Защита периметра

Сообщение по внутренней связи застало меня в тот момент, когда я только-только приступил к позднему ужину в компании своей дочери Джоан и фаворитки принцессы Астры.

– Кронпринц Георг, поступил вызов по дальней связи из системы Дамир. С вами желает побеседовать герцогиня Виолетта ройл Инокий тон Месфель-Дамир, соправительница Великого Герцогства.

Сестрёнка? Мы же вроде с ней буквально на днях общались, как раз в день её коронации. Чего Виолетте от меня потребовалось? Разве что хочет обсудить смерть нашей общей матери герцогини Элизы ройл Месфель-Лаваэль? Зная, скажем так, о далеко не лучших отношениях между Джоан и её новоявленной тёткой, я попросил свою дочь пересесть, чтобы девочка не попадала в кадр, и приложил палец к губам.

Я не ошибся насчёт повода для беседы – герцогиня была в траурных тёмных нарядах, подчёркивающих скорбь и боль утраты. Судя по проскользнувшему на лице сестры удивлению и недовольству, она ожидала увидеть и меня в трауре. Слишком запоздало я сообразил, что стоило, конечно, показать скорбь и соответственно переодеться, хотя покойная герцогиня Элиза ну совершенно не ассоциировалась у меня с матерью.

– Георг, мне уже известно, что мать умерла во время разговора с тобой по дальней связи. И я хочу знать, что произошло во дворце на Овеете VII.

Я состроил печальное выражение лица, при этом с трудом сдерживая рвущуюся наружу улыбку – подконтрольным Бионике андроидам действительно удалось уничтожить все записи произошедшего. Теперь сестра будет знать лишь то, что я ей сообщу.

– Тот разговор произошёл по инициативе матери. Она сообщила, что мой флот угодил в ловушку, и даже не скрывала злорадства по данному поводу. Затем мать предложила мне сдаться без боя, грозя спешащими со всех сторон в Хелль флотами Великого Герцогства. Я, естественно, отказался и пообещал уничтожить эти корабли. И тогда герцогиня предложила мне подумать над тем, чтобы самому примкнуть к Великому Герцогству. Она начала рассказывать, как много уже сделано для того, чтобы власть над всеми Великими Домами сконцентрировалась в руках нашей семьи. Но договорить ей не дали – барон Магго из семьи Лаваэлей выстрелил ей в спину!

– Да, я получила уведомление… – сестра закрыла глаза и подняла лицо вверх, пытаясь сдержать набежавшие слёзы.

Герцогиня Виолетта замолчала, я же продолжил свой рассказ.

– Охрана матери уничтожила убийцу, хотя и запоздало. Вот только заговорщик в зал пробрался не один – многие офицеры в старой форме Зелёного Дома пронесли оружие, и они стали стрелять по матери, её телохранителям и Ищущим Правду. В зале случилась самая настоящая бойня, применяли даже резонатор и плазменные гранаты. Когда же всё стихло, я не увидел ни одного выжившего.

– Заговорщики постарались уничтожить все улики, во дворце Овееты VII не сохранилось никаких записей об этой трагедии. Представитель Лаваэлей уже связывался со мной и уверял, что их род пытаются подставить и что их семья никогда не замышляла ничего дурного против нашей матери. Глава их рода даже выразил готовность пройти испытание Ищущими Правду, чтобы доказать свою невиновность. Брат, мне нужна видеозапись нападения на мать и случившейся потом перестрелки. Нужно показать подданным, что это не был случайный убийца-одиночка. Что это была спланированная акция семьи Лаваэлей. Причина-то как раз мне понятна – после смерти нашей матери глава рода Амелий ройл Лаваэль претендует на роль соправителя Великого Герцогства. Не бывать этому!

– Да, Виолетта, я немедленно перешлю тебе запись, как есть без правок и купюр. Но только с момента покушения на мать, так как до этого велись слишком чувствительные для меня переговоры, звучали секретные сведения о численности и положении моего флота. Тут уж извини – отомстить за нашу мать я тебе помогу, но вот позволить уничтожить мой флот не дам!

