Страница 73 из 76
Дорогая Хлоя,
ты, возможно, слышала, что я увольняюсь. Может показаться, что я бросаю тебя, но это не так. Я подал заявление за день до нашего похода, потому что быть с тобой и одновременно быть твоим комендантом казалось мне плохой идеей. Эта работа стала для меня безопасным убежищем, но ты нужна мне сильнее, чем безопасность. Да и в любом случае, отчасти благодаря тебе, я думаю, эта безопасность мне уже без надобности.
Ты много для меня сделала, и то, что в ответ я взял и обидел тебя… что ж, от этого я чувствую себя просто дерьмово, но потом я чувствую себя еще дерьмовее, потому что, боже мой, Хлоя, я охренеть как тебя люблю. Я думал, стоит ли так говорить после всего, что случилось. Но, возможно, это мой единственный шанс, а я хочу, чтобы ты знала, потому что это самое честное, что есть во мне. Хлоя София Браун, я очень сильно люблю тебя. И я хочу доказать это, потому что ты этого заслуживаешь. Я хочу, чтобы ты снова начала мне доверять. Я хочу, чтобы ты улыбалась, пока не забудешь, как это вообще – плакать. Я хочу, чтобы ты знала: я никуда не уйду.
И, поскольку ты эксперт в планировании, я решил взять с тебя пример. Я составил список.
1. ВЕРНУТЬ ХЛОЮ.
2. Соблазнять ее едой и подарками.
3. Подкараулить у дома Энни: стащить Клякса.
4. Научиться пользоваться приставкой.✔
5. Рисовать перед окнами топлес. Возможно, голым. Вероятно, нанести психическую травму жильцам/попасть за решетку, но, думаю, ей это понравится.
6. Взять на себя взаимодействие с пуговицами, чтобы она могла носить настоящие кардиганы, если захочет.
7. Пользоваться гребаным инстаграмом.✔
8. Продолжать психотерапию.✔
9. Всегда любить ее, несмотря ни на что.✔
Кое-что я уже сделал. Я надеюсь, что если справлюсь с этим списком, то в конце концов ты вернешься ко мне. Если все это – не то, или ты хочешь чего-то другого, или горишь желанием поведать мне, какой я мудак, – не стесняйся. Позвони мне. Приходи. Открой шторы и покажи мне средний палец. Пожалуйста! Я скучаю по тебе.
У нас все может получиться. Если не веришь мне – верь себе. Потому что ты лучше других знаешь, что способна на все, если решишься.
Твой Рэд
Хлоя перечитала письмо трижды. Только когда ее слезинка шлепнулась на страницу, затопляя собой «д» в конце его имени, она оторвалась от письма. Посмотрела на шторы, плотно закрытые, словно щит, и прищурилась. Ее обуяла яркая, сияющая сила, и впервые за долгое время она почувствовала себя живой. Нетерпеливой. Целеустремленной.Настойчивой.Она подошла к окну, резко отдернула шторы, и перед ней возникла зимняя тьма.
Зимняя тьма и упрямый квадратик света.
В окне напротив стояла знакомая фигура – закатные волосы свешиваются на лицо, голая грудь демонстрирует крепкие мускулы, смелые чернила, уязвимую кожу и жизненную силу. Он, как всегда, склонялся над холстом, но через секунду после того, как Хлоя раздвинула шторы, замер. А потом медленно, ужасно медленно повернулся.
Она не стала прятаться.
Из-за расстояния она не могла толком рассмотреть его кошачий, весенний взгляд, но точно почувствовала миг, когда их глаза встретились. По ее телу словно пробежала волна тока. Рэд полностью повернулся к окну и приложил руку к стеклу, и у Хлои появилось страннейшее чувство, что это один из тех моментов, которые могут значить все – или ничего. Могут принести преображение – или сожаление. Это был один из тех моментов, которые переживают бесстрашные, интересные женщины…
Нет. Нет. Это был момент, который переживалаона сама– со всеми своими списками, тревогами, острой застенчивостью и всем прочим. Ведь смелость – это не столько черта характера, сколько выбор.
Хлоя выбрала его.
