Чернота

Стоило это понять, как я отдал приказ растениям — поймать и уничтожить опасную тварь, разрушающую Лес.

Сердце налилось яростью. Ледяной, первобытной яростью к тем, кто посмел посягнуть на мой дом и моих людей.

Оформившаяся в усиленной древесине рука вырвалась из земли и поймала ионита. Я с силой сдавил. Послышался скрежет. Ионит чиркнул алым светом по мне, но свет всего лишь мешал росту. Он не отменял того, что уже есть.

Ветви сплелись с останками моего тела, воссоздавая исходную структуру.

БАМ!

Руку обожгло, и из захвата высвободилась железная тварь, одетая в ржавую броню со множеством алых церемониальных флагов, свисавших на манер рукавов, повязок на плечи и флагом по центру.

Голову закрывал странный металлический головной убор, в котором не предусматривалось визоров.

В левой руке тварь зажала длинный посох с золотистым металлом, в центре навершия которого был двигающийся с немыслимой скоростью раскалённый металлический шар.

Враг резко опустился на пол и ударил посохом об землю.

Моё новое тело пронзило множеством молний, а следом — ещё большим числом металлических предметов, притянутых магнитным навыком.

Свет ионитов накрыл меня во второй раз, но я просто собрал себя из лиан дендроморфизмом рядом с противником.

Ионит подбросил посох и перехватил его как клинок. Алый свет охватил предмет, превратив в двуручный меч.

Алый свет мешал регенерировать, поэтому я дал свободу и силу своей копии, пересобирая тело заново.

Обезумевшие растения сразу же обратили остатки моего тела в агрессивный кустарник, обхвативший ионита.

Ярость сузила весь мир до меня и противника.

Ионит едва успел уклониться от деревянных копий. Затем выпустил несколько ржавых шаров, которые ярко вспыхнули алым через прорези, но они по-прежнему только блокировали рост.

Майр вошёл в ржавую грудь ионита… а затем время откатилось за миг до того, как он швырнул шары. Ионит теперь легко ушёл от лиан в сторону.

Из земли вырвались янтарные руки Тии, но в следующий миг исчезли — ионит вспыхнул алым. Мелькнул выстрел ружья Сайны, высекая щепки из остатков древесной баррикады.

Майр скользнул в район живота ионита, подброшенный множеством растительных лоз.

Тот попытался вновь отмотать время, но поздно.

Волна воли хранителя леса прошлась по древесине вокруг нас. Вокруг ионита возник изобильно растущий темновник. Мифический артефакт сработал, воплотив изменение растительной массы мгновенно, в обход законов физики.

Моментально ослепший ионит задёргался, будто в агонии. Вокруг выпавшего из рук посоха возникали и исчезали голографические символы. Бегающий шарик в навершии останавливался.

Ионит из последних сил ударил алым светом изнутри. Посох дрогнул, будто собирался вернуться к хозяину, но не смог.

И тогда я начал пить его. Увеличив свойства фотосинтеза, я принялся поглощать свет ионита, чувствуя, как возвращается мой запас маны.

— ЭТО МОЙ ЛЕС! — прозвучало отовсюду, со стороны воплотившегося убежища, плавно переходящего во владения флоросферы.

Мощный удар ветвями сплющил голову ионита.

Но это был далеко не конец.

Мои дети страдали по всему Лесу.

Ко мне отовсюду поступали сигналы о боли и просьбы о помощи со стороны Леса.

В сознании пронеслись следы страданий, которые испытывали растения вокруг меня. И уже через миг я был около высокой ржавой башни, которая перерабатывала части меня.

Растения ударились в резкий рост и принялись заполнять башню темновником, после чего разорвали её на части.

Следуя моему примеру и по моей воле, растения повсюду хватали ионитов, уничтожая вредителей Леса.

Растения передавали друг другу усиленный фотосинтез. Растения мутировали, но боль сменилась жаждой.

Мои лилии не успевали наполнять пересохшее русло, питающее зелень. Чёрный песок не подходил для роста.

Нужно больше света!

Растения стремительно оплетали всё вокруг, охватывая и потроша ржавых тварей, и заставляя отдавать весь найденный свет.

Зло не отпускало мой Лес.

Мои дети страдали без света. Нужны новые источники питания. Земля здесь бесплодна. Чёрный песок не даёт возможности роста, а плодородной земли в моей роще так мало.

Для развития нужно меняться.

Вслед за ржавым светом в мой Лес пришли сшитые из железа и плоти чудовища. Они почти не давали света, а жидкость в их телах была отравлена.

Больно… растения должны измениться, чтобы питаться этим без боли.

Нужно идти на всё!

Новая волна мутаций прошлась по моим владениям. Лес понял, что пищей могут служить и они, и обернулся к тем, в чьих жилах текла жидкая магия.

Дети нашептали мне, где будет больше всего пищи для Леса, и я откликнулся.

Лес видел быстрые, сияющие жидкой магией, тела.

Страх. Боль. Паника. Отчаянье.

На что вы рассчитывали, приходя в лес великого лешего?

Зачем вы пришли в мой дом, если не для того, чтобы стать кормом⁈

— Я дарю вам крылья, дети мои этинии, — прошелестело в листве.

Но где найти ещё пищи? Лесу нужно расти и развиваться, когда в него снова придут враги.

Я обратил свой взор на тёмных духов. Они не могли причинить нам вред, но они поглощали наш свет. А значит энергия есть и в них!

Лес страдал от недостатка пищи. Слишком мало влаги, мало света, мало питательных веществ!

Волна изменений, несущих признак концентрации маны пронеслась по хищным лесам над чёрным песком…

Больше питания для растений не оставалось, если не считать тусклой подсветки бесполезного спектра. Если бы только Лес мог поглощать чёрный камень! А ведь такое возможно.

Нужно просто ещё немного энергии на исследование…

А ведь и энергия ещё есть!

Источники маны жались возле большого зелёного камня. Сердца моего леса.

Два при моём появлении отскочили назад, но один остался прямо передо мной. Сила, манящая своей безграничностью. Живой разлом в хаос, откуда можно черпать бесконечно!

Поток ветвей устремился вперёд, к источнику маны, а в ответ источник выпустил множество светящихся янтарны лоз.

— Арктур! — прозвучало отовсюду.

Я вдруг понял, что нахожусь в бесконечном чёрном лесу, не имеющем верха и низа.

Зависший посреди черноты.

— Тия! — обрадовался я. В голове начало проясняться.

Меня обхватили янтарные руки, растущие из чёрных стволов деревьев, и понесли куда-то вглубь владений девушки.

Холод и глухой удар обо что-то холодное.

— Тия?

— Я перенесла тебя в свой домен. Сейчас дурман развеется.

— Дурман?

— Здесь тело не влияет на разум. Поэтому и даже будучи Далахан здесь Стена не могла меня достать.

— Вечное убежище?

— Не совсем. Мне всё ещё нужна мана. Так что здесь я могу лишь прятаться. Полагаю, как бедствие я бы занималась именно этим. Охотилась, а затем уходила бы в спячку. Хаархусы живут подобным образом.

— Ты здесь тоже меняешься, — заметил я. Затем медленно встал. Янтарные руки меня больше не удерживали.

— Да, — коротко ответила Тия. — Это тебя пугает?

— С чего бы? Мне просто любопытно, как всё это устроено.

— На каждого из нас сильно влияет тело. А здесь эмоции не могут быть вызваны искусственно. Магией или гормонами. Пока я сама не призову сюда хаос.