Ненавижу недопонимания

Тем не менее быть сильным на Севере — решение верное. Потому что там у нас граница с бесконечным лесом, что завален снегом большую часть года. В лесу том обитают монстры, видам которых нет числа. Лютоволки, мечезубые львы, ледяные виверны, морозные драконы… Это всё просто пришло в голову первым. А ещё есть своеобразные Белые Ходоки. Не зомби или мертвецы — Снежные Эльфы. Твари, которые вообще имеют мало общего с теми остроухими, благородными и мудрыми (иногда, правда, дофига чванливыми) человекоподобными бессмертными, которых рисовали в земном фэнтези.

Снежные Эльфы — зло и нелюдь, от порядков которых кабалы Комморры, вселенной сорокатысячного Боевого Молота, с уважением снимут шляпы. Чёрные Маги людей — детишки, играющие в злодеев. Даже людоеды из океанических глубин — гуманные монстры, которые тебя просто и без изысков утопят и скушают.

В отношении эльфов у людей есть только одно страстное желание — безжалостный ксеноцид. Гротескные, уродливые пародии на людей с длинными ушами, обожают человеков. Не потискать, не сделать с ними детишек, даже не скушать. Играть. Держать в роли питомцев. Необязательно пытать или мучить, нет. Людям, которых взяли себе питомцами эльфы, запрещено говорить — им вырезают языки, им нельзя ходить прямо, им отрубают ноги до колен, им нельзя смотреть на хозяев — их ослепляют.

Они едят из мисок на полу эльфийских жилищ, получают ошейники, спят на коврике, не носят одежд. Им запрещено быть людьми буквально во всём. Благо хоть погибают быстро — для людей в жилище эльфов очень холодно, поэтому, в большинстве случаев, итог один — простуда, пневмония, смерть.

Нелюди не общаются с человеками. Никогда не было такого, чтобы эльф завязал с людьми диалога. Только язык силы, только принуждение, только насилие.

Были бы Северные леса не такими непроходимыми, а морозы там не такими смертоносными, Эйрум уже давно бы начал компанию по истреблению этих тварей. С другой стороны, было бы у нас холоднее, Снежные Эльфы пришли бы в наши земли. Как они, лютыми зимами, приходят в герцогство Кронштейн за новыми «зверушками».

Именно хитрая и сильная ушастая нелюдь, поголовно владеющая магией холода, является самым страшным ужасом Севера, с которым, наряду с «простыми» монстрами, сражаются северяне и герцоги Кронштейн уже бесчисленные годы. Север — смертельно опасен.

— Сэр Бойл, — отвлёк меня от мыслей командир наёмников. — Пора бы привал сделать, милорд: кони выдыхаются. Хорошее место будет в десяти минутах прямо.

— Привал через десять минут, — слегка повышаю голос. Мой приказ передадут тем, кто не слышал. — Коней обиходить, дать зелья. Отдых — час. Маги, подготовить малый портал для отправки депеши в Эйрум. За гостями следить, что попало не жра… Не вкушать корм подножный, дабы седалища ваши проблем не знали.

Со стороны наёмничьей сотни послышался хор смешков. Свежа ещё память о том, как десяток гвардейцев нажрался «съедобных» ягод, а потом полчаса заставлял весь отряд ждать, пока подействовавшее противоядие заставляло их организмы исторгать всё вредное… со всех сторон.

Глава 17

— Вааагх! — свирепо воскликнул я, бросаясь в бой.

— Аха-ха-ха-ха! — моя противница билась в корчах, осознавая своё неминуемое поражение. — Папа! Щикотна! Перестань! А-ха-ха! Сдаюсь!!! Спасити! Памагити!!!

— То-то же! — прекратил я агрессивные щекотушки, подхватив ребёнка на руки. — Скучала?

— Да, — мою шею стиснули обнимашками.

— Сильно-сильно? — уточнил я.

— Сильно-сильно-сильно! — подтвердила дочурка.

— А как сильно?

— Вот та-а-а-ак! М-м-м-м-мца!!! — обнимать меня стали чуть сильнее, параллельно впечатав «сверхмощный, заряженный» поцелуй в щёку!

