Гори, пламя мое!

Охотники. В Вакуо они меня невзлюбили. Каждый выпускник Академии знал, что, если отправиться на задание, есть шанс вернуться с пустыми карманами из-за одного мальца по имени Лонг, что выполнил их работу почти что бесплатно. Попросит лишь только немного еды и воды за убитых Гримм, то количество, которое поможет ему добраться до следующего поселения.

Столичная Академия Охотников, кстати, была единственным местом, куда мой любопытный нос так и не залез. Точнее, не полностью. В отличие от всего остального королевства, защита в Академии стояла очень хорошая. Никаких бумажных архивов, в которые очень легко пробраться и всё изучить. Только сервера с информацией, что постоянно охраняются и проверяются на наличие вирусов. Везде расставлены глушилки. Стабильная связь с внешним миром есть только в определённых, хорошо охраняемых местах, то есть разместить подслушивающие устройства невозможно. Кого-то из работников или учащихся подкупить нереально. Мешает пресловутый свод законов местных, основанный на совести и всё той же морали. Тихо пробраться в саму Академию мешают современные защитные системы и посты охраны, в которых есть как закончившие обучение Охотники, так и студенты, что мотают на ус опыт старшего поколения. Единственное, чего я смог добиться, — взлом свитка, устройства с голографическим экраном, что может выполнять роль как смартфона, так и портативного компьютера, директора академии и его заместителя. Это было очень сложно проделать, но благо даже такие опытные Охотники иногда нуждаются во сне, приёме пищи и утолении прочих потребностей. Но удалось узнать немного. И в основном это какая-то мелочь, интересная только прессе. Например, директор Академии Охотников Шейд, что расположена в Вакуо, имеет хорошие отношения с директором Бикона, Академии Охотников Вейла.

Такая защита, охрана секретов вызывала бы вопросы у многих, но не у меня, человека, что практически перекопал каждый бархан в Вакуо. Просто Академия Охотников — довольно специфическое место. В ней обучается не кто-то там, а будущие защитники человечества. И директор этого заведения всеми силами пытается сделать так, чтобы методика обучения не утекла на сторону, где ей могут воспользоваться недобропорядочные граждане, и желает всеми силами помочь юным дарованиям, защитить от всех бед, пока они не встанут на ноги, окрепнут и смогут самостоятельно дать отпор любому неприятелю, будь то Гримм или бандитские группировки, которые весьма заинтересованы в пользователях Ауры и особенно Охотниках, так как ими становятся лучшие из лучших. Учеников Академии, выпускников этого заведения и персонал я, честно говоря, не мог подозревать в чем-то плохом. Неоднократно убеждался в их высокой нравственности. Ученики или выпускники, конечно, могут слегка похулиганить, но их действия никогда особого вреда не несут. В Академию я пытался пробраться больше для галочки, так как она была последним не изученным мной местом.

Можно было отучиться в ней самому, чтобы изучить всё изнутри, но мне не хотелось тратить ещё четыре года жизни на Вакуо. Я по большей части убедился, что в этом королевстве всё чисто. Единственным подозрительным элементом можно было назвать тут меня, постоянно что-то пытающегося вынюхать человека. Как раз подходил под требования чёрного дракона, ибо являлся бессмертным… Одно из правил расследования было нарушено. Я вышел на самого себя.

В итоге в пятнадцать с половиной лет я решил покинуть Вакуо, чтобы изучить другие королевства.

(***)

Никто бы не отвёз меня туда, куда я хотел попасть.

Мир Ремната довольно большой, и огромная его часть остаётся для человечества неизученной, ибо есть Гримм. Королевства возникли не на случайных местах. Все они так или иначе защищены рельефом, природным барьером, что не пропускает Гримм.

Всего человечество заселило три континента: Санус, Солитас и Анима. Санус как раз является тем местом, на западе которого расположено королевство Вакуо, а на востоке — Вейл. Но континентов… Их не три, а на самом деле больше. На юго-востоке находится самый маленький континент Ремната. Его пытались заселить, но чудовищное количество Гримм и плохие природные условия не позволили это сделать. Человечество отступило. Возможно, жители Вакуо могли бы жить на южном континенте, ибо находиться в пустыне, чем и была большая часть этих земель, им привычно. Но песка у них самих хватает, а вот как раз с численностью населения проблемы. Да ещё южный континент слишком удалён от королевства Вакуо, поэтому даже при желании перебраться на него будет сложно.

Но вот другой официально незаселённый континент расположен наоборот очень даже близко. Прямо над Вакуо на карте можно заметить немаленький кусок земли, что напоминает фигуру дракона. Это и есть пятый континент. Находились смельчаки, что пробовали покорить самый южный континент, но уже давно не было ни одного безумца, который даже заикнулся бы о попытке вступить на «дракона». Это было гиблым делом. Самое большое скопление Гримм находится именно на континенте в форме дракона. Ни одна разведывательная экспедиция не вернулась в полном составе. Большинство вообще не вернулось, если честно. Именно на этот континент я и хотел полететь. Было у меня подозрение, что бессмертные вполне могут там находиться, спокойно жить, полностью отрешившись от всего мира.

Сколько бы я ни предложил, никто везти меня туда не собирался. Многие считали, что полёт на континент в форме дракона станет последним в их жизни. Никакая награда не превышала риски. Даже самые отмороженные личности отказывались. Поэтому я решил, что просто угоню буллхед, один из самых популярных летательных аппаратов, и полечу сам.

Угон воздушного транспорта решил произвести в маленьком городе. В ночное время суток, когда на местном аэродроме есть только дежурная бригада парочки пилотов, техника и пожилого охранника. Похищать транспорт в столице было глупо. Там слишком много тех, кто может помешать.

По плану я хотел тихо вырубить людей, а затем найти ключи от буллхеда. С первой частью своей затеи успешно справился. Возникли лишь небольшие проблемы с охранником. С ним пришлось немного повозиться. Его Аура являлась активной, и, судя по всему, какой-то боевой опыт всё же присутствовал. А вот ключей ни в одном из помещений аэродрома не оказалось. Всё было гораздо проще. Ключи находились прямо в буллхеде. Вера местных в то, что их никто не сможет угнать, меня поразила.

Выйдя на площадку с буллхедами, у которых действительно были открыты боковые двери, что также при желании могут выполнять роль рампы, через которые можно было пробраться в кабину пилота, я стал выбирать себе судно. На довольно маленьком участке располагалось целых восемь буллхедов. Всё из-за их возможности вертикального взлёта и посадки. Мой взгляд остановился на том, который выглядел новее всего. Его я и решил угнать.

Буллхеды прикрывали друг друга, поэтому я не видел их полностью. Когда приблизился к выбранному, с удивлением обнаружил сидящего в проходе человека. Он тряс флягу, держа её над головой и широко открыв рот. На улице было довольно темно. Поэтому рассмотреть неожиданно возникшее препятствие оказалось затруднительно. Я точно понял, какой у него цвет волос. Мужчина был брюнетом с небрежной козлиной бородкой. На шее висели на верёвке солнцезащитные очки. Потрёпанная одежда была, вероятно, чёрного цвета. А ещё на поясе разместилась огромная пушка. Наверное, последнее самое важное из увиденного.