Чернота

— Граната!

Я едва успел отпрыгнуть. Ударная волна прошлась по спине, и меня отбросило почти к ногам невидимого эльфа.

Тот не растерялся и рубанул по плечу. Я в последний момент чуть дёрнулся, и удар прошёл вскользь, срезая с бицепса один из магических браслетов на ловкость.

Мы с эльфом встали друг напротив друга. Запасной жизни и магических фокусов у меня сейчас не было, а фехтуют остроухие несравнимо лучше любого из нас.

Эльф рубанул сверху. Я парировал майром. Артефакт не подвёл — в последний момент меч удлинился и искривился, перехватывая оружие врага. На это он ответил ударом сапогом в живот.

Я упал, выронив меч — эльф подсёк руку, вырывая артефакт.

Враг шагнул в мою сторону, замахнулся, но я швырнул ему в лицо эфирную гранату. Для него, как и для меня, никакой угрозы она не представляла, но эльфу-то откуда знать?

Быстрый взмах эльфийской сабли разрубил её пополам. Послышался хлопок. Эльф отшатнулся назад, где его уже ждало моё оружие. Майр я не зря бросил именно у него за спиной.

Послышался жалобный визг.

Мимо пролетело перерубленное когтями дерево.

Невидимая тварь уходила прочь.

Это позволило нам быстро перестроиться и начать палить по остроухим. Тия погрузилась в навык владений муши, и янтарные руки отметили места, где скрывались эльфы.

Получив ответку остроухие тоже решили отступить, но на всякий случай мы ещё некоторое время стреляли им в спины. Зная интри, они будут нас ждать за следующим поворотом, так что лучше бы их сразу добить.

Нет прошлого, говорите? Очень полезное качество в бою — получив по башке, они готовы возвращаться снова и снова за тем же самым.

— Что это за тварь? — спросил я.

— Понятия не имею, — ответила Сайна. — Я здесь тоже впервые, знаешь ли.

— Я не о том.

В центре поляны какая-то жуткая хтоническая дрянь дожирала тело одного из эльфов вместе с его экипировкой.

Тия присела рядом с тварью, и та убрала часть зубов и когтей, став походить на её любимый артефакт.

— А-а, забей, — махнул я рукой. — Привал окончен.

Перегородки между локациями были сломаны и здесь. Лес плавно переходил в руины города интри. Только если прошлый посёлок ломился от роскоши, здесь было грязнее, и ощущалось запустение.

Мусор, банки, руины, эльфийские граффити. Здесь к ним присоединились и рисунки. Живопись у эльфов, к счастью не вымерла, потому стилизованные надписи соседствовали с детализированными картинами. Даже несмотря на выцветшие краски, они выглядели впечатляюще.

Впрочем, почти каждый был со своими странностями, намекающим как минимум на очень своеобразный мир в голове художника. Чёрные дыры в груди, слёзы, картинные образы самоубийств, странные концепты и прочее.

— Скорее всего, здесь засада, — предупредила Эстель.

— Слышишь их?

Девушка кивнула, а затем пальцем указала на капли крови. Из-за яркого рисунка на стене, заметить кровавый след было не так просто, несмотря на то, что раненый эльф здесь на неё опирался.

Рейн коснулся жидкости указательным пальцем и растёр большим. Мелькнули крупицы сверкающей желтизны.

— Это место пропитано скорбью… — произнесла Тия, проводя рукой по противоположной стене.

— Может, просто кинуть гранату за угол? Ну так, для профилактики? — предложил Мерлин.

— А давай, — согласился я. — Остались со встроенным тестом на аутизм?

— Тамарские? — понял соларис. — Обижаешь!

Нормально бросить было сложно. Мана похищалась цветами, так что никаких хитростей.

Дальше было разветвление на улочки. Квадратные коробки эльфы не уважали, так что каждый дом у них стоял на многограннике.

Из-за поворота блеснула бирюзовая вспышка — в холостую. Мы замерли и приготовились. Спустя ещё несколько секунд бирюза вспыхнула вновь, и на этот раз ей вторили крики.

Есть!

Рейн выглянул из-за угла поглядеть на результат, и его жидкая голова сразу же разлетелась, словно спелый арбуз.

Ничего смертельного для слайма, но из-за нехватки магии собраться назад он не мог.

Рядом присела Альма, активируя чары.

Следующей выскочила Вереск и зарядила рельсой.

В неё сразу же полетел шквал эльфийских пуль, но механизм взял пример с недавних врагов и заблокировал магию светом, а обычные пули, да ещё и латунные, причинить ей вред не могли.

Полетели ещё две гранаты — на этот раз колдерские оборонительные лимонки.

Ответ эльфов был зеркальным — в нас полетел снаряд эльфийского гранатомёта.

Мерлин активировал барьер. Белый эльфийский огонь столкнулся с ним и развеял магию. Вовремя — всё равно белые цветы уже потянулись в нашу сторону. Растений здесь было меньше, но ненамного.

Сейчас бы лестницу и пролезть наверх, в остатки квартиры над нами, был бы сюрприз. Хотя, есть же и другие способы.

Я замахнулся майром и тот выбросил лозу прямо к окну, создавая подобие верёвки. Благо, здесь эльфы не размахивались на высокие потолки, и квартирка была не так высоко.

— Держитесь тут, создавайте видимость, — скомандовал я Мерлину и кивнул Коту — идём, постреляем. Сайна?

На втором этаже была разруха в эльфийском стиле. Половина дома оказалась обвалена. Снаружи росло одно из полумёртвых деревьев с белыми цветами на стволе. Манаед. Значит, эльфы тоже сильно не поколдуют, а с пуль снять чары оно не успевает.

На дощатом полу в остатках комнаты валялись флаконы с разными надписями и выцветшие наполовину банки из-под энергетиков и разной дурманящей жижи.

Эльфы оказались достаточно хитрыми, и в засаде сидели ещё трое. Они должны были открыть пальбу нам в спину, как только мы выйдём за поворот. Снять их отсюда будет легко, но вот стрелков всё ещё не видно.

Враг нас опередил. Не знаю как нас вычислил вражеский снайпер, но следующая пуля попала Сайне по шее. Селенитский костюм выдержал, но инерция отбросила к стене. Послышался шум, и троица внизу сразу поняла, что происходит.

Снизу послышались выстрелы. Эльфы стреляли больше наугад, попасть снизу сейчас у них бы не вышло.

В этот момент решил действовать и Мерлин. Соларис подставил зеркало и выглянул из-за поворота. Занятые нами эльфы позволили просуществовать ему секунд пять. Зеркало разбилось, а руку разорвало. Но аллюст был готов к этому. Рядом стояла Альма, заранее наложившая обезболивание.

Вот же псих.

Рейн всё не приходил в чувство, и это начинало меня напрягать. Был уверен, что Альма вернёт его одним кастом. Что ещё за новая дрянь?

Вниз к троице полетело несколько гранат — на этот раз тех, что не жалко — растительных. И кого-то задело. Эльфы внизу были перед нами как на ладони, даже прикрыться нечем.

Как, впрочем, и мы оказались достаточно уязвимы для других эльфов.

— Прыгаем! — крикнул Кот, и я уточнять ничего не стал, а просто рванул следом за ним вниз, хватая растерявшуюся Сайну за руку.

За нашими спинами полыхнуло белым пламенем — эльфы ударили гранатомётом, разнося остатки дома к чертям.

Затем в стороне полыхнуло синевой. Мерлин всё же не просто так жертвовал рукой. Магия отзеркалилась и угодила куда-то большой синей вспышкой.

Кот, как и полагается каджиту, приземлился на лапы. Следом с грохотом упала механистка. Но её спас экзоскелет. Хуже всего пришлось мне.

По ногам прошлась боль, так что я и шагу не мог ступить. Но кажется, у эльфов были дела поинтереснее. Синева не прекращала пылать. Напротив, вспышки продолжались.