Чернота

— Эфирка! Нужна эфирка! — опередил меня Кот.

Затем всё на миг снова смешалось — в бой пошёл рыцарь, который резко перешёл в ближний бой с оружием, напоминавшем трёхметровую бензопилу.

— Арк, следующий выстрел той штуки попадёт в то окно, — предупредил Хантер.

Нервно обернувшись к окну, я снова швырнул семена, создавая прочные деревянные преграды с генетикой цветов церу.

Второй громкий «бабах» не заставил себя долго ждать.

Рейн прав, не удержим. Мы отбиваемся-то с трудом за счёт безостановочного каста способностей и использования козырей. Мана не безгранична, как бы не старалась Альма. Здесь даже хаоса Тии не хватит.

Значит, остаётся одно. Зачерпнуть побольше силы Тии, не заботясь об откате, который для многих станет двойным. Или нет. Я возьму это на себя. Переведя её в свои навыки, я смогу вновь совершить невозможное, вырастив лес, как я его растил даже в локациях техноцита. И да поможет мне флоросфера каят — это последний козырь.

На этот раз рядом нет Тумора или кого-то ещё, кто бы вернул мне артефакт после использования. Значит, скорее всего, потом придётся о нём забыть.

Что ж, жизнь группы очевидно дороже.

Я полез под мантию во внутренний карман за безумным лесом, но в тот же момент услышал сразу два возгласа:

— Уходите. Я их задержу, — пообещал Рейн.

— Отступай, Арк. У меня есть идея.

Второе произнесла Альма.

Если желание пожертвовать собой ради других для стихийного рыцаря было в порядке вещей, то Альма обычно не проявляла такой инициативности.

Однако в глазах девушки помимо решимости была лишь уверенность без капли обречённости.

Рейн с Альмой посмотрели друг на друга с удивлением. Но в следующий миг в дверь снова стали ломиться эльфы — три мечника и два стрелка, пробежавшие по светящейся тропе.

Запоздало полетела ещё одна эфирная граната, развивающая волшебный путь. Она была последней в нашем арсенале.

Двое эльфов полетели на двадцать третий, но трое — два мечника и стрелок, оказались не так просты и устремились внутрь благодаря усиленным магией прыжкам. Грёбаные берсерки!

— Отступайте, — приказал я остальным. — Тия за старшую!

На лице у Белой мелькнуло раздражение. У Тии — удивление. Но блин, с учётом периодически вспыхивающих у Белой суицидальных порывов, а также многолетнего битья головой об техноцит, лучше уж пусть Тия побудет моим замом. В идеале я бы вообще оставил Сайну, но та была сейчас тоже не совсем в адеквате.

— Арк, ты тоже, — мрачно сказал Рейн. — И ты, Альма. Я возьму часть сил Гильгамеша.

— И не вернёшься, — буркнул я. — Кто тебя в чувства возвращать будет?

— Я ничем не рискую, — с недовольством бросила энхе. — Кинжал Дины откатился.

Как будто одна запасная жизнь что-то меняет.

— Останемся втроём, — отрезал я. — Тия!

Девушка замешкалась, но кивнула и шагнула к окну.

— Ждите на той стороне, сами не лезьте дальше! — сказал я, уже не глядя. — Помните про червей.

— Я начинаю, — предупредил Рейн, и его глаза начали наливаться жёлтым огнём, как у эльфов.

Левая рука стихийного рыцаря, ставшая на время рукой слайма, сжимала раздавленный шприц эльфа. Желтая светящаяся дрянь вливалась в его тело. Рейн переходил в форму ангела. Из спины появились светящиеся белоснежные крылья, испачканные жёлтыми разводами эльфийской дряни и более тёмным насыщенным янтарём хаоса Тии.

Клинок в его руках ярко засиял, и в следующий миг Рейн бросился в бой на превосходящие силы противника. Его сразу же окружили двое мечников. Прогремело несколько выстрелов, но сейчас он брал силу сразу от двух форм — камня и ангела, и пробить такую защиту врагу было уже сложнее.

