Страница 71 из 76
Вот и хорошо. Чем скорее Рэд уйдет, тем быстрее она сможет больше никогда не чувствовать ничего подобного.
Внутри коробки она нашла блокнот с прекрасной переливающейся золотой обложкой. Хлоя открыла его на первой странице, увидела линии отчетливого почерка Рэда и захлопнула блокнот, будто наткнулась на сатанинскую библию.
Нужно открыть его. Прочесть прощальное письмо, которое несомненно включает многочисленные извинения и только подтвердит сделанный ею и очень разумный вывод: эти отношения были слишком рискованными, и им обоим не следовало и пытаться. Ей следует оставаться одной, потому что так безопаснее. В конечном счете, если бы в прошедшие недели она оставалась одинока, ей не пришлось бы провести прошлую ночь всхлипывая до хрипоты. Для этого не было бы причин.
Хлоя приложила ладонь к осипшему горлу и напомнила себе, что Рэд ушел, и сделает это снова, и риск был слишком велик, и ей вообще не стоило связываться с мужчиной, особенно после того, как она провела несколько вполне комфортных лет в одиночестве.
И все же она не могла заставить себя открыть блокнот.
Она отложила его с такой же осторожностью, с какой могла бы отодвинуть ядовитую змею. В коробке нашлись и другие вещи, спрятанные под слоем оберточной бумаги. Хлоя разорвала ее и обнаружила, что Рэд отправил ей ее любимый шоколад. «Грин энд Блекс» с морской солью. И не в замысловатой корзиночке, которые, как она знала, продавались онлайн, – просто плитка на плитке, будто он зашел в магазин и скупил все, что были в наличии, как безумец. Ярко-синие обертки растопили ее сердце ровно на 0,002 секунды, прежде чем она снова взяла себя в руки. Это прощальный подарок. А не что-то, что могло бы вызвать у нее тоску, надежды или сожаление.
Хлоя положила шоколад на журнальный столик, чтобы иметь возможность дотянуться до него, пока работает. Незачем разбрасываться хорошим продуктом.
На следующий день появилась новая коробка, значительно меньше предыдущей. На этот раз Хлоя совсем озадачилась. Коробка была от Рэда, это несомненно, но что еще ему понадобилось ей дарить? Оказалось, что это банка, из тех, в стекло которых вставлены крошечные золотые звездочки. Они засияли, когда Хлоя поднесла банку к свету, и секунду она не могла думать ни о чем, кроме той ночи в лесу, звезд в небе и крошечных огоньков света внутри их палатки.
И кроме него. Рэда.
В банке лежали три резинки для волос – ей такие нравились: из мягкой ткани, не цепляющиеся за волосы. Она фыркнула от смеха, осознав, что Рэд пытается сделать: она никогда не знала, где ее резинки, если только они не пребывали у нее на голове. Значит, он хотел, чтобы она хранила их в банке. Но, напомнила себе Хлоя, стирая улыбку с лица, банки для нее бесполезны. С ее-то фибромиалгией и тем, как часто она работала руками, сила ее запястий и пальцев обычно стремилась к нулю. Лишь в редкие и счастливые дни Хлоя Браун могла открыть банку.
Она собиралась уже положить подарок обратно в коробку, когда осознала, что крышки у банки нет. Или, скорее, эта крышка не походит ни на одну крышку, виденную Хлоей раньше. Она представляла собой странную прозрачную, пузыреподобную штуковину вокруг горлышка. Хлоя осторожно ткнула штуковину. Та поддалась. Хлоя ткнула посильнее – и ее рука оказалась внутри.
Она изумленно уставилась на банку, внимательно изучая объект, о котором сообщали ей нервные окончания. Вокруг горлышка банки была натянута мягкая резина, края которой смыкались, «закрывая» банку, но под давлением расходились, пропуская внутрь руку.
Может, шоколад и письмо, которое она отказалась читать, и можно было воспринять как прощание, но как воспринимать это – Хлоя не знала. Такое даришь кому-то, чтобы показать…
Что он тебе небезразличен. Или что его любят.
