Защита периметра

Враг Империи

– Что-то не сходится, братишка… – герцогиня Катерина тон Месфель отложила планшет и устало откинулась на спинку диванчика. – Битый час листаю списки Ищущих Правду, офицеров и рядовых членов экипажей, участвовавших в атаке «Королевы». Всё без толку. Никто не подходит на роль контактёра, участвовавшего в первых переговорах с чужими. Мне кажется, мы где-то ошибаемся или что-то упускаем из виду. По всему ведь выходит, что первый контакт чужих и человечества произошёл на территории Антагонистов. Так ведь? Георг, не молчи, ответь мне! Ты что, спишь?!

Я приоткрыл один глаз и устало зевнул, прикрывшись для приличия рукой. Спать хотелось ужасно, никакие энергетики и стимуляторы уже не действовали. Но я держался и боролся со сном, так как прекрасно знал свой организм – если дать ему слабину и уснуть, то потом при внезапной побудке мне будет очень трудно соображать. Лучше потерпеть часа два, пока не разрешится вся эта кризисная ситуация с запертым флотом Великого Герцогства, а потом уже предаться в объятия Морфея и спать хоть двое суток.

– Не сплю я, просто отдыхаю. По всему выходит, что ты права. Контакт состоялся на территории Антагонистов, раз уж технологии чужих оказались у Золотого Дома, – согласился я со своей советницей.

– Да! Мы своими глазами видели сотни звездолётов, построенных в Золотом Доме по чертежам чужих. Если бы аналогичные корабли были построены в Империи или на верфях Зелёного Дома, мы бы это знали. Так что примем за основной вариант, что контакт произошёл на территории Антагонистов и контактёр был из Золотого Дома. Но затем этот таинственный переговорщик сумел как-то незаметно проникнуть на территорию Империи, успешно пройдя все дотошные проверки на границе. А потом выдержал чтение мыслей и проверку на лояльность со стороны твоих псиоников, чтобы внедриться в экипаж одного из кораблей флота Унатари. Согласись, риск провала огромен, а главное, зачем ему это нужно?!

Тут я был полностью согласен со своей советницей – крайне нелогичное поведение для шпиона Антагонистов. К тому же, если бы это был кто-то из капитанов или старших офицеров, его бы наверняка оперативно раскрыли – Флорианна и Мия регулярно сканируют мысли моих подчинённых для выявления предателей и шпионов. Да, рядовых членов экипажей не проверяют, но едва ли информация, которую может получить такой человек, оправдывала бы подобный риск при внедрении.

– То же самое и с Ищущими Правду, – продолжила свои размышления герцогиня Катерина, убедившись, что я уловил её мысль насчёт военных. – Все псионики из группы Кристы – достаточно известные Ищущие Правду, их биографии находятся в открытом доступе. Они всегда на виду, и уж точно никто из них последние лет сто не был на территории Антагонистов. То же самое насчёт твоих Ищущих Правду – Мия все последние годы находилась рядом с тобой. Биография Флорианны тоже прозрачна, до встречи с тобой девочка никогда не покидала родную систему Веерде. Тупик…

Тренькнуло пришедшее на мой терминал сообщение по внутренней связи. С трудом преодолевая усталость и лень, я встал с диванчика, активировал экран и вчитался. И буквально с самых первых строк мою сонливость как ветром сдуло! Я прокомментировал сестре увиденное:

– Поступила информация от старшего навигатора «Толстушки Джоан». Пишет, что он сумел разобраться в карте чужих и соотнёс их систему координат с нашей привычной. Интересно, очень интересно… Да тут карта расположения звёздных систем с «точками пробоя пространства» и схема возможных перемещений между ними. Ого! Из соседней с нашей системы Амати можно попасть даже в Семнадцатый Сектор! Вот удивятся в Великом Герцогстве, если мы к ним в гости домой нагрянем! Более семидесяти «точек пробоя», из которых лишь восемь расположены на территории людей, пара на территории Роя, а остальные крайне далеко от исследованных человечеством систем… И, кстати, на территории Золотого Дома имеется только одна такая точка слабины – звёздная система Корусё, как раз в Семнадцатом Секторе! Теперь нам известно место первого контакта человечества с чужими!

