Гори, пламя мое!

— Не могу. Принцесса Азула убьёт меня за такое.

— Не хочешь отправиться в путешествие вместе с нами?

— Не могу, — повторил я свой ответ.

— Долг солдата? — тяжело вздохнул Айро.

На моём лице возникла лёгкая улыбка.

— Нет, в армии нынче я по другим причинам. Давно бы ушёл, но меня держит кое-что другое, — быстрым взглядом оценил бой Азулы и Зуко. Первая доминировала. Второй выдохся.

Айро был довольно проницательным человеком. Нахмурившись, он спросил:

— Какие отношения между Азулой и тобой? Ты благодарен ей за спасение на острове Киоши? Поэтому продолжаешь службу, хотя сам сказал, что давно бы ушёл?

— Ситуация слегка другая. Да, принцесса замешана… Я её парень.

Айро от удивления выпучил глаза и даже поперхнулся. Именно в этот момент я решил, что хватит разговоров, и атаковал его. Сражение продолжилось. Наш бой отличался от битвы между братом и сестрой. Техники были более масштабные, тратилось больше ци, выкриков и ругани не присутствовало. Мы не выясняли отношений, а именно сражались, показывая своё мастерство, пытаясь подловить противника на мельчайшем промахе. Без брони, что придавала мне лишнего веса, я летал по полю боя. Айро стало заметно сложнее по мне попадать своими огненными техниками. Но был и минус: теперь мой корпус ничего не защищало.

Внезапно острая боль пронзила плечо сзади. Я свалился на землю и тут же отпрыгнул в сторону, уклоняясь от нескольких метательных ножей. Сделав ещё несколько прыжков назад, я понял, что число противников возросло. Айро, как и я, с удивлением обнаружил, что Мэй больше не связана.

Вновь бросил взгляд в сторону Азулы. Она медленно приближалась к изгнанному принцу в десяти метрах от себя, что с трудом пытался подняться на ноги. Всё внимание принцессы было сосредоточено на Зуко. Зря…

— Принцесса! — крикнул я, но было уже слишком поздно. Серия молниеносных ударов прошлась по её спине. Азула с неверием на лице упала на землю. Над ней возвышалась Тай Ли, что слёзно просила прощения.

Зуко всё же смог подняться на ноги и, взревев, побежал в сторону Азулы с явно не добрыми намерениями. Послав по волне пламени в Мэй и Айро, я принялся творить самую быструю магию огня. Запахло озоном. Мои пальцы были направлены на Зуко. Вскоре с моей руки сорвалась, словно смертоносная змея во время атаки, молния. Зуко успел повернуть в её сторону свою голову и застыть, пытаясь понять, что творится.

На пути смертоносной молнии возник Айро, что принял её на себя. Но бывший генерал, сколь бы силён не был, успел заметно вымотаться за бой со мной. На этот раз перенаправление дало осечку. Айро не справился. Ему пришлось испытать на себе всю мощь высшей техники магии огня. Его тело подлетело в воздух. Им словно выстрелили из пушки. Приземление было не менее болезненным. Генерал несколько раз кувыркнулся и только потом остановился лицом к земле прямо под ногами собственного племянника.

— Дядя? — изгнанный принц с обеспокоенным видом присел на колени и перевернул Айро, придерживая его за голову. Генерал ничего не ответил. Тогда Зуко быстро приложил своё ухо к его груди. Его глаза широко раскрылись. В них сразу же начала собираться влага. Он поднял голову к небу. Раздался крик, наполненный болью. — Дядя!

Запахло озоном. Мои пальцы вновь были направлены на Зуко.

Глава 66

Аватар: ловушка часть 4

Молния. Одна из сложнейших и сильнейших техник магии огня. Эффективная. Убийственная. Я чувствовал, как поток энергии движется по руке. Видел на ней бегущие искры. Понимал, что для Зуко, в которого и была направлена атака, скоро настанет конец.

Перед тем, как молния почти сорвалась с моей руки, время словно замерло. Не из-за предполагаемого мной убийства изгнанного принца. Убивать я привык… Было кое-что другое. Я увидел полёт метательного ножа. Увидел, как он медленно, словно пробиваясь через какое-то препятствие, летит в сторону моей вытянутой руки. Даже удалось проследить за ним взглядом.

Мне хватило способностей заметить полёт ножа, но при этом я не мог от него увернуться. Я начал отклоняться сразу же, как заметил кусок железа. Полёт метательного ножа был чудовищно медленным, но мои движения были ещё более медленными. Скорости не хватало.

Это всё словно было растянуто на несколько минут. На самом же деле не прошло больше секунды. Вероятно, куда меньше.

Уклониться я не сумел. Нож впился в моё предплечье. А энергия, ци тем временем продолжила течь в руку. Искры по прежнему по ней бежали. Я всё ещё ощущал знакомый запах озона. Но молнии уже не будет. Концентрация была сбита. Я потерял контроль над техникой. Вместо молнии прогремел взрыв.

Ничего, кроме звона в ушах, слышно не было. Открыл глаза. Мне показалось, что земля ходит волнами, при этом сильно укачивая моё тело. Но это было иллюзией. Ничего такого на самом деле не происходило. Просто пострадала голова.

Через пару секунд вернулась боль. Меньше всего я ощущал левое плечо, в котором продолжал торчать нож. На фоне других травм какой-то там нож в плоти казался комариным укусом. Вызывал лишь лёгкое раздражение. Следом после плеча шла голова. Она точно неудачно приземлилась на камень. Я ощущал что-то мокрое своей лежащей на земле головой. Моя собственная кровь. Благо удар пришёлся не на висок. Сомневаюсь, что при таких условиях смог хотя бы открыть глаза. А сейчас… Сейчас лишь черепно-мозговая травма, при которой тело всё ещё способно функционировать.

Хуже всего дела обстояли с правой рукой. Именно из неё я пускал молнию. Пытался, если быть более точным. Она была обожжены от кончиков пальцев и до зоны чуть выше локтя. При этом были видны следы разрыва тканей, через которые шла кровь. Особенно выделялась глубокая рана от другого метательного ножа, что и сбил мне концентрацию. Правда его самого в ней не было.

Если кости в руке и пострадали, то перелом был точно не открытый. Если его всё же нет, я всё равно как минимум получил вывих плеча. Даже не видя травму, понял это по боли.

Я попытался подняться на ноги. Правая рука в этом деле мне была по понятным причинам не помощником. После малейшего движения головой волны по земле стали идти словно бы быстрее и выше. Ощутил, как из носа хлынула кровь. Тошнить стало сильнее. Со стоном боли свалился обратно на землю.

Даже размытый взгляд позволил заметить изгнанного принца Зуко, что с искаженным от гнева лицом начал медленно подходить к принцессе Азуле, которая парализованной валялась на земле под ногами Тай Ли. К ней так же направилась и Мэй, лишь на короткое мгновение бросив на меня взгляд.

Принцесса была парализована. Зуко зол. Подруги оказались предателями. Надо было спасать Азулу. Ещё одна попытка встать стала провальной. Обеспечила мне лишь рвоту.

Поступил по другому. Отрешился от происходящего вокруг. Вошёл в медитативное состояние. В нём же начал гонять ци по телу, дополнительно концентрируя его в травмированных областях. Через секунду я уже стоял на ногах.

Тай Ли с удивленным выражением лица указала на меня пальцем и точно что-то крикнула. Для меня сейчас не существовало звуков. Мэй спешно обернулась, выхватывая из-под юбки своё оружие. Надо было ранее под каким-то предлогом отобрать его у неё.