, а практика - сосем другое. Можно сколько угодно учиться стрелять, но попав на поле боя, без должного опыта и с неизвестным противником, ты все равно растеряешься.

- Чего ты так всполошился?

- Тварь уже в деревне. Нужно встретить ее, прежде чем она начнет ломиться в дома, да жрать крестьян.

- В таком случае, сиди на попе ровно. Мерзость как раз пробирается к этой халупе.

- Как ты умудряешься следить за ней? Поделишься?

- Сам бы догадаться мог. Я слежу за ней глазами умертвней. В округе много дохлых кошек, зайцев, птиц. – С толикой презрения в голосе ответил лич.

Я уже не обращал на него внимание, скачком подпрыгнув к двери, прикладывая к ней ладони и активируя защитный барьер. Одновременно с этим мое сознание ухнуло в транс, изучая сканирующими чарами местность вокруг дома. Тварь оказалась весьма осторожной. Сперва, мне не удалось ее обнаружить даже с использованием магии. Лишь после того, как я догадался использовать поисковое заклятие гоблинов, призванный дух обнаружил скрывающуюся нечисть.

Оно кралось через кустарник от обломков сарая к заднему окну дома. Покрывающая тварь шерсть, словно экранировала ее от магического поиска. Не удивительно, что ей удалось миновать все мои сигналки, но вот ловушки… это можно было списать лишь на сверхъестественное чутье.

Встав посреди единственной комнаты в доме, я закрыл глаза, выстаив руки в сторону окна. Темнота не мешала, я отслеживал тварь с помощью магии, наблюдая за каждым ее шагом. Она несмело, словно боясь выходить на открытое пространство, кралась вдоль стены. Передвигалось существо на четырех лапах, замирая после каждого следующего шага и словно прислушиваясь. Мерзость явно опасалась пробираться в дом, словно некий инстинкт тянул ее назад в лес, но ей непременно требовалось пробраться внутрь и убить скрывавшегося там человека. Ее колебания отчетливо слышались в эфирном плане, будто машина, получившая команду, противоречащую ее изначальным настройкам.

- Подскажешь, что это за тварь? Я, знаешь ли, пока не силен в различных видах магии.

- Химера это. – Нехотя ответил лич. – Искусственная тварь - смесь биологических материалов и магических энергий. Нечто среднее между животным и големом.

- Значит, ей управляют. – Сделал вывод я.

И тут в моей голове словно щелкнул переключатель. Мысли метались одна за другой и догадка стала заполнять сознание. Я отчетливо понял, кто создал эту тварь и управлял ей. Оставалось только понять, как он это сделал, и какие цели преследовал в прошлом.

- За догадку тебе пятерочка. Химера, кстати, сейчас ринется.

В следующий миг здоровенная туша, под два метра ростом, ворвалась в комнату через окно, срывая толстые ставни словно пушинку. Длинные когти, которыми заканчивались ее пальцы, заработали словно вентилятор, рассекая воздух в попытке достать до моей плоти. Да щас! Прошли уже те времена, когда меня можно было поймать на неожиданности. Струя изумрудного пламени бьет точно в морду, охватывая тело химеры и заставляя ее поскуливая отпрыгнуть назад. Шаг вперед и взмахом руки я посылаю в ее сторону два копья праха. Дикий визг болью резанул по барабанным перепонкам. Раненая, но еще активная тварь, бросается в сторону, избегая еще одной струи огня. Рывком она попыталась сократить расстояние, ее длинная рука неестественно выгнулась, нанося хлесткий удар когтями. Подобным ударом легко можно было перерубить шею быку, но магический щит легко принял на себя длинные когти, отражая удар.

- Не затягивай. Сейчас сюда сбежится вся перепуганная деревня, и число жертв может диаметрально увеличиться.

Лич был прав, затягивать явно не стоило. Крутанув кистью, я послал в тварь очередное копье праха, от которого она увернулась, скачком уйдя в сторону. Но мне только того и надо было. В вот же миг, когда тварь еще не коснулась земли, с моей ладони сорвались с десяток изумрудных шаров. Часть из них ударила тварь в грудь, отбрасывая к стене, остальные стали кружить вокруг нее, не позволяя подняться. Следующая конструкция чар была весьма сложной и я впервые использовал ее на практике. Наполнив подготовленный конструкт манной, я швырнул получившееся заклинание в сторону химеры. С обеих сторон от меня возникли два тонких шипа, вонзившиеся в пол в паре сантиметров от твари. Миг - и между ними проскользнула нить, опутавшая собой жертву. Еще мгновение и нить превращается в толстый канат из светящихся нитей, прижимающий химеру к полу. Судорожные рыки лап и извивание ей не помогли, а лишь сжали тиски с еще большей силой.

- Добей ее! Химера не нежить, контроль над ней, перехватить не удастся.

- У меня идея получше. Сперва, поговорим с тем, кто ее создал.

- А местные?

- Дом окружен барьером, они не войдут.

- Я имел ввиду, порвут они тебя, как только узнают, что ты одолел тварь. – Хмыкнул лич. – Их там под полсотни. Всех убьешь?

- Будто тебя это волнует, рогатый. Ты собирался шесть тысяч человек убить, лишь ради получения информации.

- Ооо, я планировал истребить куда больше твоих соплеменников. За тысячи лет, что я правил, нося титул некрода, было истреблено много, очень много живности. Тебя это так сильно заботит? Если ты собрался прервать этот порочный круг, можешь сделать это в любой момент, вот только в таком случае, твои соратники навечно застрянут в этом мире. Хотя… может оно и к лучшему?