Моя советница подошла ближе и принялась вместе со мной изучать карту. Вскоре наше внимание привлекла далёкая от любых изученных человечеством систем точка, единственная отмеченная на карте красным цветом. По просьбе Катерины я открыл сделанное Майком тон Тиром примечание:

Система D5–113G, звезда класса оранжевый карлик. Территория чужих. По полученным от «Королевы» сведениям, исходная точка экспансии чужих после изобретения ими технологии быстрых межзвёздных перелётов.

Мы с сестрой синхронно переглянулись. Вот она – историческая родина чужих! Я прокрутил карту, пытаясь найти на ней масштаб. Ух, ё! Двести тридцать тысяч парсеков от нас! Семьсот пятьдесят тысяч световых лет. Далеко же чужие забрались в процессе своей экспансии…

Мой дальнейший разговор с Катериной прервал вызов из штаба управления флотом:

– Командующий, в системе Форпост-10 загорелся варп-маяк!

Похоже, у Кевина тон Мольде всё уже было готово к самоубийственному подрыву армады чужих. Я приказал немедленно соединить меня с адмиралом Великого Герцогства. Через несколько секунд настенный экран просветлел, с него на меня смотрел рыжеволосый адмирал. Судя по всему, за прошедшее время он побрился и надел парадный мундир со всеми многочисленными орденами и прочили регалиями.

– Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, – мой собеседник приложил ладонь к берету, отдавая воинскую честь, – приказ кораблям чужих идти на подзарядку уже отдан. Прошу сообщить код активации заложенного на варп-маяке термоядерного заряда!

Вот это самообладание! Адмирал прекрасно понимал, что жить ему осталось считаные секунды, но я не видел на лице военного даже тени обречённости, а тем более испуга.

– Я восхищаюсь вашим мужеством, адмирал Кевин тон Мольде. Но прошу пока не торопиться с уходом в вечность. За прошедшее с момента нашего последнего разговора время я успел пообщаться с адмиралами и капитанами своего флота. И они почли бы за честь, если столь храбрые офицеры, как вы и ваши офицеры, служили бы вместе с ними.

Рыжеволосый офицер состроил недовольную гримасу и убрал ладонь от своего берета:

– Не верю своим ушам. Кронпринц, неужели вы всерьёз полагаете, что я и мои люди могут изменить присяге и перейти на сторону противника?! Никогда такого не случится! Мы предпочтём почётную смерть, а не предательство! Давайте будем считать, что этой нелепой попытки подкупа с вашей стороны не было, и вернёмся к предыдущим договорённостям.

Похоже, разговор пошёл по совершенно неверному руслу, и мне требовалось срочно менять тактику. Бравый командующий явно был не из числа тех, кто готов изменить присяге и перейти на сторону неприятеля. Поэтому я скорчил недовольную гримасу и рявкнул на военного:

– Вы забываетесь, адмирал! Как смеете вы обвинять наследного принца Империи в недостойном поведении! Единственное, что я требую от вас и остальных офицеров Золотого Дома – исполнить ваш долг! Вы все давали клятву верности кронпринцессе Элеоноре ройл Акад, законной правительнице Золотого Дома. Но она мертва, как мертва и её единственная дочь, кронпринцесса Элиза ройл Клемен тон Месфель-Лаваэль. Однако живы её родные внуки, прямые наследники трона Золотого Дома. Я и моя сестра-близнец Виолетта – единственные законные наследники, и кому-то одному из нас двоих вы обязаны подчиняться согласно данной присяге!

Судя по непритворному изумлению, написанному на лице адмирала, о таком политическом раскладе он раньше и не думал. И пока шок от осознания сложившейся ситуации не прошёл, я продолжил свою речь, вбивая свои слова в мозг ошарашенного военного, словно гвозди в податливое дерево: