Гори, пламя мое!

Покачиваясь из стороны в сторону, к шоку девушки я смог быстро сократить с ней расстояние, а она при этом даже не задела меня по касательной… Либо же я ничего не почувствовал. В следующую секунду Мэй падает на землю, будто кукла, которой я жестко обрезал нити, что позволяли ей двигаться. Во взгляде девушки мелькает узнавание. Да, техника блокировки ци от Тай Ли.

В следующую секунду уже удивляюсь я. Тай Ли выступила против Зуко. Она прямо перед моими глазами спасла принцессу Азулу от его пламени, резко оттащив в сторону. А затем кинулась в бой, ловко уходя от огненных техник изгнанного принца.

Пока шёл странный бой, я оказался возле принцессы Азулы, готовясь её защитить в случае чего. Хотелось спать. Усталость пробивалась даже через медитативное состояние. По уму надо было срочно избавить Азулу от паралича. Тогда она смогла бы самостоятельно позаботиться о себе. Но я не чувствовал в теле хоть капли лишней ци. Та, что была, просто не давала мне истечь кровью. Ускоряла регенерацию, избавляла от боли и не позволяла потерять сознание.

Между тем поединок между Зуко и Тай Ли подошёл к концу. Изгнанный принц не мог пошевелить руками, а Тай Ли получила неприятный ожог, что снизил её проворность. Оба бойца смотрели друг на друга и выжидали следующую атаку. Они не рисковали напасть первыми. Внезапно Тай Ли и Зуко бросили взгляд в сторону Азулы. Заметили меня. Почему-то оба содрогнулись. Я улыбнулся и подозвал их, словно говоря, что готов быть противник обоих. Но они не решались нападать. Сам я первым тоже не лез в бой. Через несколько секунд гляделок между нами тремя, Тай Ли начала аккуратно пятиться назад. Следом она стремительно развернулась и начала взбираться на разрушенные дома, чтобы убежать с площади, а затем и города. Её примеру последовал и Зуко. Единственное, что отличалось, он выбрал совсем другое направление для побега.

Действительно эгоист. Пусть руки его и не слушались, стоило попытаться хоть как-то помочь своей девушке. Или только сама Мэй считала изгнанного принца своим парнем?

Проводив их взглядом и поняв, что это не хитрый трюк, чтобы провести меня, упал на колени. В глазах потемнело. Сил практически не осталось. Даже дышать было сложно.

Между тем «подруга» принцессы Азулы начала медленно подниматься на ноги. Паралич действует на людей, что не являются покорителями заметно меньше по времени. Посмотрел на неё исподлобья. Она тоже не очень добро взглянула на меня. Совершив в нашу сторону первый шаг, Мэй остановилась, заметив, что я поднял руку. Указав на неё пальцем, следом провёл себе по горлу. Жест был довольно понятным. Использовался почти во всех мирах, где я был.

Дрожащая рука свалилась обратно на землю. На лице Мэй возникла кривая улыбка. Несколько раз повертев нож в руках, она направилась в нашу сторону. Через секунду оружие было выбито. Следом девушка получила серию хорошо отработанных ударов по почкам. Не успела она свалиться на землю, как лейтенант применил на ней удушающий приём. Мэй сопротивлялась, боролась, но ничего в итоге не смогла противостоять опытному военному.

(***)

Хозяин Огня, оперившись о спинку кровати, читал с лёгкой улыбкой новое письмо своей дочери. Если бы кто-то узнал причину улыбки Озая, этот человек определённо ужаснулся бы.

Азула рассказывала в своём письме, как трагично погиб старший брат Хозяина Огня, великий генерал Айро. Дочь Озая утверждала, что во всём виноват принц Зуко, с которым она решила объединиться для поимки покорителя всех стихий. По словам Азулы внезапно прямо в ходе схватки, когда аватар был почти пойман, Зуко неожиданно перешёл на сторону врага.

Подобное поведение принца Страны Огня удивило всех. Но больше всего шокирован был Айро. Он попытался убедить Зуко не предавать собственную страну. Безуспешно. Между родственниками вспыхнуло сражение. В ходе которого прославленный генерал был убит собственным племянником, а сам Зуко бежал вместе с аватаром.