— Время охоты, — едва слышно шепнула Альма с кривой ухмылкой, какой я раньше у неё не замечал.

Сапфировая звезда принялась проворачивать арбалетные плечи под новый выстрел, и за короткий период перезарядки Альма накидывала на кого-то живой источник.

Но суть её замысла была вовсе не в этом.

Глаза девушки резко потемнели, а лицо побледнело. Но она не останавливалась и продолжала накладывать живой источник вместе с «обречённым выжить» на врага. Лишаясь маны, эльфы на миг становились беззащитными. В этот момент сверху накладывались чары, не позволявшие эльфу умереть. Источник продолжал выжирать всю ману и распылять вокруг раненого. Вечно раненого, который не мог погибнуть.

Но и это было лишь частью замысла энхе.

Альма направила волны очищения в сторону столкнувшихся с Рейном эльфов. Одну за другой- она без остановки использовала навык, покрывая зону перед входом и накрывая парочку раненых эльфов и заодно рыцаря.

Очищение срабатывало на эльфов слабо. Требовалось слишком много кастов способности, прежде чем эло начнёт понемногу развеиваться. Но заёмная магия хаоса позволяла пока об этом не думать.

На стене отпечаталась клякса светящейся крови. Верхнее правое крыло Рейна окрасилось в багряный, и в тот же миг ярко горящий меч Рейна вошёл в экзоскелет, пробивая руническую защиту рыцаря.

— Не убивай! — жёстко крикнула Альма.

Её глаза вновь вспыхнули зловещим чёрно-лиловым огнём. Я узнал самый редко используемый и ситуативный из её навыков.

«Жертвенный агнец» связал неумирающих эльфов, частично очищенных от воздействия элуриума со свежими наступающими силами, и это сработало!

Послышался душераздирающий крик — первый поражённый навыком эльф заорал и упал на колени. Трясущимися руками он полез за новой порцией эло, полностью забыв об идущем сражении. А девушка продолжила активировать связку навыков снова и снова. При этом она не забывала постоянно стрелять из арбалета, помня о пассивке «время охоты», ускоряющей приток маны после каждого выстрела.

Оставалось лишь поражаться такой высокой техничности применения связок навыков, будто она тренировалась их использовать много лет.

Смена тактики смешала ряды эльфов. Поле боя наполнили крики агонии, и неизвестно, что было для них страшней — физическая боль, к которой они относились прежде наплевательски, или боль душевная, о которой говорил учёный.

Я невольно бросил взгляд на тело расстрелянного эльфа, которого фактически убили свои же. Почему-то вспомнилась его первая реакция. Он боялся смерти. Он всё же хотел жить и не хотел умирать, и только элуриум забирал все страхи вместе с собой.

Лишённые даже части эло в крови эльфы вновь сталкивались с реальностью и с воспоминаниями, от которых так стремились сбежать.

— Достаточно, уходим! — крикнул я.

Но товарищи меня не услышали. Я дёрнул Альму за плечо. Та отрешённо смотрела на меня с равнодушием.

А в своём ли она уме…?

— Это ещё не конец, Альма, они будут идти за нами! Иди по мосту к шлюзу! Тебя встретят остальные!

Она снова кивнула, хотя я был не уверен в том, поняла ли всё сказанное. Слишком странным у неё был взгляд.

Рейн же меня просто не слышал. Стихийный рыцарь словно берсерк метался между врагами у входа. Сражаться с ним в ближнем бою желающих было всё меньше, а вот обстрел продолжался без остановки.

Мимо пролетел выстрел гранатомёта — Рейн сумел уклониться и с новой силой обрушиться на раненого рыцаря. Тот уже не особо старался сопротивляться и больше думал о том, как уйти с поля боя. Ещё бы — с полным паком дебафов от Альмы его сейчас поддерживала лишь автоматика экзоскелета, резко потяжелевшего без работы рун.