Может, ей все-таки стоило прочитать записку. Может, все же это не прощание. Может, письмо окажется чистой магией на листке бумаги и сотворит что-то совершенно правильное – скажет что-то, чего Хлоя не могла даже представить, о чем не подозревала. Что-то, что сотрет всю боль, которую она чувствовала, и придаст смелости, чтобы начать сначала.
А может, завтра она пробежит марафон. Но Хлоя не стала бы ставить на это свою жизнь, верно? Так что она снова взяла себя в руки, отвергая фантастические предположения собственного сердца, поставила банку рядом с шоколадом и категорически отказалась открывать блокнот.
Шли дни, приходили новые подарки.
Коробки с ее любимыми фруктовыми и травяными чаями. Плюшевый котик, настолько похожий на Клякса, что – не исключено – Хлоя самую малость поплакала, когда увидела его. А не исключено, что и – возможно – иногда – брала его с собой в кровать. Что ничего не значило, потому что этого никто не видел.
Дальше был путеводитель по Нью-Йорку, достаточно легкий, чтобы носить с собой, – маршруты в нем давались не с помощью карт, а через главные достопримечательности и уличные знаки. Потом появился крошечный стульчик из розовой пластмассы, украшенный стразами, и Хлоя со смехом поняла, что это вроде как мадам Стул. За ним последовал пакет маршмэллоу вместе с написанной от руки инструкцией, как поджаривать их в духовке. Хлоя видела, что Рэд старался выводить свои круглые заглавные буквы как можно аккуратнее, но на обратной стороне плотной кремовой бумаги обнаружилось пятно краски закатно-оранжевого цвета, и она заулыбалась. Рядом с каждым пунктом инструкции Рэд нарисовал забавные мультяшные картинки.
Она скучала по нему. Она скучала по нему так сильно, что начинала его ненавидеть.
Она нашла золотистый блокнот, взяла его в руки и попыталась заставить себя открыть его. Она знала, что это не прощание. Это почти точно извинение, объяснение, что он запаниковал.
Проблема состояла в том, что Хлоя тогда запаниковала тоже, – и до сих пор паниковала. Вытащить себя из этого сбивающего с толку, слезоточивого тумана страха казалось не невозможным, но пугающим. Будто она могла не справиться с этим в одиночку. Будто могла потеряться в темноте. На ум ей приходил только один человек, способный озарить светом ее мрачные мысли.
Она отложила блокнот и схватила пальто.
В чердачной йога-студии Джиджи было достаточно тепло, чтобы под тихую музыку и ровное гудение голоса инструкторши Хлою начало клонить в сон.
– Вдыхаем… и выдыхаем. Вдох… и выдох…
Хлоя поймала себя на том, что следует этим инструкциям, неловко сидя в кресле-мешке и ожидая, когда одиночное занятие закончится. Она и не осознавала, в каком раздрае пребывала, пока не уселась в машину. В итоге пришлось вызывать такси.
– И еще раз… – произнес успокаивающий голос.
Он принадлежал Шивани, удручающе счастливой, уверенной и буквально светящейся женщине за пятьдесят, которая разгуливала в спортивном лифчике и легинсах и вытворяла со своим позвоночником нечеловеческие вещи. Нет, она не вырывала его из спины и не сражалась им с инопланетянами, но поза лука в ее исполнении тоже была весьма впечатляюща. Шивани стояла в передней части комнаты, напротив Джиджи, которая тоже была облачена в спортивный лифчик и легинсы, причем пресс, который скрывался под ее тонкой морщинистой кожей, был куда лучше, чем у любой из ее внучек.Эх!
Занятие подошло к концу. Джиджи и Шивани тихонько пересмеивались, будто их одинаковая гибкость, физическая форма и, предположительно, внутренняя гармония были какой-то уморительной, понятной лишь им шуткой. Потом они обнимались несколько долгих потных мгновений, что-то бормоча друг другу. Если бы Хлоя позволила себе задуматься об этом дольше чем на пять секунд, ей пришлось бы принять: Джиджи стопроцентно спит со своей инструкторшей по йоге на протяжении семи последних лет. Поэтому думать об этом дольше пяти секунд Хлоя себе не позволяла.