— О-о-о-о… А я вот так! — решил ответить я, после чего устроил поцелуйную дакку* под задорный смех малышки.

Час я приказал никому нас не беспокоить. Для ребёнка, разумеется, этого безумно мало: ни побеситься как следует, ни наобщаться всласть, но я рассчитываю в ближайшие дни забегать как можно чаще. Его Величество выделил мне аж неделю отдыха.

Монарх оказался весьма и весьма доволен тем, как я провёл карательный поход. А уж с каким выражением лица Педро Четвёртый рассматривал «гостей»… Я им заранее сочувствовал: сомнений нет — детей кагана ждут незабываемые времена в качестве доноров ржаки для одного не в меру игривого Короля. Даже самому пришлось отбиваться от незавидной участи, когда монарх решил, что было бы прикольно, если бы делами заложников занимался я. Мол: «это же твоя инициатива, сэр Бойл». Но я смог! Я надавил на жалось Принцессы, с печальным вздохом рассказывая, как устал от степи и соскучился по столице, после чего Её Высочество встала на мою защиту, и уговорила отца-Колобка дать мне, её герою-спасителю, нормально отдохнуть.

Правда, леди Оливия как-то излишне предвкушающе блестела глазками… почему-то смотря на меня, а не на гостей из степи. Я — человек опытный, съевший не одну собаку на блюдах недопониманий, поэтому, от этого взгляда насторожился.

Как бы… с принцессой случилось натуральное «флаговое» событие. Опасное. Но её спасение, кроме того, что было мне угодно из-за личной симпатии к девчонке, несло ещё и много личной выгоды. Всё это вместе заставило меня посчитать риск оправданным.

Да, я в детстве израсходовал на содранные коленки и ладошки бедовой Принцессы далеко не одну баночку целебной мази, а количество платков, которые она прихватизировала, ревя в три ручья и сморкаясь литрами соплей из-за очередного полученного урона здоровью — даже считать не буду. Там можно торговую точку открывать.

Да, я не хотел, чтобы её день рождения был испорчен ещё сильнее, чем в ситуации с моим вмешательством.

И да, я хотел поиметь некую выгоду. Пусть хотя бы денег — они лишними не будут, позволят тратить больше именно мне-Бойлу, а не моей альтернативной личности лорда Нэвэрмора или, ещё более тайной, маске наследника свергнутой династии.

Кстати, забавно, но все эти личности… не я. О Бойле — знают все, кому не лень. Нэвэрмор — тёмная личность подпольной организации, что крутит-вертит не совсем законные делишки, являясь тайным владельцем многих предприятий и «покровителем» некоторых падших дворянских родов, что сейчас постепенно карабкаются вверх. Я-принц… тут вообще минимум знающих людей. Мортимер, мой «отец», самый старший из «братьев» и десяток-два самых доверенных людей, «работающих» как бы, на лорда Нэвэрмора. Есть ещё околдованные, но их я не считаю за добровольных помощников и «своих» людей.

А вот про меня-попаданца не знает никто, кроме меня самого. Ну… ещё есть тот или те, кто меня сюда впихнули. Но их личностей не знаю даже я. Ни тебе голоса после смерти, ни богини с большими сиськами и маленьким мозгом, ни системной плашки с описанием задания. Ничего! Просто…

В один прекрасный день Бойл проснулся, пошел заниматься своими делами… А через некоторое время осознал, что Бойл-то это не он! Точнее он, но не он! Ммм… Да. Даже мне не понятно, что я сейчас подумал. Это сложно, короче. Просто я помнил и Бойла-оригинала, всю его-свою жизнь тут, в Эйруме, и себя того, фикрайтера-любителя с Земли. Но сразу этого не осознал, не понял, что что-то изменилось. Точнее, продолжил жить, как жил Бойл. Пошел в душ, размялся, проверил амуницию, отправился на утреннюю тренировку с рыцарями, сожрал лёгкий завтрак, перекинулся приветствиями со своим командиром, маркизом Бисмарком, привычно уже подумал, как буду его пытать… и понял, что что-то не так. Не было у меня НИКАКОГО реального желания причинять ему боль.