Ненавижу недопонимания

И они тоже, по большей части, не чувствовали себя несчастными. Среди руководителей моей организации не было хрестоматийных личностей типа Доктор Зло. Хорошие специалисты и грамотные управленцы превращали «несчастного, что попался на крючок сил зла» в искреннего сторонника Тёмной Стороны. Ибо у нас хорошо платили, детей пристраивали на тёплые места, была обещана пенсия, предоставлялась медицинская страховка… М-м-м… С поправкой на мир, естественно.

Та же Вита, например. Девочка, жившая в одном из «наших» детских домов. Миленькая, с виду легкомысленная дурочка, а на деле хитроумная и серьёзная. Она ещё совсем мелкой выкупила, что новые воспитатели и учителя присматриваются к детишкам. Разглядела, что часть воспитанников, покидая приют, уходила не куда глаза глядят, а либо сразу устраивались на работу к городским мастерам, либо вообще уходили получать серьёзное образование в столичную Школу Слуг или Военное Училище, после которых их ждала сладкая, полная комфорта и радостей жизнь (да, и после военного училища можно устроится не в вырытой траншее).

Я не шучу: стать слугой в доме серьёзного аристократического рода — это чуть ли не высшая ступень иерархии простолюдинов. Есть ещё гражданские службы, стража, армия, но это не для девушек. Если ты, конечно, не откроешь ауру. Тут уже и армия, и стража, и наёмные компании ждут тебя с распростёртыми объятиями. Хотя, скорее всего, ты пойдёшь в телохранительницы какой-нибудь богатой дамы или вообще — благородной леди.

А так… Вита, как я прочитал в её деле, мечтала стать личной горничной доброй леди из серьёзного рода. Там уже можно было и жить со всеми удобствами, и семью создать с одним из слуг того же рода. Немного смущало, что девушка делилась с подругами мыслями, что понести от дворянина — тоже неплохо, но успокаивало, что молодые девчонки о таком постоянно треплятся, пока не посмотрят на подобные ситуации со стороны.

Ладно… чего-то я ушел в слишком глубокие размышления. Изначально хотел сказать только то, что быть в шкуре злодея мне… нравится. Занимаемся мы всем тем, чем занимается любая крупная корпорация на Земле: бизнесом, хэдхантингом, сохранением своих тайн, инвестициями.

Даже филантропией. Клянусь Тьмой, мы помогли огромному количеству людей. Детям в приютах, благородным домам, что из-за дебилизма предков вот-вот должны были пасть окончательно, больным, убогим, деревням, что потеряли урожай, беженцам из Степи и с Архипелага. Да, часто мы имели в этом свой интерес, но, тем не менее, хорошее дело остаётся хорошим делом, не так ли?

Пока «захват власти» не вошёл в активную фазу (а я искренне надеюсь, что он в неё и не войдёт никогда), мы — благо королевства. Потому что лорд Нэвэрмор — Тёмный Лорд ночного мира. Вся преступность — под нашим контролем. И благодаря этому она остаётся в рамках. Теми же наркотиками не торгуют среди простолюдинов — мы запретили и активно боремся. Тут даже Мортимер был на моей стороне: травить своих же подданных: что за Королём я буду, если начну подобным заниматься?

Проституция тоже… кхм… наша. И мы добились того, что среди дам в весёлых домах, во-первых, все уверенны в собственной безопасности, во-вторых, каждая из них проходит время от времени обследования у докторов, в-третьих, туда никого не затаскивают силой. Случается, конечно, разное, но сейчас всё в этой сфере намного, намного лучше выглядит, чем было до нас.

Как и с рэкетом. Мы реально обеспечиваем безопасность на улицах, с которых собираем по-настоящему терпимый налог. Стража? Не смешите. Если что-то произошло в тёмном переулке, то попавший в переделку горожанин зовёт Людей Ночи. И они почти всегда приходят, в отличие от стражи, с которой не всё так замечательно, как с гвардией или Орденом рыцарей Его Величества. Мы никого не обираем до нитки, потому что… что можно взять у нищего? А вот сытый горожанин, живущий в безопасности, уверенный, что ночью к нему в дом не пролезет душегуб, заплатит скромные для него деньги, чтобы всё так и продолжалось.

