Архангел

- Очевидно, что эти крупные животные не спускались сюда по своей воле, - сказала Сейхан.

Даже Элли выглядела потрясенной.

- Так смотрители подкармливали свой сад.

- А что насчет тел в лагере? - Спросил Харпер. - Высохшие наросты, которые росли на этих мумиях, были очень похожи на те, что растут здесь.

- Может быть, это и есть та опасность, о которой все предупреждали, - обеспокоенно сказала Элли. - Может быть, их споры могут заражать, распространяя семена в плодородную почву.

- В нас? - Спросила Анна.

- Возможно, в какую-нибудь теплую плоть. Но на данный момент я не вижу никаких семян. Возможно, этот вид становится опасным только в определенное время года. Такое действие может способствовать распространению вида, используя хозяина для переноса этих прорастающих спор в другие страны.

- Если это так, неудивительно, что это было признано опасным, - сказал Грей. - Если это вырвется и распространится...

- А люди в том лагере? - настаивал Харпер.

- В начале, их плоть, возможно, поддерживала ростки, без солнечного света, без доступа к насекомым и другим питательным веществам, в конечном итоге все засохло.

Сейхан отвернулась от этого зрелища.

- Нам пора возвращаться. Мы потеряли достаточно времени. Здесь нет выхода.

Элли замешкалась.

- Подождите, мы все еще чего-то не понимаем.

Она указала на пару медных лодок слева, которые Джейсон даже не заметил. Еще там была куча закупоренных кувшинов с водой и комплекты одежды из толстой кожи, развешанные на медной вешалке, включая маленькие шапочки.

Джейсон понял, что наряды соответствовали тому, что было на фигурках в диораме, изображающей обработку растений.

Элли указала на это снаряжение.

- Очевидно, гиперборейцы собирали урожай на этом поле, чтобы готовить свои лекарства. Они смогли найти способ жить в гармонии с этим видом.

- Мы сможем исследовать это позже. - Грей махнул ей, приглашая следовать за собой. - Сначала мир должен узнать об этом месте. О чудесах и опасностях, скрытых здесь.

Она кивнула и с явной неохотой отвернулась.

Джейсон вспомнил о возложенных на него обязанностях. Он поднял видеокамеру и спустился по склону, опустившись на колено. Он изучал в цифровом видоискателе зловонное поле. Он увеличил изображение ближайшего растения, находившегося примерно в ярде от него. Он заснял, как оно дрожит, как отвисает мясистая мочка.

Грей отругал его:

- Хватит. Давай…

В голосе командира была дрожь.

Внезапно, одна из лиан метнулась вперед, как атакующая змея. Она ударила Джейсона под челюсть, и он отпрянул назад. Что-то глубоко вонзилось в него - это было похоже на укус самого крупного шершня-убийцы.

Он упал на спину, когда лиана опустилась на камень. Какое-то мгновение она извивалась, а затем медленно втянулась в растение. Она оставила на камне маслянистый след, стекающий с ее шипастого кончика.

Джейсон откинулся на спину.

- Что за чертовщина?

Грей помог ему встать.

- Спасибо. Я могу справиться с...

Боль пронзила его, такая мучительная, что он не смог даже закричать. Он открыл рот. Затем огонь распространился по всему его телу. Он рухнул в объятия Грея. Его конечности неудержимо задрожали. Его дыхание стало прерывистым, затем он потерял все силы.

Он ждал, что потеряет сознание, молился, чтобы это произошло.

Но огонь оставался, он ощущал его всем телом, каждой клеточкой.

Он почувствовал, как его поднимают. Немигающими глазами он наблюдал, как Грей несет его по коридору. Он слышал Харпера, но его слова были паническим бормотанием на медицинском жаргоне:

“...гемотоксин... нейротоксин... паралитик...”

Элли добавила свою оценку, которая была еще хуже.

- Заражен...

Затем они вернулись в камеру с грязевым котлом. Прежде чем Грей смог направиться к главному туннелю, раздались громкие взрывы.

Джейсон узнал это сотрясение.

Сейхан подтвердила это.

- Гранаты.

- На нас напали. - Грей толкнул Джейсона в руки другого человека. - Омрин, присмотри за всеми. Держи их здесь. Харпер, Элли, Анна. Посмотрите, что вы можете сделать, чтобы стабилизировать состояние Джейсона.

Склонив голову набок, Джейсон смотрел, как Грей и Сейхан убегают прочь.

Несмотря на агонию, он произнес, но только мысленно.

Я все еще здесь...

48

14 мая, 17:28, по Восточно-Сибирскому времени

Восточно-Сибирское море

Такер лежал на животе на втором этаже каменного дома. Уперев приклад своего автомата АК-12 в плечо, он одним глазом смотрел сквозь оптический прицел своего оружия.

Со своего снайперского поста он наблюдал за длинной цепочкой огней, скользящих по дуге лестницы. Он насчитал от восемнадцати до двадцати человек в этой компании. Точное число было трудно определить из-за пляшущих теней, но одно было ясно наверняка.

Слишком много.

Ему нужно было что-то делать.

Наверху, вскоре после того, как он услышал рев реактивного двигателя, тоже началась перестрелка. Взрывались гранаты. Гремело автоматическое оружие. Опасаясь худшего, Такер вместе с Кейном и Марко отступил в лабиринт домов. Как только он это сделал, раздался новый шум. Гулкий рев небольших двигателей, отдававшийся гулким эхом по ледовому желобу. Это было подтверждено каскадом падающего с края льда, а затем там, наверху, вспыхнули огни.

Он быстро отыскал себе место среди домов.

В оптический прицел он заметил знакомый арктический камуфляж и бронежилеты, которые носили большинство из ударной группы, направлявшейся сюда.

Наверняка русские.

Он нахмурился, понимая, что не может позволить этой группе слишком пристально разглядывать замерзший водопад и то, что скрывается за ним. С этой мыслью он выбрал цель, навел прицел и нажал на спусковой крючок автомата.

Резкий хлопок ужалил его по уху, но он увидел, как от выстрела рухнула фигура. Он перешел к следующему в очереди, но огни погасли почти одновременно. Несколько из них задержались, а затем погасли. В последних отблесках он мельком увидел фигуры, спрыгивающие со ступенек или стремглав несущиеся вниз по ним.

Он вздрогнул от быстроты их реакции. Он подумал, что это, должно быть, российский спецназ, элита из элит. Он подождал пару секунд, но свет так и не включился. Должно быть, они пришли с приборами ночного видения.

В эту игру можно играть вдвоем.

Он натянул на глаза инфракрасные очки и нажал на кнопку. Мир предстал перед ним в оттенках серого и зеленого. Он отвел взгляд и выстрелил вслепую тремя очередями. Слабые вспышки выстрелов, усиливаемые прибором ночного видения, причиняли боль. Выстрелы в небольшом помещении были похожи на вспышку в фотоаппарате.

Как он и предполагал.

Ему нужно было заманить как можно больше солдат в этот лабиринт, чтобы заставить их не обращать внимания на водопад. Он скорчился, провалился в дыру в полу и выбежал из дома. Он бросился прочь от того места, где его заметили.