Чернота

Они были натянуты как струны в форме паутины. И в эту ловушку девушка попалась. Но так как шла Эстель медленно и заранее ожидала подвох, обошлась надрезанной лодыжкой.

Альма лечила такую простую для неё рану очень долго, после чего сообщила, что это скорее всего серебро с чем-то ещё.

Опасное место пришлось просто обходить сбоку. Там тоже было всё не так гладко — металлическая трава запредельной остроты прорезала всё уровнем прочности ниже китаровой обуви. Увы, такой в группе пользовалась только Тия и Альма.

Маны на деревянный мост над всем этим — тоже не было, как и возможности делать ещё больший крюк. Но именно здесь прошла Белая. Об этом сообщила Эстель, увидев её следы.

Их увидел и я — кто-то из ушедших с ней здесь порезался, оставив алый отпечаток среди металла.

Лезвия располагались с разной плотностью, потому путь через них всё же был. Но нужно было очень серьёзно думать, куда и как ставить каждый раз ногу.

Идея мне не нравилась. Снова таки — ветер, внезапное нападение или ещё какая хрень — и быть беде.

— Он не собирается нас убивать, — повторила в который раз Ангедония в ответ на это. — Ты ему нужен живым. Все мы. Мы ведь не наши тела и даже не наш разум. Мы — это души. Если твоё тело или разум сломается раньше, ты можешь её к нему не донести.

— Так случилось и с Мракрией? Он вас в итоге поймал, как я понимаю?

— Я не хочу об этом говорить.

— А придётся. От этого как бы наши жизни зависят, и твоя в том числе.

— Не зависят, — равнодушно ответила бывшая наместница. — У вас всё будет абсолютно иначе.

— Почему ты так в этом уверена?

— Потому что мы видели тропы открытие другими проходчиками. Пробовали пройти за ними, пробовали просто наблюдать, пробовали договариваться чтобы нам построили портал за её пределы. По началу. Когда ещё думали, что существует иная логика или короткий путь.

Эльфийка играючись совершила несколько сальто, будто в цирковом представлении, и оказалась по ту сторону искусственных зарослей.

Ангедония, стараясь избежать вопросов, последовала её примеру, только использовала собственные лиловые ленты, чтобы вообще не касаться пола.

Примерно так же опасный участок миновали и остальные. Я — метанием майра с лозой, Тия пролетела и соорудила путь из рук для Амории. Получилось последнее правда не с первого раза — серебряная трава развеивала магию, потому пришлось очень постараться, чтобы создать магический мост.

— Жесть, аборигены этой планеты — отбитые на голову! — прокомментировала Лифа открывавшийся отсюда вид.

— Это место похоже на кашу из всего подряд, — хмыкнул Мерлин.

— Ангедония, у вас было подобное?

— Было, в числе прочего. Как проходная локация, — нехотя ответила она. — И кстати. Так и быть. Я разрешаю называть меня Аси. И только потому, что так удобней в бою.

— Слышу шевеление… метров триста от нас. Но это что-то большое, — сообщила Эстель. — Ещё слышу скрип металла.

— Была б у меня снайперка получше, например с оптическим прицелом семнадцатого поколения… — как бы невзначай потянула Лифа, поглядывая на громадную винтовку, висящую за спиной у Ангедонии.

Той, надо сказать, она и впрямь была совершенно без надобности. Девушка всё равно предпочитала ближний бой с лентами. А так неудобное оружие буквально волочилось у неё за спиной.

Понятно, что в конечном итоге они всё равно окажутся у эльфийки, но сперва хотелось проверить, насколько она готова играть по моим правилам. Не решит ли наложить лапу на оружие самостоятельно.

— То что бы ты сделала? — спросил я.

— Ночной режим, нейросеть подстройки, термодатчики… — начала загибать пальцы Лифа. — Короче, там много способов обнаружить цель.

Получается, на открытом пространстве в больших локациях она может быть ещё и немного сенсором. Полезно.

