Тропа в Огнеморье

- Идти на штурм? - Стала размышлять вслух Марта. - Их значительно больше, и потеряв фактор внезапности, мы оказываемся в невыгодной позиции.

- Выбора уже нет, - пресекла дальнейшие дебаты Илона. - на полпути не остановимся.

- Если вам нужен совет бывшего маршала Армии Семисот... - начал Тирош, он стоял возле Илоны, но вопросительно посмотрел на Ровену.

- Говори, Тирош. - Кивнула ему Ровена.

- У парадного входа тяжелые двери - в них ломиться - долгая история. В торце здания - огромная стеклянная стена. За ней, правда, большой зал и в нем - почти весь народ. Но я бы ворвался именно через эту стену.

- Сквозь стекло прыгать? - Засомневалась Марта. - Ты часом не забыл, что мы не вампиры, и наши порезы за секунду не срастаются.

- За секунду они не срастаются и у меня. Но это не важно. Я прыгну первым и создам в стене брешь - вам всего лишь останется пройти за мной.

- Сколько их? - Спросила Илона.

- Охранников осталось девять. Гостей, примерно, столько же. В общем, около двадцати человек.

- Не очень мне это нравится. - Илона покачала головой. - Они тут же навалятся всем скопом и попросту разнесут тебя на куски. И у вампиров есть предел возможностей. А мы останемся с дыркой, в которую придется входить по одному.

- Мы можем разрубить стекло мечами. - Предложил Сайрон.

- Пока ты будешь танцевать у стекла, как на витрине, - возразила Стана, - охрана наведет на тебя свои арбалеты. И это будет полный финиш. У нас есть шанс только в ближнем бою.

Ровена почувствовала как Сила в Искрящейся Тьме пульсирует с все возрастающей частотой.

- Вот что, - сказала она, - мы с Тирошем прыгнем вместе. Врывайтесь следом по двое, только под ногами у нас не путайтесь.

Все мгновенно замолчали, только Илона спустя минуту произнесла одно слово:

- Хорошо...

Осколки стекол фонтаном брызнули в зал. Ошарашенные гости отшатнулись назад. Но охранники справились с растерянностью в считанные секунды, и тут же ринулись в контратаку.

Ровена и Тирош встали спиной к спине. Никогда еще связующие их незримые нити не были так крепки. Толпа врагов нахлынула на них, но двое, ставшие единым существом, превратились в клокочущий водоворот из которого невозможно было выбраться уцелевшим...

Тем временем, в зал ворвались остальные бойцы группы. Зал, отделанный в белое и золотое, все больше окрашивался в красные тона...

И вот, все защитники виллы оказались на полу. Одни были мертвы, другие слабо шевелились...

Вигг ползал в луже собственной крови. Ровена наклонилась над ним.

- Что ты здесь делаешь? - Прохрипел он.

- Пришла с приветом от Феличии.

- Быть не может... - слабеющим голосом возразил Вигг...- Феличия умерла.

- Ты - тоже...

15. Бархатный саквояж

Стана сидела на полу, прислонившись спиной к стене. Из глубокой раны на животе струилась кровь. Марта пыталась остановить кровотечение и перевязать рану.

- Как ты? - Спросила Ровена.

- Хуже не бывает, - прошептала Стана...

Илона, Сайрон и Тирош спустились на подземный этаж. Отыскав кабинет Йоргуна Сварта, они выломали его дверь. За картиной в кабинете находился сейф.

- Эту дверцу с помощью грубой силы не взломать. - Сказал Тирош. - Все, что от вас теперь нужно - это полная тишина.

Тирош, весь обратившись в слух, стал медленно прокручивать колесики с цифрами на сейфе. Он справился с подбором комбинации за пятнадцать минут. Дверца сейфа распахнулась.

- Великолепная работа, Тирош! - Восхитилась Илона.

Тирош слегка поклонился и отошел в сторону. Илона и Сайрон кинулись к раскрытому сейфу. Их взору предстала вожделенная цель: чемоданчик, обитый красным бархатом.

Илона принесла чемоданчик на стол и раскрыла. Дно его разделено было на множество ячеек, и в каждой покоилось по драгоценному камню.

Над саквояжем засияла радуга...

