Чернота

Я кивнул.

— В них продаются артефакты-расходники. У них огромная сила, но за каждую будет какая-то большая подлянка. Я не знаю, зачем он это делает. Но в конечном итоге его цель не убить, а измотать.

— Зачем ему это? И кому — ему? Вы видели Мёртвую Мечту? Это какая-то тварь?

— Арктур. Он — это вся локация. Он здесь Система. Он не властен лишь над тем, что является волей Системы более высокого порядка. Восемь часов на награду, четыре — на терминал. Это общее правило. Теперь идём наружу. Посмотрим, что у вас там за мелочь.

Ого, уже мелочь. Быстро же она переключается.

Головы всех, кто был в укреплённом деревянном бункере обернулись к хмуро улыбавшейся Ангедонии. По её телу зазмеились узоры цепей, медленно выходивших из металлическими хвостами мёртвой магии.

— Белая, есть новости?

— Музыку заткнули, — скривилась девушка.

— Противник почти здесь. Четыре минуты, — тихо сказала Эстель.

— Уже в зоне видимости, — доложил Кот и обернулся к нашей компании. — О, у нас пополнение?

— Арк, есть проблема, — сообщил Рейн.

Стихийный рыцарь выглядел встревоженным.

— Ещё враги?

— Нет, Гарри. Он пропал!

— Давно? — встрепенулся я.

— Он ещё вчера должен был стоять с нами на посту, но не пришёл.

— И почему сразу не…

— Это моя вина, — произнесла Тия, перебив меня. Глаза её расширились — девушка сама только что это поняла. — Я дала ему слишком много свободы, а после терминала он преисполнился веры. И сейчас… контракт разорван.

— Разорван? То есть он сбежал?

— Прости, Арк… Мне не достаточно двух потоков, чтобы контролировать всё.

— Твоей вины здесь нет, — я покачал головой. — Потом об этом поговорим. Он может быть опасен сейчас?

— Быть на стороне монстров? — поняла Тия. — Нет. Он знает, что я его подчиню, если он окажется рядом. Он мог лишь попытаться сбежать, воспользовавшись тем, что я отвлеклась. Это беспечность. Я привыкла к нему.

— Потом разберёмся, — повторил я. — Сайна, что с автоматами? Что там ещё есть?

— Еда со свойствами и напитки.

— Перечисляй.

Всего товаров оказалось довольно много, и каждый в единственном экземпляре. У всех были разные свойства и внешний вид. Сами свойства…

— Бонус к стихийному урону, восстановление маны, удвоение запаса, ускорение, повышение мощности источника… Напитки были по составу скромнее и их было в принципе больше. Тоже бонусы — к броне, к магии, к силе, всякие восполняющие эликсиры и прочее.

— Удвоение маны… — повторил я.

— О, я знала что ты оценишь, — улыбнулась Сайна. — Если брать — то сейчас. Перед боем. Потом удваивать будет нечего.

— В прошлый раз оно пообещало вам чудовище, кажется?

— Уфф… — улыбнулась Ангедония. — Не повезло вам.

— Сильный монстр?

— Увидишь. Правда, это в свалку не полезет, будет попозже. Поверь, цену он выставляет соответственно тому, что даёт. Как высоко ты оцениваешь удвоение своего запаса маны?

— Лучше Альме, — вмешалась Белая. — У неё уже есть удвоение за счёт артефакта. Если оно будет накладываться, эффект будет самым большим. Сильный лекарь нужнее, чем сильный друид. Говорю как твой тактический лидер.

— Это место постоянно ставит нас перед выбором, — хмыкнул я. — Альма, что скажешь?

— Да, — сходу согласилась девушка и тихо пояснила. — Так я дольше обойдусь без «обречённого».

— Нужна монета, — сказала механистка. — Любая, она просто символически подтверждает оплату.

Я создал дендроморфизмом небольшую монетку из лепестков церу и подбросил её Сайне.

