Страница 12 из 93
Женщина кивнула, но быстро подняла руки, словно предупреждая:
— Это просто моё мнение. Точнее, не только моё, но это ни в коем случае не официальная версия. Мы считаем, что это механизм защиты нашего мира. Возможно, человечество нарушило некий природный баланс, и теперь мир пытается исправить это, создавая тени, — увидев моё задумчивое лицо, она усмехнулась. — Не забивай голову этой философией. Мы изобретатели и должны в первую очередь смотреть на факты и показатели.
***
— Мисс Браун, мы не задержим вас надолго, — сказал крупный усатый мужчина — мистер Клиффорд Паско. Я понятия не имела, что он был ликвидатором, и тем более, членом высшего руководства организации. Мистер Паско был очень известным стихийником и спикером в Астурии. В его реестре значился девятый уровень, и он постоянно выступал на конференциях по развитию силы и контроля, обращаясь к огромной аудитории.
Ничего не ответила, понимая, что меня позвали сюда не просто так. И указания Лоре объяснить мне теорию энтропии тоже были не случайны.
Мы находились в просторной переговорной комнате вместе с несколькими членами руководства ликвидаторов и взволнованной Лорой. Отсутствие Себастьяна Торна меня сильно нервировало — я привыкла к тому, что он всегда был рядом в самые важные моменты и действительно верила, что Торн представляет мои интересы.
— Мы получили вашу характеристику от коллег. В связи с обстоятельствами, мы считаем, что вы можете быть идеальным кандидатом для ключевого задания, — произнёс мистер Паско.
Я нахмурилась. Очередное задание, которое по какой-то причине не может выполнить никто, кроме меня, так же как и эта поездка в Истрэй. Видимо, дело вновь в том, что им нужен кто-то с высоким уровнем? И этот кто-то должен быть артефактором?
— В чём будет состоять эта работа и насколько она опасна? Предусмотрено ли повышение зарплаты? — спросила я. Как всегда в Истрэе, всё опять делается без нормального согласования, без договоров. Люди просто приходят на встречи и рассказывают то, к чему их собеседники совсем не готовы.
Услышав мои слова, один из мужчин с типичной истрэйской внешностью скривил губы в усмешке, считая, видимо, что я слишком много себе позволяю. Но я была с этим не согласна. Служба с Торном и организованность ликвидаторов Астурии показали мне совершенно другой подход, о котором он, возможно, не знал.
— Наш законник готовит для вас несколько вариантов контракта, и вы сможете выбрать тот, который подходит вам больше всего. Насколько мне известно, уровень опасности зелёный, работа считается безопасной. Ожидается, что вы будете работать на этой позиции с частичной занятостью, а в остальное время у вас будут стандартные полевые операции под руководством Себастьяна Торна, чтобы не терять сработанность с командой. Вы сами сможете выбрать, в какие дни будете на задании, а в какие дни будете частью полевой команды. Что касается заработной платы, она определяется не назначением, а уровнем разрешения ликвидатора. В вашем случае, повышение произошло два дня назад. Наш законник после этой встречи сможет объяснить детали, — мистер Паско объяснял ситуацию спокойно и доходчиво, вызывая невольное расположение.
Интересно, почему он всё ещё работал ликвидатором? Насколько я знала, он был весьма состоятельным, благодаря своей спикерской карьере. Но, как и в случае с Томом Ашвеллом, что-то другое привлекало его в этой работе.
— Спасибо, мистер Паско. Могу я узнать, в чём заключается это задание?
— Вы должны будете устроиться исследователем в "Артефакты Фуллагара".
Это было неожиданно.
А еще… я не понимала, в чём смысл этого задания.
— Я правильно понимаю... Тед Фуллагар не знает и не должен знать, что у него в компании работает ликвидатор?
— Конечно нет, — высказался истрэец, так, словно это само собой разумеется.