Сайрон с трудом перевел взгляд на партнершу:

- Ты назвала неверные цифры, Илона. Все это стоит значительно дороже.

- Уверен?

- Я ведь тоже сын ювелира.

- Видишь, и мне случается ошибаться.

- Пора выбираться! - Вмешался в их разговор Тирош.

Илона, наконец, тоже оторвалась от завораживающего зрелища. Это далось нелегко...

До самого рассвета они гнали карету на восток. Утром свернули с дороги в небольшой лесок. Здесь, на поляне и устроили первый привал.

Стане становилось все хуже.

- Дай-ка и нам взглянуть на добычу. - Обратилась она к Илоне.

Илона принесла чемоданчик из кареты и раскрыла его.

- Красивое зрелище, - оценила Стана, - но не настолько, чтобы отдать ради него жизнь...

- А разве есть что-то, из-за чего ее стоило бы отдавать? - спросил Сайрон.

- Есть. - Уверенно сказала Стана. - Но это дерьмо жизни не стоит.

- На вкус и цвет товарищей нет... - пробормотала Илона, захлопнув чемодан.

16. Одержимость

В одном из последних поселений у восточной границы они избавились от кареты и купили новых лошадей.

- Стана не выдержит поездки в седле. - Сказала Марта.

- Мы не можем ездить в карете по Равнине Змей. - Отрезала Илона.

- Значит, Стану нужно оставить здесь у хорошего врача. - Настаивала Марта.

Илона посмотрела на нее в упор:

- Ты и сама прекрасно знаешь, что этого мы сделать не можем.

- Илона права, - вмешалась Стана, - мы знали - на что идем. С любым из нас в подобной ситуации поступили бы также.

Марта выругалась и отошла в сторону...

Равнина Змей... Привал...

Все отправились за хворостом для костра. Лишь Ровена и Стана в лагере.

Температура у вотанки поднялась до неимоверных высот. Каждое прикосновение к Стане напоминает Ровене об этом. Она помогает больной хлебнуть воды из фляжки.

- Спасибо. - Благодарит Стана. - Ты хорошая девчонка, Ровена. А как ты дралась на вилле - с ума можно сойти!

С тобой не просто совладать в бою. Но опасайся удара исподтишка... Никому не доверяй здесь...

- О чем ты, Стана?

Но Стана снова закрывает глаза и проваливается в подобие сна. В последние дни она редко приходит в себя больше, чем на несколько минут...

Сны... Видения, яркие, как в бреду...

Здесь, на Равнине Змей, они приходят к Ровене почти постоянно...

Новая Томирис, воздвигнутая некогда Эржбетой... Грандиозный город, просуществовавший считанные дни...

Ровена видит великолепие дворцов и храмов. Буйство цветов и зелени, геометрическая строгость аллей, обрамляющих циклопические постройки.

И пламя чудо-бомбы, обращающей город из легенды в прах...

Но видит она и Армию Семисот, восстающую из пепла. И полчища воинов, готовых ринуться в бой по мановению ее руки...

- Ты станешь Владычицей Мира, Ровена! - Шепчет ей Эржбета. - И Мир будет таков, каким пожелаешь его увидеть ты. Преврати же его в сказку, полную садов и замков, золота дворцов и мрамора статуй.

Восторг охватывает Ровену, когда она видит воплощенными самые невероятные мечты...

- Еще немного, и Венок Сил перейдет к тебе. - Голос Эржбеты остался где-то сзади, сделался еще тише. - Остался лишь один рубеж: поединок с Изабеллой.

- Нет! - Ровена разворачивается лицом к Эржбете, замки вокруг рассыпаются в пыль.

- Изабелла отправилась в погоню. - Говорит королева Шарпианы. - Она не колеблется, в отличие от тебя. Фаэтановый меч с нею, и она пустит его в ход при встрече. Она готова отнять твою жизнь ради Венка Сил!

- Я тебе не верю...

Ровена просыпается со слезами на глазах... Пасмурный полдень...

Все вокруг спят. Только плачущая Марта стоит на коленях перед неподвижной Станой.

- Она умерла... Там, на вилле, Стана бросилась мне на выручку, спасла от неминуемой смерти...