Выбран предмет: лапша двойной маны.

Сгенерирована плата: вы нанесли оскорбление ионному кардиналу.

— Упс, — прокомментировала Ангедония.

— Они хотя бы безвредны?

— На этот счёт можешь не сомневаться. У нас никто ими не отравился.

Альма взяла в руки лапшу. Чёрную, будто уголь, с кусочками неведомой красной рыбы, неизвестными овощами, зеленью и обилием соусов.

— Вышли на линию огня! — предупредил Шимару, один из новичков, который до Ордена был одиночкой. В руках у него была колдерская снайперская винтовка.

— Пли!

Монстры были очень точно направлены с трёх сторон так, чтобы не пересекаться друг с другом.

Противник ускорился. Я швырнул вниз флоросферу. Сейчас под холмом было влажно от многочисленных водных лилий, но создать ров за отпущенное время мне не удалось. Однако флоросфера воспользуется этим, когда будет разрастаться внизу.

— Кстати, Арк, здесь есть напиток у которого в свойствах три вопроса.

— Вот сама и пей его, если хочешь.

Мелькнуло осознание, что девушка снова попалась на ту же удочку. На её настроение влияло мировоззрение тех, кто создавал технику, а торгматы так или иначе были техникой.

— Да начнётся шоу! - прозвучал насмешливый механический голос.

Снова зазвучала дурацкая музыка, и снова была остановлена выстрелом Белой. Но безумный металлический хохот всё равно пронёсся над вышкой.

— Узнаю ублюдка, — бросила Ангедония.

Цепи сползли по её телу и выстрелили в чёрный песок, поднимаясь метров на пять над холмом, после чего ещё несколько цепей принялись отбивать полетевшие в её сторону пули.

Первыми до нас добрались эльфы. Вернее, не добрались, а заняли другой холм, чуть пониже, и начали обстреливать нас. Флоросфера воплотилась, как пышный лес, такой же чернильно-чёрный, как и песок вокруг.

Лилии вышли из под моего контроля и начали быстро развиваться, вступив в союз с растениями из флоросферы. Лезть в смертоносный лес остроухие не спешили.

К счастью, у нас было достаточно времени, чтобы к этому подготовиться, потому из убежища были вынесены созданные там баррикадные укрепления. Поверх них были написанные ритуалистами защитные руны, а сверху под бронированным стеклом горели ионитовые прожекторы.

Только турели установить не успели.

С запозданием пришли иониты. В отличии от остроухих одиночек, эти шли легионерским строем, один за другим. Позади тянулось несколько башен, и на одной из них я заметил фигуру с большим красным серпом, сильно напоминавшую ту тварь, создававшую временные аномалии.

Отсюда пробивали их лишь тамарские рельсовые пушки, так что ближнего боя в любом случае не избежать.

— Тени! — крикнула Нэсса.

Я обернулся в её сторону и увидел тёмные силуэты. Здесь они могли передвигаться не горбясь. Но шли они так же нарочито медленно. Они прибудут к башне позже всех. Но сколько урона мы можем выдать по этим аномальным существам?

Вскоре первые иониты подступили к лесу из флоросферы. Начался бой ржавых машин с одичавшими растениями. Иониты действовали очень слаженно, чёткими отточенными действиями, будто единый организм.

Циркулярные пилы быстро освобождали путь для ионитовых мстителей, ржавых голиафов и прочей нечисти.

Башни перерабатывали материал под собой и сразу же посылали в нашу сторону. Как оказалось, использовать для этого можно было и чёрный песок, хотя такие снаряды сразу разрушались после попадания.

— Фокус на ионитов! — Белая на секунду опередила меня с этим приказом.

Эльфы полностью игнорировали ионитов, обстреливая нас уже с двух холмов, но атаковать всерьёз не спешили. Хотя вдалеке я уже видел и золотые двулапые турели, и летучих рыцарей в экзоскелетах.