Астарта. Познание

«Приди ко мне, дай силы противостоять!», — крикнула я про себя. И тут же увидела небольшое сияние, которое мелькнуло где-то высоко под потолком. Я почувствовала, что могу сопротивляться и резко оттолкнула вождя, ударив его со всей силой по лицу. Он чуть не упал; на его щеке остался красный отпечаток моей руки. Он смотрел на меня в недоумении. Но тут я почувствовала, как его магия проникает в меня, скручивая изнутри. Боль была невыносимой, и я упала на колени.

— Непокорная! Я одним взглядом могу уничтожить тебя! — грозно прокричал Пухат.

— Что же ты медлишь? — ответила я, корчась от боли.

— Ты еще не поняла? Мой мир настолько крошечный, что здесь не работают алгоритмы игрового мира. Поэтому у вас нет вашей силы, и ваша точка возрождения стерлась. После смерти ты просто станешь душой, мелкой букашкой, светлячком! — злобно произнес он.

«Всех уничтожу, кто создавал этот чертов мир, столько нюансов они упустили, — подумала я, вспоминая огоньки, окружившие нас перед выходом из купола, — Так вот кто окружил наш купол ночью, души умерших!»

— Поэтому смирись с реальностью и перестань сопротивляться. Поверь, мне не хочется причинять тебе боль, — продолжил он, подходя ко мне ближе.

— Сильно в этом сомневаюсь, — ответила я, чувствуя продолжающуюся сильную боль в теле.

Ребята с волнением смотрели на меня, пытаясь прорваться на помощь, но их удерживали несколько охранников.

«Помоги Эрдану в его борьбе. Дай ему частицу своей силы, кровь должна пролиться между вами!», — услышала я в голове голос сына. Я посмотрела на Эрдана, которого держали двое охранников.

— Хорошо, я перестану сопротивляться, — сказала я и тут же почувствовала, как боль отступила, — Но позволим этому состязанию быть полностью честным! Если вы оба будете бороться за меня, то позволь мне дать Эрдану свой последний поцелуй. Тебя я уже поцеловала…

Вождь посмотрел на меня с ехидной улыбкой и кивнул.

— Прощальный!

Я поднялась с колен и направилась к Эрдану. Как только охранники освободили его, мы отошли в сторонку. Я обняла его с такой силой, что вложила в наш поцелуй всю свою накопленную энергию. Я ощутила, как между нами происходит обмен. В конце я прикусила его губы до крови и слегка прикусила свои, завершив обряд передачи частицы своей силы. Сделав шаг назад, я взглянула на удивленного Эрдана. Он, казалось, чувствовал что-то необычное в своем теле и не мог понять, что происходит. Но когда наши взгляды встретились, он едва заметно кивнул мне в ответ.

— Теперь ты довольна? — спросил меня вождь.

— Да, вполне, — ответила я.

Вождь обвел всех суровым взглядом и громко провозгласил:

— Да будет победитель только один и истинный!

Он взял меня за руку, и мы направились к выходу. Люди в зале последовали за нами, а ребят вели под конвоем. Выйдя из пирамиды, вождь обратился к Эрдану.

— Ищи свою кошку, тут их много. Моим помощником будет тигр, — он посмотрел на одного из слуг и крикнул, — Приведите ко мне Лана.

Эрдан всматривался в кошек, пытаясь найти нужную, и вдруг рядом с его ногами появилась черная кошка, которая стала ласкаться.

— Я выбираю эту, — Эрдан указал на Бастет, крутящуюся возле его ног. Но ее профиль был стерт, там просто была надпись «кошка».

Вождь усмехнулся и взглянул на Эрдана с презрением:

— Кошка против тигра? Ты серьезно? Ну что ж, пусть так.

Пухат, высоко подняв голову, продолжил ждать своего питомца. В этот момент на цепи к нам вели тигра. Это был полностью белый тигр, альбинос. Его глаза выражали грусть и боль. Когда он встал между мной и вождем, я не удержалась и незаметно прикоснулась к нему. Тигр резко обернулся и зарычал, но, встретившись со мной взглядом, грустно опустил морду. Осмелев, я погладила его снова, почувствовав, как он дрожит.

