Прибывшие

— Что я должен ответить?

— Вы ничего об этом не знаете?

— Нет.

— Что ж, вы, наверное, не понимаете всего масштаба проблемы. Я объясню. — Она подошла ко мне вплотную и посмотрела прямо в глаза. — Каждый день, всю эту нескончаемую неделю, мне капают на мозги самые разные люди. Случившееся происшествие застало нас всех врасплох. Мне плевать, что вы думаете об этом событии, хотите ли вы поскорее домой, но будьте добры, отнеситесь к этому ответственно. Ведь вы тоже фигурируете в этой новости. Как-никак сигнал был обнаружен командой под вашим руководством.

— Подождите, я…

— И нравится вам это или нет, мы все в одной лодке. Нам еще только предстоит выяснить всю подоплеку, поэтому я расскажу, что вы будете делать дальше. — Самовластная гостья не дала мне и шанса высказать возмущение: она не собиралась меня слушать. — После того, как кто-то слил сведения о том, что вы нашли, появилось немалое количество журналистов и ученых, которые попросили опубликовать полные данные исследований.

— Ну так сведения же уже слили?

— Не совсем. Просочилась скорее сама новость о таинственном сигнале из космоса. Мы пытаемся выяснить, кто за это ответственен. Но главная проблема — что многие ждут официального заявления. Вы скажете, что такое происходит не в первый раз. Желтая пресса часто пишет подобную хрень про очередной найденный сигнал, НЛО, кусок дерьма, похожий на лицо древнего фараона на поверхности Марса, или что-нибудь еще. Но всегда эти данные опровергают. А мы молчим. И чем дольше молчим, тем больший ажиотаж вызывает эта новость!

— Ну и что же делать? Если мы опубликуем данные, то весь мир узнает, что какая-то неведомая хрень транслирует АБВГДейку на просторах вселенной.

— Это да. Поэтому мы не будем опубликовывать настоящие данные. Мы соберем пресс-конференцию.

— Зачем?

— Чтобы успокоить журналистов. Вы просто скажете: мол, пока нам неизвестно, что это может быть. Требуются дальнейшие наблюдения — и так далее и тому подобное. Придумаем что-нибудь. Начнете бросаться непонятными научными формулировками. Подправим данные. Выскажете предположения, что это, возможно, черная дыра, пульсар какой-нибудь, не знаю. Сделаем так, чтобы это было максимально неинтересно.

— Подождите, это буду говорить я?

— Ну конечно! Это же вы обнаружили сигнал.

— Но я даже не знаю, что говорить! Простите, конечно, но я совсем не умею врать!

— Не волнуйтесь, для вас приготовят речь. Прочитаете по листочку. Читать-то вы умеете?

Это была не просьба, а приказ. Я чувствовал себя так, словно был ребенком и на меня только что наорала мать за проступок, которого я не совершал.

Женщина ушла, оставив меня наедине с Ольгой.

— Ты как? — спросила она.

— Я… Нормально, — соврал я.

Я понятия не имел, что будет дальше. Что еще за конференция? Что я там буду говорить? Эти вопросы теснились в голове и не давали покоя. Казалось бы, возможно, это величайшее научное открытие за всю историю. Но вместо исследований, я оказался впутан в какую-то политическую игру, правил которой не знаю.

— Ладно. Не переживай, ты же знаешь, как работают медиа. Через неделю все забудут. Главное — отвлечь внимание… — Ольга хотела меня подбодрить, но ее слова не помогали. — Не бери в голову весь этот цирк. Ты только вдумайся, что мы обнаружили!

— Огромные проблемы на свою жопу?

— Нет! Сигнал, у которого есть смысл! У меня мурашки по коже, когда я думаю об этом. Это наш, твой звездный час! Рано или поздно нам разрешат сказать правду. И тогда мы будем работать с самыми умными людьми на планете! Ты вообще понял, что произошло⁈ Это, возможно, первый случай в истории человечества, когда с нами кто-то пытается связаться…

Я ее не останавливал, а лишь улыбчиво слушал. Ее жизнь — это ее работа. Она любит свою работу, обожает. Я знаю ее столько лет и никогда не видел ее такой счастливой. Кажется, она мечтала о подобном всю жизнь. Совершить открытие, которое перевернет мир. Принять участие в чем-то реально стоящем.