Глава двадцать третья
Раньше Рэд считал, что лажать – это его специализация, но после того, как он налажал с Хлоей, он больше не позволял себе так думать. Потому что если это так, то он потерял ее навсегда. А если он потерял ее навсегда…
Нет. Это не вариант.
Так что Рэд решил, что его новая специализация – все исправлять. В конце концов, с того самого момента, как любовь врезалась в него, словно грузовик, он понимал, что не может просто вывалить ее на Хлою и надеяться на лучшее. Он знал, что ей нужно нечто большее, что он должен объяснить ей все до конца, дать причину доверять ему. Поэтому он разработал план и составил список. А потом, поскольку он уже отдал Вику заявление и время шло, собрался и начал действовать.
Не только в отношении Хлои. Во всех отношениях.
Каждое утро Рэд просыпался, смотрел в окно и обнаруживал, что ее шторы по-прежнему закрыты. Он разрешал себе несколько секунд ощущать кислотный, тошнотворный страх, глубоко вдыхая, нуждаясь в ней, скучая по ней. А потом брал себя в руки. Он планировал следующий месяц, когда он покинет этот дом и снова бросится в неизвестность с головой. Разнес свои сбережения по таблицам – которые здорово возбудили бы Хлою, – проверяя и перепроверяя, может ли позволить себе рискнуть. Изучал стратегии ведения бизнеса, связывался со старыми друзьями и разбирался с новым сайтом, следуя инструкциям Хлои, хотя от ее голоса, звучавшего в голове, у него сжималось сердце.
Все должно быть в порядке. Он это знал. Но с Хлоей все было бы гораздо лучше. Вот только дни шли, а ее шторы оставались закрытыми, и каждое утро Рэд терял еще немного надежды.
А может, очень много надежды. Настолько много, что, когда она наконец распахнула шторы – когда Рэд краем глаза поймал какое-то движение и пролившийся из окна свет, – на миг он решил, что ему кажется.
Но потом он повернулся, увидел ее и понял, что даже самые отчаянные его воспоминания не смогли бы воссоздать этот тяжелый полуночный взгляд.
Рэд все смотрел, и смотрел, и смотрел. Упивался ею. Начал беспокоиться о своем зашкаливающем пульсе и болезненно колотящемся сердце. Возможно, он умирает от гребаной эйфории при виде нее. Возможно, в этом нет ничего страшного.
А потом она ушла, мелькнув бирюзовыми очками и взмахнув бело-розовой юбкой. У Рэда появилось чувство, что его шарахнули по голове. Он продолжал стоять, прикованный к месту, с кисточкой в руке, с которой вот-вот грозил капнуть синий акрил, а в голове крутилось, как заевшая пластинка: «Хлоя, Хлоя, Хлоя…» – пока не раздался стук в дверь.
Он слышал этот стук всего лишь раз в жизни, но точно знал, кто стоит за дверью. Он выронил кисть. Кинулся через всю квартиру. Распахнул дверь – перед ним стояла она.
Хлоя Браун. Прекрасная со своим суровым взглядом, волосами, перехваченными резинкой в горошек, которую купил ей он, и да, он пялился, и нет, он не собирался отводить глаза. Она проплыла мимо него в квартиру, и он спрятал руки за спину, потому что, если он схватит ее и начнет целовать, пока у нее не потемнеет в глазах, – это будетплохо, чертовскиплохо…
– Вот, – сказала она, протягивая ему что-то.
Ее хрипловатый голос звучал словно гребаная музыка. Рэду хотелось выпить его. Он мог бы накрыть ее рот своим и – стоп, нет, это же уже поцелуй. Никаких поцелуев. Не теперь, когда она, возможно, пришла сюда, чтобы дать ему шанс.
Полный надежды, он вспотевшей ладонью взял то, что она ему протягивала, – блокнот.
– Хлоя.
– Рэд, – тихо сказала она. – Прочти это для меня.
С сердцем, колотящимся где-то в горле, Рэд подчинился. Он уже знал, что там увидит: ее список. Настоящий, полный и без цензуры. Он сделал вдох и наконец прочел цели, с которых все это и началось.