Это была официальная версия. На самом же деле бывший генерал погиб от рук одного из подчинённых Азулы. Дочь Хозяина Огня просила прощения за то, что не смогла разом убрать с доски и Айро, и Зуко. Она обещала, что её брат непременно в скором времени последует за дядей. Азула писала, что приложит к этому все свои силы…

Это возня родственничков немного поднимала настроение Озаю. Они борются, пытаются что-то доказать, когда не понимают элементарных вещей: Хозяин Огня их по тем или иным причинам уже давно списал. Кто-то умрёт в скором времени, а кому-то, вроде самой Азулы, предстоит напоследок быть использованной для благих целей.

Возможно, Озай бы не захотел убирать свою дочь, если бы она за последние годы жизни не стала слишком самостоятельной, независимой… В купе с её умом это могло доставить Озаю определённые неприятности. Сейчас, конечно, мнение отца для Азулы очень важно, но она уже перечила ему, спорила… У них произошёл конфликт, в ходе которого Азула очень сильно напомнила ему бывшую жену. После этого каждый раз, когда он вспоминал об Азуле, в сознании Озая возникал образ её матери, что так же сказывалось на его отношении к ней.

Не так давно Хозяин Огня решил, что Азула должна умереть не менее трагически, чем её дядя, после своей свадьбы для благой цели. Озай планировал с помощью её смерти вернуть новым землям вновь статус колоний, лишить всех жителей не так давно полученных прав и свобод…

Наследник же… Озай взглянул на любовницу, что мирно спала возле его ног. Если присмотреться на её обнажённое тело, можно будет заметить небольшой живот. Хозяин Огня усмехнулся. Истинный наследник ещё не родился. Но Озай уже был уверен, что не допустит никаких ошибок в его воспитании, как было с Азулой и Зуко.

(***)

Тайком проникнув на территорию своей родной страны, изгнанный принц Зуко, закутанный в плащ, двигался к месту встречи. Время от времени его лицо искажала злоба, а в глазах не переставала пылать ярость. Прошло уже несколько дней со смерти дяди Айро, но боль Зуко и не думала утихать. Ему казалось, что его сердце вырвали в тот момент, когда он понял, что Айро больше с ним нет.

Изгнанный принц желал отомстить. Желал до скрежета зубов. Но он осознавал свои возможности. Против того монстра, что и был убийцей дяди Айро, который напоминал больше не человека, а самого настоящего злого духа, у него не было и шанса. Зуко, опять же, осознавал это предельно чётко. Даже дяде Айро не удалось с ним справиться, а принц ни разу не победил своего родственника в устраиваемых ими спаррингах. Дополнительно Зуко хотел смерти не только монстра, но и его хозяйки. Но против них двоих он точно не справится. Скорее его самого закопают под землю.

Монстров должны убивать другие монстры. Поэтому Зуко решил нанять одного такого… У него было много прозвищ: огненный убийца, огненный наёмник, огненный человек и другие. Но они не интересовали принца. Гораздо важнее было то, что человек со всеми этими прозвищами был лучшим наёмным убийцей Страны Огня. И Зуко шёл на встречу с ним…

Глава 67

Аватар: восстановление

Три дня я не спал. Не решался на это дело. Лёжа на кровати с закрытыми глазами, во всю гонял по телу жизненную энергию, удерживая её в местах с самыми значительными повреждениями. В первое время, если бы уснул, был велик риск не проснуться. Произошедшее вмешательство во время применения высшей магии огня стало причиной получения серьёзных ранений. Вероятно, обычный человек да большинство покорителей огня давно бы отправились на тот свет. Я же выжил… Опять же это, скорее всего, было связано с тем, что я с самого начала стал гонять по телу жизненную силу. Вообще этот метод усиления регенерации со временем на мне начал работать всё лучше и лучше. Заметил ещё, когда получил от Буми его безумный удар в живот. Правда тогда мне всё равно пришлось отлежаться целых две недели до полного восстановления.