— Уговорила. Ангедония, отдай ей пушку.

— С какого перепугу? — окрысилась девушка.

— Аси, пожалуйста! — сделала умильную мордашку эльфийка и захлопала ресницами. Ещё и руки к груди приложила, будто собиралсь молиться.

Быстро она осваивается, конечно.

— Потом вернёшь, — настойчиво сказала Ангедония.

Ага, как же, эта вернёт…

Получив в руки оружие, эльфийка расцвела. Быстро перехватила его непривычно взяв под мышку длинный приклад. Отточенным жестом разломила пополам, потянула за некий затвор, которого я даже не заметил, и со щелчком достала золотую пулю, исписанную рунами.

С тем же щелчком вернула оружие в боевое положение, перехватила пониже, быстрым жестом сдвинула прицел и активировала что-то вроде его расширения. Затем сняла снизу неизвестную часть устройства, которую я принял за часть оружия, и прикрутила к дулу.

Всё это — за пару секунд. На третью она уже присев, смотрела куда-то влево.

— Я направлю, — предложила Эстель. Эльфийка вздрогнула, почувствовав ментальное прикосновение искателя. Бирюзововолосая же завязала себе глаза, но голова её была повёрнула в сторону предполагаемого противника.

Я тоже посмотрел в ту сторону, куда целилась эльфийка, но видел лишь склон леса из лезвий, уходивший дальше вперёд и влево, прочь от нашей дороги.

Так мы простояли наверное с пару минут, прежде чем Лифлаэль тихо сказала:

— Вижу, — сообщила она. Затем, не отрываясь от прицела, левой рукой достала крохотный бутылёк с эло. Подняла голову. Закапала светящейся желтизной глаза и проморгалась. — Ну и мерзость!

— Так не жри, — отозвался Мерлин.

— С чего бы мне жрать киборга? — не поняла его Лифа. — Или это у вас шутки такие?

— Что за киборг? Подробности будут?

— Три с половиной метра. Смесь технологий времён чумы с чем-то незнакомым. Наверное, от аборигенов планеты осталось. За спиной — колбы со стабилизатором.

— С чем? — уточнил я.

— Зелёная жижа, которая не даёт всей этой конструкции сдохнуть вместе с хозяином, — ответила девушка. — Могу попробовать снять, но класс брони и защиту не знаю. Киборги сильно отличаются друг от друга.

— Ты же говоришь, ржавчина?

— Ага, а под ней — адамант. Откуда мне знать? — фыркнула Лифа. — Так что, я начинаю?

— Не надо. Оно ведь пока не к нам идёт?

— М-м… — задумалась эльфийка. — Нет, нас он пока не засёк, и идёт в эту сторону.

— Тогда просто идём дальше. Стрелять будем, если поймём, что они нас загоняют.

Второго мы увидели ещё минут через десять. Тоже вдалеке, но уже так, что и я смог увидеть странное трёхметровое нечто в чёрной средневековой броне, с когтями чудовища, механическим манипулятором — третьей лапой за спиной и башкой-лампочкой.

Серьезно, вместо головы был какой-то белый сосуд, ярко светящийся и тем выдававший чудовище.

Сейчас бы сюда Белую, понять что это такое…

— У кого есть идеи — делитесь, — напомнил я мрачно.

И идея, к сожалению нашлась. Вернее даже не идея, а прямой ответ на вопрос.

— Это бедствия, — тихо сказала Ангедония.

— Что? — я подумал, что ослышался.

— Утратившие осознанность проходчики, пытавшиеся пройти это место. Я надеялась, что мы их не встретим.

— Нужно не надеяться, а предупреждать сразу, — зло бросил я.

— И чем бы это тебе помогло? — хмыкнула бывший наместник.

— Обходим пока поверху. Дальше, смотрю, лес переходит в руины, — решил я, глядя на жутковатую тварь вдали.