Цитадели гордыни

– И это еще не самое худшее. Похожие процессы протекают повсеместно у всех известных источников. Аналитики предрекают новый выброс далеко за пределы магических зон. И как следствие – появление новых инициированных. Или другого проявления нестабильности магоизлучения.

Мстиславу не понравилось окончание фразы.

– В каком смысле? – маг недовольно насупился.

И так творилось черт-те что, а тут еще «обрадовали» обещанием дополнительных неприятностей.

– Не знаю, – признался князь. – Может, источники рванут, как термоядерные фугасы. Может, начнут расширяться, захватывая новые территории. А может, и вовсе исчезнут с планеты. Никто не даст гарантий, какой именно вариант претворится в жизнь. В любом случае ничего хорошего ожидать не приходится. Мы же так и не поняли, откуда они возникли на матушке Земле. Или кто их сюда послал. Такая вероятность, к сожалению, тоже присутствует.

Взгляд главы клана рассеянно пробежался по левой колонке с данными на экране, куда выводилась информация о передаваемом спутниковом сигнале.

– Каковы наши действия? – нарушил молчание очередным вопросом боевой маг.

Его деятельная натура настоятельно требовала реакции на изменившуюся обстановку. Сидеть ровно и чего-то ждать не для него.

– Подготовить эвакуацию жителей Холодного Предела? Перевести все активы в другие места, разместить и оборудовать дополнительные компактные районы для долговременного проживания?

– Успокойся. Если источники рванут, то на планете никто не выживет, – махнул рукой князь. – Спастись никому и нигде не удастся. Уже провели необходимые замеры – это даже не Третья мировая. Все будет намного хуже и печальнее. Умрут все. Включая глубоководных океанских обитателей. Материки сдвинутся, земная кора станет похожа на водную гладь во время шторма. Снесет все подчистую. Останется разве что в космос удрать. Но учитывая общую технологическую отсталость в данном вопросе, протянуть наверху долго тоже не выйдет.

Пессимистичный сценарий, естественно, не вызвал энтузиазма. Кому охота знать, что в случае катастрофы спрятаться будет попросту негде?

– Но для нас пока это всего лишь голая теория одного из возможных вариантов будущего, – продолжил князь. – Причем самая паршивая. И с учетом того, что в случае ее наступления никак повлиять на ситуацию не получится, предлагаю сосредоточиться на других делах, не столь пугающих и фантастичных.

– Конечно, ваша светлость, – Мстислав встряхнулся.

Нечего забивать голову всякой ерундой, которая к тому же является всего лишь одной из множества вероятностей.

– Проблема вот в чем. В отличие от других мест, в Африке не прекращаются разборки между племенами, контролирующими магоисточники. Их, как ты знаешь, на черном континенте больше пяти десятков, и магия вуду зарекомендовала себя как одно из самых опасных направлений в волшебном искусстве.

Слегка сбитый с толку резким поворотом разговора, командир Детей Вьюги не стал ничего уточнять, предпочтя молча внимать господину.

– Несоблюдение перемирия вызвало у многих недовольство, и кое-кто предлагает проучить «вождей», посмевших пойти против мнения большинства.

Мстислав мысленно хмыкнул. Скорее меньшинства, но при этом самого могущественного.

– Начать подготовку экспедиционного корпуса? – деловито поинтересовался он. – Будут карательные рейды?

Князь как-то разом поскучнел и неопределенно заметил:

– Вполне возможно, и будут. Некоторые горячие головы предлагают организовывать полномасштабное объединенное вторжение с тотальным захватом всех «дивных земель» в Африке. Причем инициатива исходит от тех же лиц, что предлагали создать общие школы. Существует опасение, что какой-нибудь ушлый вождь объединит племена под своей властью и начнет экспансию в другие районы. Сначала в Европу, затем в Азию, Ближний Восток, Америку, Евразию. Конечно, это полная чушь, но кое-кто хочет использовать страх перед вторжением в других целях.