— Вот мне интересно, есть ли здесь хоть кто-нибудь, кто искренне считает тебя лидером? — сказала я вождю Пухату, заметив непонимание в его глазах, добавила, — Ну, кто не из-за страха падает перед тобой на колени? Когда люди признают тебя лидером за твои поступки, а не потому, что боятся, что ты их убьешь.

— Глупости, — равнодушно ответил Пухат, — У кого сила, у того и власть. Мне не нужно, чтобы меня любили, пусть боятся — и тогда никто не осмелится противостоять! Такова власть, и по-другому с народом нельзя, иначе начнутся волнения, — сказал он, а потом, немного смягчившись, добавил, — Что, жалко тигра? В свое время он рушил наши города, пока мы не придумали защиту, прикрывая все иллюзиями и укрываясь специальным щитом. Так что пусть он познает на себе наши страхи, страхи нашего маленького народа. Тебе не понять, каково таким, как мы.

В его словах была логика — управлять государством и принимать решения непросто. Но действительно ли нет другого пути? Как создать модель управления, которая устроит всех? Наверное, никак, потому что всегда найдутся недовольные. Всем не угодишь. В этот момент к нам подошел старец и объявил:

— Путь пирамиды открыт, она ждет испытуемых.

Пухат жестом приказал людям следовать за ним, и толпа двинулась к пирамиде. Я обратила внимание на Эрдана, который крепко держал кошку, и наши взгляды вновь встретились на миг.

Мы прошли мимо рядов пирамид, внушающих своей величественностью, и наконец, наш путь привел нас к площади, где находился Колизей. Я не могла оторвать глаз от этого великолепного сооружения. При входе внутрь я заметила, что все места были заняты. Эрдан остался стоять рядом с вождем, а Дохляка и Богдана охрана привязала к столбам рядом с ареной. Меня же отвели в императорское ложе и усадили среди представителей элиты вождя. Я сидела, наблюдая за пустой ареной, нервно ожидая начала состязания.

Прозвучал гонг, и на арену вышли мужчины в набедренных повязках, танцующие и выкрикивающие подбадривающие фразы. Они разошлись и встали в круг, в центре которого открылся люк, из которого показался кусок пирамиды. Когда она полностью поднялась, оказалось, что это не совсем пирамида, а многоэтажная башня с верхушкой в форме пирамиды. Все строение было с прозрачными стенами, через которые были видны различные препятствия на этажах. Это было десять этажей изощренных ловушек.

— Там лабиринт, — сказал старец, сидящий рядом со мной. — Десять этажей сложных лабиринтов с препятствиями. Кто первым поднимется на вершину башни, тот выиграет состязание. Башня разделена, у каждого будет свой вход, и только один этаж, где они смогут встретиться лицом к лицу — девятый.

Я внимательно стала рассматривать башню и тут увидела, как Эрдан и вождь Пухат подходят к ней.

Судья подбросил монету, чтобы выбрать каждому дверь для входа в лабиринт. После они встали каждый напротив своей двери, готовясь к состязанию.

Сигнал старта прозвучал, и соревнование началось. Я была поражена, насколько умело Эрдан преодолевал этажи один за другим, безошибочно следуя за своей верной спутницей Бастет. Вождь, хотя и не сильно отставал, временами замедлялся из-за усталости своего тигра. Разрыв между ними стал очевиден, и вождь отстал на один этаж.

Когда Эрдан достиг уровня с ярким огнем, он на мгновение замешкался, но затем взял Бастет на руки и решительно вошел в пламя. Удивительным образом огонь расступился перед ним, открывая путь. Колизей взорвался аплодисментами и скандировал его имя, восхищаясь его мужеством и смелостью. На этаже, полном чудовищ, Эрдан столкнулся с огромной анакондой и опустил перед ней свой меч.