Но зря они тогда на меня понадеялись. Ведь всё пошло совершенно не так, как планировалось…

Душное помещение. Десятки людей сидят перед небольшой сценой, на которой мне предстоит выступить с лживым заявлением. Написанную для меня речь я выучил наизусть. Ответы на все возможные вопросы, которые могут прозвучать, репетировал в уме. Скоро мой выход. Трясусь как лист на ветру, ведь до этого мне не приходилось участвовать в чем-либо подобном.

— Так, Никита, — опять эта сука из ФСБ. — Не волнуйся. Просто делай, как сказали. Прочитаешь по листкам, ответишь на заранее подготовленные вопросы. Наши люди сидят там под видом журналистов — они и зададут простенькие вопросы, потянут время, а потом ты уйдешь. Всё понял?

— Да…

Она поправила мне галстук, повернула за плечи к себе спиной и легонько толкнула, дав понять, что пора выходить.

Я пошел на сцену.

Ольга пожелала мне удачи. Хотя удача вряд ли поможет.

Я встал возле трибуны. Аккуратно положил на нее текст.

— Здравствуйте, — с этого момента я начал говорить. И говорить, и говорить не переставая.

Воды в моих словах было столько, что хоть литрами черпай. Я заметил, как в зале начали зевать: это было скучно. Максимально скучно. Иногда мне задавали вопросы по теме, и я с радостью отвечал, ведь был к ним готов. На слайдах, которые мелькали за моей спиной, — сплошной обман. Мы буквально выдумали весь отчет. Подделали данные. Это выглядело как обычный пульсар. Такой объект, который передает периодические сигналы. Вот и всё. Я чувствовал себя прямо-таки богом. Ни капли правды в моих словах, но меня слушают! А говорил, что врать не умею!

И вот я почти закончил. Не мог нарадоваться, что наконец уйду с этой гребанной трибуны.

Пока меня не перебил он.

— Извините!..

Я его сразу заметил, как только вышел к трибуне. Он сидел на задних рядах и слушал каждое мое слово. Очень внимательно. Как будто знал, сколько лжи я произнес. Но я старался игнорировать его взгляд.

И вот сейчас он нехотя встал. Всё внимание тут же переключилось на него.

— Это, конечно, всё очень интересно, но у меня есть вопрос…

Я уже готовился уйти со сцены. Говорил заключительную часть своего монолога, но тут он влез. Заставил меня остановиться.

— Почему вы нам врете?

В меня будто бы выстрелили. Все, кто был в зале, устремили взгляды в мою сторону. От прежних безобидных журналистов не осталось и следа. Все сразу же оживились. Навострили уши, ехидно ожидая моей реакции. Готовы были сгрызть заживо.

— Что, простите? — я сделал удивленное лицо.

— Ладно. Начну издалека. Почему мы здесь? — обратился он к сидящим. — Ради какого-то там пульсара? Мы же знаем, что внимание к этому мероприятию появилось не просто так. До этого, значит, всем было по большому счету плевать, что происходит в космосе, а сейчас — оглянитесь! Что вы здесь делаете?

Я смотрел на него и думал: «Что он затеял?..»

— Вот именно! Мы здесь не просто так. Ведь в Сеть была слита информация, что тот сигнал, который вы выдаете за пульсар, имеет смысл! И знаете, что я скажу? У меня есть доказательства.

Все начали шептаться. Я посмотрел на женщину из ФСБ, которая стояла вместе с Ольгой, прячась за занавесом. Она жестами показывала, что оторвет мне голову, если я сейчас же не удалюсь со сцены. Но я не решился. Всё внимание было сфокусировано на мне. Во мне заиграл азарт. Что этот тип выкинет дальше?