Здоровяку в строгом классическом костюме стоимостью в несколько тысяч долларов понадобилось пару секунд, чтобы сообразить, о чем идет речь.

– Идея не сработала? Напряжение между кланами остается? Никто не хочет верить соседу и для этого выдумывают нового врага для объединения? Думаете, получится?

По лицу старшего из рода Строгановых проскользнула жестокая усмешка.

– Конечно нет. Пролитая несколько дней назад кровь, стычки и нападения просто так не забудутся. Прибавь к ним непонятное поведение источников. Нет. Ничего у них не выйдет. Разборки у негров – всего лишь следствие наступившего хаоса. Его удалось удержать на несколько дней, может недель, но разрушительные процессы уже никому не остановить. Слишком долго некоторые кланы удерживались в пределах всего лишь одного источника. Они давно жаждали расширения, но недостаток одаренных пресекал замыслы на корню. Теперь ситуация стала благоприятной для агрессивно настроенной части, кому слишком тесно в старых границах. Войны не избежать. То, что мы наблюдаем сейчас – затишье перед бурей. И можешь мне поверить, такого стихийного бедствия планета еще знала.

Следующую фразу Мстислав говорил медленно, стараясь аккуратно подбирать слова:

– А мы тоже из тех, кому тесно? Или нас устраивает сложившаяся ситуация?

Боевой маг с ожиданием уставился на князя, готовый услышать любой ответ. Его с самого раннего детства обучали применять магию для войны. Скажут – надо воевать, он без сомнений пойдет. Но все же изначальные причины хотелось бы знать заранее. Потому что нет ничего опаснее, чем воин, не знающий, ради чего он сражается.

– Благодаря тесному союзу с кланами Мамонтовых и Демидовых, Строгановы никогда не чувствовали себя запертыми в тесной клетке, – пояснил князь. – Наши дружины всегда охраняли не только свои земли, но и земли союзников. Что определенным образом повлияло на царившие среди боевых магов настроения. У нас нет нетерпеливых героев, жаждущих завоеваний. В какой-то степени мы и так владели сразу тремя «дивными землями», из-за того, что несли за них ответственность. Так что нет, никакой тесноты Строгановы не испытывают.

Князь Кирилл внимательно поглядел на собеседника, пытаясь определить, понял ли тот его скрытый посыл пресекать любые попытки подчиненных поддерживать идею глобальной войны. Голова Мстислава качнулась в согласии.

– Однако, – продолжил глава. – Это не значит, что мы останемся в стороне и не постараемся улучшить позиции нашего клана. Согласись, будет глупо стоять и смотреть, как другие начнут обретать могущество с подчинением себе новых источников. В конечном итоге эти засранцы обязательно обратят свой взор в нашу сторону.

– Думаете, слабые кланы перебьют? Их сейчас очень много в мире. Независимых родов.

– Не сомневайся. Резню устроят страшную. Нерастраченные амбиции, смешанные с гордыней и непомерным тщеславием, обязательно выплеснутся наружу. Ничуть не хуже последнего магического импульса. Это будет даже не война – бойня. Где все пойдут против всех.

Мстислав нетерпеливо поправил задравшийся слишком высоко рукав пиджака, оперся на правый подлокотник:

– Как мы будем действовать? Реагировать или бить на упреждение? Необходимо перетасовать отряды и основную часть сконцентрировать в Холодном Пределе.

Глава клана нахмурил брови.

– Дело вот в чем. Проблема несколько сложнее, чем выглядит на первый взгляд. Как и в случае с источниками, существует несколько вариантов развития событий. Один из них крайне неприятный для всех магов. Самые слабые из кланов могут не выдержать и обратиться за защитой к национальным правительствам тех стран, где располагаются их «дивные земли». Полагаю, не стоит тебе говорить, к чему в конечном итоге может это привести.