— Почему я? Почему нам вообще нужен человек в "Артефактах Фуллагара"? — спросила я, понимая, что законник вряд ли сможет ответить на эти вопросы.
— Потому что вы единственная, кого он примет. Мы пытались отправить к нему других артефакторов на протяжении нескольких лет, но получали отказ. Однако он выразил готовность нанять именно вас, без вопросов и дополнительных требований. Вы продолжите числиться на государственной службе и будете работать на государственном заказе внутри "Артефактов Фуллагара". Ваша настоящая цель — узнать, проводятся ли в компании исследования, которые могут влиять на увеличение энтропии.
Я поняла, что по сути, меня посылают туда работать шпионом. Конечно, это не равнозначно настоящей работе шпиона в стане врага, который может тебе по-настоящему навредить, но у меня не было ни знаний, ни таланта для такого рода деятельности. Это был настоящий промышленный шпионаж, и владельцу компании такое точно не понравится.
— Я не очень хорошо скрываю свои чувства, мистер Паско. Не думаю, что я подходящий кандидат, — честно ответила я. Соглашаться на такое предложение было бы безумием — да и о каком зелёном уровне безопасности может идти речь? Конечно, меня не убьют, но могут отправить в тюрьму, и по делу.
— Не отправят, мисс Браун. Это задание поддержано Его Величеством, и именно он, а не Тед Фуллагар, является последним словом в Астурии. Вы наш первый реальный шанс узнать, что происходит. Фуллагар отказал почти тридцати артефакторам, которых мы предлагали, но сразу же согласился принять вас в ряды изобретателей. Кроме того, вас обучат, что стоит говорить и что не стоит. Мы ни в коем случае не планируем подвергать вас опасности.
Мистер Паско был очень убедителен, не зря он был спикером. Он спокойно и вежливо отвечал на все мои вопросы, всячески демонстрируя уважение ко мне как к профессионалу.
— Я так понимаю, у вас есть доказательства того, что действия или исследования Фуллагара влияют на появление разрывов миров? — спросила я.
Мужчина кивнул:
— Они постоянно проводят исследования, которые, как мы верим, приводят к повышению энтропии. Разумеется, они не знают об этом, и это происходит неосознанно. В результате разрывы миров в Астурии наблюдаются всё чаще, пусть и не самые крупные. С некоторыми другими компаниями такое тоже происходит, но в последние годы ситуация с "Артефактами Фуллагара" сильно ухудшилась. У нас нет никаких доказательств, кроме замеров энтропии, и, как вы знаете, официально связь роста энтропии и разрывов не доказана. Король Одалрик не может и не хочет ссориться с Фуллагаром, так как сильно зависит от его "куполов" и других артефактов. Мы не можем упустить эту возможность.
А я вспомнила второе письмо во "Второй Шанс" и то, что таинственный отправитель предупреждал меня не отдавать права на усилитель Фуллагару. Могло ли это быть связано?
Из переговорной я вышла через полчаса, после того как мистер Паско ответил на все мои вопросы. То, что рядом не было Себастьяна Торна, нервировало, но я понимала, что не могу всю жизнь жить под его крылом. Он был одним из командиров организации, и в любой момент нам могут назначить другого. Когда мне впервые сообщили об этой работе, я думала, что ни за что не соглашусь, но разговор с мистером Паско изменил моё мнение. Особенно когда он намекнул, что это вообще-то приказ короля Одалрика.
— Не соглашайся, Айви, — подошла ко мне Лора, в её глазах было волнение. — Я чувствую, что ничего хорошего из этого не выйдет.
С учётом того, что мы с Лорой не были друзьями, её волнение меня удивило. Но она была бывшей женой Теда Фуллагара и наверняка знала его лучше, чем кто-либо.
— Я хочу помочь, Лора. А еще это приказ короля. Я, конечно, могу отказаться, но вряд ли моя карьера ликвидатора после этого долго продлится.