Чернота

Тени… Тени просто продолжали наступать единым неотвратимым фронтом.

Теоретически, если отступить прямо сейчас, можно выйти в их сторону. Тогда мы гарантированно столкнёмся с тенями в ближнем бою, но, возможно, избежим боя с ионитами.

Прыжок через время в исполнении ионитов мы уже видели, так что были готовы.

Едва вырубка леса началась, как ржавое воинство уже перескочило к холму, и начало быстро взбираться наверх. Где их встретили заготовленные заранее взрывные ловушки.

Вспыхнуло пламя. Но гораздо важнее была ударная волна, столкнувшая с холма первых противников. Вниз полетели заготовленные гранаты, взрывные смеси и разрывные плоды. Последнего у нас было почти бесконечное множество, так что можно было расходовать без опасений.

Этот момент выбрали для себя эльфы. Ещё не зная, чем закнчится наш бой с ионитами, к нам полетели рыцари. Резко ускорившись, они попытались обойти нас сверху, где оказались под плотным огнём стрелков и, что ещё важнее — в прожекторах алого света.

Примерно тогда же между холмами начали вырастать мосты из чистого света. Эту способность мы тоже уже видели в исполнении врага. Ионитовый свет их не обрушал. Мосты исчезали в месте, где он горел, и переход становился невозможен.

Тени продолжали неотвратимо подступать.

— Арк, сверху. Птицы! — вовремя предупредил Хантер.

Быстро толстеющий кот смотрел затуманенным взглядом и в целом будто потерялся между мирами.

Услышал его не только я, но и стрелки. Послышались выстрелы, и вниз полетели тушки мутантной мелочи. Слабые твари были здесь частью антуража, а не реальной угрозой, но их было много, будто они слетелись со всей локации под прикрытием клубов зеленоватого яда над нами.

Целью тварей стали не мы, а прожекторы. Безмозглые твари делали то, что им велел кто-то другой. Сами бы они точно не стали бросаться на них. Такое поведение заставило задуматься — ни иониты, ни эльфы, подчинением разума не обладали. Тени?

— Среди них инкарнанты! — с ужасом воскликнула Белая. — Все под красный свет!

Одна из птиц рухнула мне под ноги, свернув себе обе шеи, а из её тела выскользнула светящаяся белёсая дымка, устремившаяся в мою сторону, чтобы столкнуться с покровом.

Она разлетелась облачком и резко отскочила влево, в тело Эстель.

Та сразу же развернулась ко мне, без раздумий выпуская бирюзовый камеь на леске.

Брошенное оружие отлетело от покрова, выбив искру. Я приказал растениям поймать её, что отчасти удалось. Искатель ловко вырвалась, но в тот же момент попалась под свет луча ионитовой перчатки Сайны.

Однако после такого тесного знакомства с инкарнантом, девушка потеряла сознание, едва дух покинул её тело.

Инкарнанты стали полной неожиданностью, и если бы не обилие развешанных повсюду прожекторов, имели все шансы стать серьёзной проблемой и вырубить ключевых бойцов.

Увы, это был не единственный такой дух, и вскоре ситуация повторилась. Проходчики поспешно меняли направление света, чтобы не подпускать к себя инкарнантов.

Это стало первой серьёзной проблемой в обороне.

БАМ!

— Арк, эльфы разворачивают пушки! — предупредил Кот.

— Иониты уже почти здесь! — бросила Белая.

Отвлекаясь на борьбу с духами, мы были вынуждены ослабить отпор внешней угрозе, и это стало шансом для прорыва других врагов.

Вот и вестники… точно, кого нам здесь не хватало, так это их.

Летучие иониты освещали себе путь прожекторами. Небо заливалось сплошным алым светом. Ещё два огромных прожектора горели на мобильных башнях. Часовщика видно уже не было. Точно готовит какую-то каверзу.

— Арк, они… — иониты оказались наверху раньше, чем Хантер успел закончить фразу. Ржавая армия снова использовала искажение времени.

Альма резко развернулась и выстрелила из арбалета за миг до того, как рядом с ней появился первый ионит. Стрела пробила ржавого навылет, но не прикончила. Я добил механизм ударом майра с заброшенным семенем быстрорастущего темновника.

Спонтанное решение сработало идеально — на чёрную землю упал ржавый механизм с зелёными побегами и клубившимся мраком. Металлолом полетел вниз с холма и, по мере удаления от вышки, терял свой естественный вид, чтобы стать частью смертельного леса внизу.

Лес из флоросферы всё ещё надёжно блокировал путь для эльфов, но те не сдавались с обстрелами.

Временная аномалия затронула и вестников, потому мы ещё не успели отбиться от мстителей, как сверху к нам полетели они.

Несколько пил на месте убили кого-то из новичков, не заметившего их, а на его место опустились два вестника, выбрав своей целью Сайну. Та разрядила в первого Сибарис, но едва не пропустила выпад второго. В бок ионита прилетел громадный клинок Вереск.

Мелькнула вспышка призрачной копии Альмы, возродившей проходчика.

Увидев успехи ионитов, на сближение пошли и эльфы. После налёта чёртовых инкарнантов были повреждены несколько наших прожекторов, и остроухие нашли мертвую зону.

И только тени продолжали всё так же медленно но неотвратимо идти вперёд, пока не участвуя напрямую. Хотя инкарнанты — явно кто-то из них.

Затем послышалось шипение, и вокруг деревянной крепости появились зелёные облака с резкой химической вонью. Эльфы принялись забрасывать нас химией.

— Надеть маски! Яд! — предупредила Белая, и я натянул колдерский противогаз.

На ионитов газ, как и следовало ожидать, никакого влияния не оказал. Красные лучи подсвечивали пары химикатов, выдавая противника.

Внешняя стена баррикад окончательно рухнула, когда на холм пришла вторая волна ионитов. Наверх бодро топали ржавые голиафы с крестообразной подсветкой шлепом.

— Рыцари! — закричал Рейн, предупреждая о том, что и остроухие пошли в резкое наступление.

В сторону прожекторов полетели эльфийские ракеты. Всё на миг потонуло в хаосе, за которым последовали проявившиеся на холме фигуры эльфийских невидимок.

Как пользоваться системным подарком в виде растительных червей я разобраться ещё не успел, но одну их функцию я уже знал, так что за нашей баррикадой остроухих ждал большой сюрприз. Послышались крики. Враг попытался отступить, но сзади уже подступали товарищи.

А вот позади эльфов, в пробитый деревянный купол деревянного бункера тянула лапу первая теневая тварь.

Изнутри существо встретили дендроиды, сторожившие безопасный участок под вышкой. Манри, Мордред и их фамильяры вступили в бой. Хуже пришлось стрелкам из новичков, которые стояли над куполом бункера, внутри конструкции вышки.

— Арк. Фиксирую множество живых существ, идущих в сторону холма! — предупредила Тия.

Что? Ещё враги?

— Подтверждаю, — ответила Белая. — Это неизвестный вид муталисков!

Я обернулся к ней, но вместо девушки увидел незнакомого ионита в вычурной алой мантии. Он просто оказался рядом и уже замахивался массивным ржавым посохом, с раскалёным и потрескивающим молниями шаром в навершии.

Похоже, босс ионитов не стал дожидаться третьей волны атаки, как это обычно бывает, а шёл на самом острие атаки!

Интерлюдия

День, ставший чернее черного

Арк едва успел отскочить. Ускорение рефлексов на таком уровне уже было слабовато. Как и предсказывал некогда Конрад, развитие непрофильных способностей всегда будет уступать профильным.