Сестра кивнула, показывая, что согласна на такие условия. Я выключил микрофон, дал соответствующие указания Бионике и лично проследил, чтобы в запись не попало ничего лишнего – ни моё обращение к герцогине Элизе, ни кадры с исеек-аритами. Только первое и второе неудачные покушения аристократов из семьи Лаваэлей на герцогиню, затем оказавшееся фатальным третье, смерть моей матери и дальнейшая бойня во дворце. Все эти обличающие кадры сопровождались гневными выкриками офицеров из семьи Лаваэлей в адрес соправительницы Великого Герцогства. Материал получился просто убийственным – железобетонное доказательство вины семьи Лаваэлей, причём любые эксперты подтвердят подлинность записи.

Я отослал файл, и сестра тут же ознакомилась с содержимым. Лицо герцогини Виолетты потемнело от гнева:

– Так я и думала! Лаваэли заплатят за своё вероломство. Весь их род заплатит, от мала до велика, клянусь! Подлые предатели! А я ведь предлагала матери вырезать их всех под корень, считая слишком ненадежными и опасными союзниками. Но она меня не послушалась и поплатилась в итоге за свою доверчивость…

Сестра уже собиралась было заканчивать беседу, но я успел задать интересующий меня вопрос:

– От имперских кораблей из системы Наяль поступило странное сообщение, что флот Великого Герцогства и чужие действуют против них заодно. Ты можешь подтвердить или опровергнуть такой союз?

Моя сестра-близнец посмотрела куда-то в сторону, видимо, на часы. А затем ответила совсем невпопад, словно и не слышала моего вопроса:

– Георг, трон соправителя Великого Герцогства освободился. И я тут подумала, что не стоит отдавать его кому-то чужому, не из членов нашей семьи. Может, мать и была права, и ты мог бы выступить с нами заодно. Но сперва, братишка, тебе нужно существенно умерить свои аппетиты и унять непомерно раздувшуюся гордыню. Со вторым как раз просто – через сорок минут ты получишь важный урок, который развеет миф о твоей непобедимости. Урок, который перевернёт все твои представления о балансе сил в нашем мире. Так что давай поговорим с тобой после сражения, когда ты уже многое поймёшь. Удачи тебе, брат! И смотри не погибни!

Моя синтетическая помощница поставила передо мной на пульт горячий «кофе» и, склонившись к самому уху, тихо спросила:

– Мой принц, стоит ли так рисковать? Не похоже, что герцогиня Виолетта шутила или блефовала, говоря про непобедимый флот, который вот-вот свалится нам на голову. Моя программа обработки человеческой мимики говорит о 96-процентном шансе того, что ваша сестра говорила правду.

– Да, Бионика. Мия утверждает примерно то же самое – моя сестра-близняшка действительно предупредила меня о грозящей опасности, и Виолетта верила в то, что победить в предстоящем сражении невозможно, несмотря на все свои способности. Но неужели мы уйдём, даже не посмотрев на ту всесокрушающую силу, которой нас пугают?

На лице прекрасной девушки-андроида очень достоверно отобразился испуг. Я отпил глоточек принесённого обжигающе горячего напитка из обжаренных орешков фиро, который с моей лёгкой руки практически официально уже назывался «кофе». Даже чопорный и педантичный дворецкий Брайль и старший повар так именовали данный напиток, а недавно я встретил это название даже в сетевой кулинарной энциклопедии. Надо же, принёс-таки в «Защиту Периметра» словечко из моего мира. Единственный мой серьёзный прокол за всё время. Я улыбнулся своим тайным мыслям и благодарно кивнул моей помощнице за принесённый «кофе»:

– Королева андроидов всегда знает, чего не хватает правителю людей для умиротворённого состояния. Теперь я готов встретить «жутко страшный непобедимый флот», в каком бы составе он ни пришёл. Да и тебе бояться нечего – все мои корабли стоят в разгоне на варп-маяк Форпост-10 и готовы прыгнуть туда вслед за ушедшей «Королевой».