Чернота

Мы обернулись и увидели стайку планирующих этиний. Нами они не заинтересовались, но что-то интересное явно почуяли где-то дальше.

— Эльфы пришли с той стороны, а не из нашего шлюза, — задумалась Сайна.

— Значит, им всё ещё весело, — хмыкнул Кот.

— Главное, что сюда не лезут, — буркнул Рейн.

— Идём отсюда, — недовольно сказал Мерлин. — У меня аллергия на места, где нельзя колдовать.

У края локации мы сделали небольшой привал. Путь через лес, да ещё и с поклажей и в полной экипировке, отнял все силы.

Мы остановились у руин промышленного здания. По идее, локация леса уже должна здесь заканчиваться, но мёртвые деревья с редкими вкраплениями агрессивных живых, простиралась и сюда.

— Интри? — спросил я у Сайны, глядя на граффити на останках стен.

— Скорее всего. Похожий материал был в эльфийской лаборатории. Её даже гранатомёт не брал.

— Тогда здесь и остановимся, — решил я. — Хоть какое-то укрытие.

— Надолго? — полюбопытствовала Сайна. — Я бы тогда своими трофеями занялась.

— Час максимум. А лучше меньше, — ответил я. — Пока сюда не лезут монстры, лучше сделать привал. В живых локациях нам отдохнуть уже не дадут.

Девушка кивнула и упала на камень. Остальные последовали её примеру. Только Альма прислонилась к мёртвому древу и сползла по нему в чёрный песок. Рейн и Тия оказались около неё выясняя состояние энхе. Амория, независимо от главного тела, с разбегу заскочила на второе дерево, ухватилась серпами за крупную толстую ветвь и забралась на неё.

Я сконцентрировался на своих силах, попытался войти в медитацию, но внутри был будто разворошенный улей. Сконцентрироваться было сложно — видимо, последствия отката, который вышел уже далеко за рамки описания у того грешного терминала.

Без толку.

Затем попробовал активировать навыки и вырастить хоть что-то — снова мимо. Даже кристаллы с маной бы не помогли — я сам не мог выдавить из себя ни одной способности.

В животе заурчало. Привет, проснувшийся голод, усиленный генетикой симбиотрофов. Как там бедный Хантер это терпит?

Сайна сочувственно покачала головой и откусила шоколадный батончик.

— Стоп. Это что? Только не говори, что из торгмата!

— От интри, — отмахнулась девушка. — Ещё в той локации взяла несколько.

— И как тебе синтетическая пища с наркотиком?

— Ты слишком предвзят, — отмахнулась механистка. — Даже Мерлин не против.

— Мерлин не будет жрать аттракцион «собери таблицу Менделеева в животе», — фыркнул соларис.

— Ты же сам говорил, что безопасно! — возмутилась девушка.

— Ну, прямого яда или наркоты нет, если не считать усилители вкуса, концентраты и остальное дерьмо.

— Ну тебя, — махнула на него рукой Сайна. — Со вкусом фруктов, между прочим. Что-то кисло-сладкое и ароматное. Даже не знаю с чем сравнить…

Девушка широко раскрыла рот, но в следующий миг между ней и батончиком мелькнуло чёрно-лиловое лезвие.

— Лифа, — произнесла Ангедония, равнодушно дегустируя вырванный батончик Сайны. — Похоже на личи с розой, только кислее. Самое интересное будет через пять-десять минут.

— Интересное что? — насторожилась механистка. — И не воруй чужое!

— Увидишь, — так же равнодушно сказала Ангедония и закинула остаток трофея в рот.

— Кстати, — меня кольнуло любопытство. — А эти надписи на эльфийском. Твой костюм переводит их?

— С трудом. Много местных фразеологизмов… мм… ой. Тебе вряд ли захочется это читать.

— Любовные послания? — хмыкнул Мерлин.

— Нет, — голос у девушки был совсем не веселым. — Они ноют. Здесь сплошные жалобы, самобичевание, проклятия… Выглядит жутковато, если честно. Зря я сюда полезла.

— Я так понял, интри верят, что это какая-то колония? — продолжил я, заодно уводя её от мрачных мыслей. — Они знали об этиниях, а в системном описании они назывались одним из восьми орудий какой-то новой культурой.

— Хочешь сказать, интри воевали с этими дейрдре? — понял Мерлин. — Не похожи они были на воюющих. Скорее, сходящих с ума от скуки.

— Те, кому скука мешает жить, не писали бы всякую жуть на стенах. Значит, наверное, было что-то ещё.

— От такого коктейля, которым пахнет их кровь, у кого угодно крыша поедет. Хотя, если ставить вопрос так, может быть вся эта химия — скорее поддерживающая фармакология.

— Если дальше их локации, лучше понимать, как они мыслят. Белая ведь пошла через их них?

— Да, — кивнула Эстель.

Сайна вытащила второй батончик и принялась распечатывать.

— Тот эльф говорил, что они отсекают прошлое и будущее? Рейн, что ты чувствовал?

— Это и чувствовал, — нехотя буркнул мрачный рыцарь стихий. — Ты живёшь одним моментом, и плевать, что будет через минуту. А так же… не чувствуешь сожалений о прошлом. Прошлого вообще нет.

— Есть только сейчас, помню, цитировать эльфа было не обязательно. Мне интересны именно твои чувства!

— Это свобода, — уже охотнее продолжил Рейн. — Прежде всего от себя самого. Эльфы…

Покончив с обёрткой, Сайна снова застыла не донеся батончик до рта.

Смотрящая в одну точку безучастная Альма вдруг резко подхватилась, навела «сапфировую звезду» в голову механистке и выстрелила.

Болт чиркнул над самой её головой, и за спиной Сайны послышался полный боли вой. Девушка резко отпрыгнула в сторону. Смертоносные когти раненого зверя чиркнули по экзоскелету, оставив широкую борозду на нём.

27. Оборванцы, которые не терпят чужаков

То, что не могли пробить иониты, имело все шансы быть прорезанным когтями напавшего монстра.

Это была косматая серо-бурая тварь с огромными когтями, будто короткие клинки. Второй удар понёсся в грудь к девушке, но здесь в тушу монстра прилетел второй арбалетный болт — на этот раз вместе с выстрелами.

Прогремел Сибарис — винтовка Сайны стреляла небольшой очень кучной дробью, выплёвывая по две-три пули, а механизм был переплетён с магией.

Тварь пережила всё. Только тамарская рельса причинила монстру реальный урон.

И затем оно просто сразу исчезло.

Как действовать в таких ситуациях мы уже знали, потому собрались в круг, чтобы избежать слепых пятен в обороне.

Огромная скорость, невидимость или перемотка времени? Лишь бы только не последнее, остальное как-то переживём.

— Вижу, — сказала вдруг Тия и попыталась ухватить янтарными руками нечто невидимое. Но лес вокруг слишком быстро растаскивал её ману.

Слитный залп — как минимум половина группы увидела, куда нужно стрелять.

Как оказалось, тварь была и невидимой, и быстрой. И ещё на редкость бронированной и прыгучей.

Но это было бы пол беды. Настоящая проблема была даже не в ней.

А в том, кто решил ей помочь.

— В стороны! — крикнул Рейн, падая на эльфийскую гранату.

Стихийный рыцарь обратился в слайма и начал растворять металл, но взрыв всё равно прозвучал.

— Засада! Интри! — крикнул Кот и почти сразу же словил пару пуль.

Альма бросила целительную магию, коснувшись его рукой, а затем протянула над его плечом арбалет.

Чудовище получило стрелу в область колена, но та просто отскочила от стальной шерсти.

Сайна с другой стороны выстрелила из Эльхионы. Игла прошла навылет. Зверь чуть дёрнулся и сразу получил заряд из рельсы в руках Кота.