И мне не стыдно! Если стража не справляется, то к вашим услугам частное охранное предприятие «Тёмный Лорд Нэвэрмор». Наш слоган: «Мы реально заботимся о вашей жизни, денежные мешки».

А ещё мы за последние пять лет семерых маньяков прикончили, которых стража по всему Королевству ловила. В разных городах!

Контрабанда, проституция, рэкет, легальный бизнес через подставных лиц, закрытые дома досуга, где есть всё, кроме наркоты — это всё принадлежит лорду Нэвэрмору. Стыдно ли мне за это?

Повторяю: ничуть. Без меня, без Штирлица, который проделал ГИГАНТСКУЮ работу, без наших администраторов и управляющих на местах, ночная жизнь Эйрума скатилась бы до уровня мерзости, что сейчас цветёт и пахнет в Империи. Я это понимаю. Даже Его Величество это понимает, особо не трогая Ночников. Такой… спокойный нейтралитет, при котором главное — не наглеть.

Ну и стиль, да… Стиль — на втором месте. Мне нравится вот так, как сейчас, сидеть, развалившись, на Чёрном Троне подземного тронного зала. Фигура, окутанная ползучей Тьмой, фиолетовые прорези глаз, горящие огнём Чёрной Магии.

— Э-э-м… Твоё Чернейшество? Ты там не спишь?

— Нет, — мой изменённый магией голос шипением рассерженной змеи разнёсся по тронному залу.

— Отлично! Тогда может всё же пообщаемся? — мой собеседник, только что стоявший на одном колене, скрутил ноги в позу лотоса и уселся задницей на пол.

— Ты хотел меня видеть. Говори, — я безразлично дёрнул ладонью, приглашая его начать. — Или ты сейчас ждал, что я буду тебя приветствовать, заливаться соловьём, как рад лицезреть сына Великого Хана?

— Ну, я думал мы хотя бы поздороваемся… Твой секретарь мне все уши прожужжал, что нужно пасть перед тобой на колено и всё такое…

— А… ну хорошо. Будем считать, что все формальности соблюдены. Ты хотел со мной говорить: я тебя слушаю.

— А если бы я так и стоял на одном колене молча?

— Мне всегда есть о чём подумать и без назойливых просителей.

— М-м-м… Мне нравится твой стиль, Твоё Чернейшество, — покивал, словно действительно одобряя, степняк.

— Это должно мне польстить? Этот разговор становится утомительным. Чего ты хочешь?

— Так на службу поступить, — пожал плечами парень, широко улыбнувшись. — Я, знаешь ли, приехал в вашу столицу… м-м-м… поиздержавшись. Начал туда-сюда тыкаться, но везде одна скукота. В наёмники — тоска зелёная. В рыцари — тоска зелёная и кол в задницу до самого затылка. Ходят такие: «сэр, леди, позвольте, не позвольте». К торговцам всяким… да тоже ничего интересного. Оглянуться не успел, как денежки закончились! А тут ещё на улицах начали ловить всех моих земляков «для выяснения». Ну а потом твои ребята нарисовались! И я сразу понял — вот где жизнь! Голову твои парни гнут только перед тобой, да тем одноруким стариком. Живут вольно, но не скучно, сам ты человек щедрый. «Лучше я Тёмному Лорду служить буду, чем от тоски стану дохнуть у какого дворянина», подумал я. Судьба это, понимаешь? Ну и вот: возьми к себе! Батыр я сильный, умелый, грамоте, счёту обучен, науки разные знаю. Лишним точно не буду!

— Хорошо, — царственно киваю. — Ты принят.

— Э⁈ И всё? — кажется степной батыр чуть-чуть поломался.

— Да. Выйдешь из тронного зала, выпьешь сонное зелье. Тебя доставят на квартиру, где ты жил до этого. Когда вернётся однорукий старик, он тебя пристроит к делу.

— Э-э-э… А как же… Ну…

— Что, ждал, что я начну спрашивать что-то в стиле: «а тебе не страшно служить Воплощению Зла», и всё такое? Или что меня нужно будет уговаривать? Хочешь работу — будет тебе работа. Всё, — машу рукой в сторону дверей. — Рад был знакомству.