Архангел

К счастью, Ковальски с ними не было.

Он бы здесь ни за что не протиснулся.

Тем не менее, другому товарищу по команде было труднее всего.

Елагин, поднимавшийся ниже Джейсона, хрипел и кашлял. Пожилой священник боролся за каждый пройденный ярд, но пока что он справлялся с подъемом. В основном благодаря инженерам построившим этот выход. Через каждые тридцать футов были вырыты боковые ниши. Это позволяло двум людям сидеть, и переводить дыхание.

На каждом этапе группа позволяла Елагину и Бейли отдохнуть, в то время как все остальные прижимались спинами к стене камина, застывали на месте и ждали.

- Впереди еще одна остановка для отдыха, - крикнул Грей вниз.

До нее они добрались быстрее, чем ожидали. Последняя ниша была всего в двадцати футах под ними. Промежутки между остановками для отдыха, должно быть, становились все меньше, что было благом. В свете фонариков, прикрепленных к поясам мужчин, было видно, что лицо Елагина стало мертвенно-бледным, а глаза заливало потом от напряжения.

Джейсон обратился к девушке.

- Анна, тебе не нужно сделать перерыв? Может быть, немного посидишь с епископом?

- Я... я в порядке. Я могу продолжать. По крайней мере, пока.

Анна смотрела на бесконечный подъем. Хотя она и не спрашивала об этом, он знал, о чем она думает.

Сколько нам еще идти?

Группа продолжала восхождение в молчании. Несмотря на свои заверения, Анна с тоской посмотрела на нишу для отдыха, но все же прошла мимо нее.

Джейсон не мог ее винить. К этому времени у него уже затекли пальцы и болели плечи. Он испытал настоящее облегчение, когда Бейли закричал под ним.

- Я помогу епископу Елагину сесть. Возможно, на этот раз нам придется отдохнуть немного дольше.

Вздохнув, Джейсон прислонился спиной к противоположной стене и уперся ногами в выступ. Он почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы разжать руки и помассировать пальцы. Анна сделала то же самое. Грей, находящийся выше нее, выглядел так, будто ему не терпелось продолжить движение, но спешить было некуда.

Поднявшаяся вода на некоторое время прекратила их преследовать, значит библиотека, скорее всего, уже полностью затоплена.

Бейли помог Елагину забраться в нишу для отдыха. Епископ поблагодарил его и тяжело рухнул в изнеможении. Как только он это сделал, раздался громкий металлический щелчок, отдавшийся резким эхом от того места, где стояли двое мужчин.

О, черт...

Это была еще одна ловушка, предназначенная для того, чтобы избавить библиотеку от любых нарушителей, которые проникли в нее.

Стена воды вырвалась из задней части отсека, через потайную дверь. Тело епископа ударилось о противоположную стену желоба, и обрушилось на Бейли, который все еще цеплялся за каменную лестницу. Двое мужчин цеплялись, пытаясь удержать друг друга, затем Елагин упал, исчезнув в потоке.

Бейли сумел ухватиться за что-то одной рукой. Он сучил ногами, пытаясь найти опору. Но волна была слишком сильной. Он в панике посмотрел вверх, словно осознавая неизбежное.

Джейсон отказался смириться с этим и бросился вниз.

- Держитесь!

Бейли захлебнулся от ливня.

- Нет... Тебя унесет вместе со мной! - Священник посмотрел вниз. - Я попробую дотянуться…

Затем его оторвало течением от стены.

Джейсон вскрикнул, едва не потеряв равновесие. Он поискал глазами, но ни Бейли, ни Елагина нигде не было видно. Вода продолжала литься в трубу.

Понимая, что он ничего не может сделать, Джейсон отвернулся. Анна уставилась на него сверху вниз. У него не было слов.

Грей предложил единственный оставшийся у них вариант.

- Мы продолжаем.

12:43.

Выбравшись из трубы, Грей наклонился, схватил Джейсона за вытянутую руку и вытащил его из трещины в скале. Верхняя часть желоба вывела их в пещеру. Шахта опасно сужалась в конце, что затрудняло последний подъем.

Но они справились.

Просто не все из них.

Анна стояла в стороне. Грей отдал ей свой пиджак, который висел у нее на плечах. Она даже не попыталась застегнуть его. Вместо этого она обхватила себя руками, но не от смущения из-за того, что была раздета, а от шока и горя.

Джейсон продолжал стоять на четвереньках. Он тяжело дышал, явно такой же растерянный, как и Анна.

-  Что... что нам теперь делать? - выдохнул он.

- Мы присоединяемся к остальным, - ответил Грей, изо всех сил стараясь вынести потерю двух мужчин.

- Разве мы не должны подождать здесь? - Пробормотала Анна. - На случай, если... может быть, они...

Ее плечи поникли.

Даже она не смогла найти в себе силы надеяться.

Грей дал им обоим отдохнуть несколько минут. Он дождался, когда они кивнули друг другу, и двинулся в путь.

Солнечный свет проникал в одну сторону пещеры, обещая, что выход где-то рядом. Он повел Анну и Джейсона к свету. При этом он бросил последний взгляд назад. Даже с такого расстояния узкий вход в дымоход был почти незаметен, сливаясь с окружающей скалой.

Неудивительно, что его так и не обнаружили.

Грей покачал головой и направился прочь.

Они втроем пересекли усыпанную валунами пещеру, и им пришлось проползти по низкому туннелю, чтобы добраться до грота на противоположной стороне. За ним начинался лес. Впереди, между деревьями, в лучах полуденного солнца сияли высокие белые стены Троицкой лавры. Оказалось, что они выбрались примерно через полмили от монастырской территории.

И это к лучшему.

Грей не видел причин возвращаться в Троицкую лавру.

Им предстоял долгий поход, и они, спотыкаясь, углубились в лес.

Анна выглядела загнанной и одинокой, она почти не моргала и смотрела пустым взглядом.

Джейсон повернулся к Грею, широко раскрыв глаза, в поисках ответа, который объяснил бы их потерю.

Все, что он мог сделать, это пообещать.

- Мы не допустим, чтобы их жертва была напрасной. - Он направился к Лавре, но смотрел гораздо дальше, за тысячи миль. - Мы найдем этот затерянный континент.

И все же внутри него эхом отдавалось предупреждение, вырезанное на дереве над бивнем мамонта.

Никогда не ходи туда, никогда не вторгайся на чужую территорию, никогда не буди того, кто спит.

Грей двинулся вперед, не замедляя шага.

К черту все это.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ

31

13 мая, 13:18 по Московскому времени

Северодвинск, Архангельская область

Такер провел Марко по заснеженному тротуару, направляясь к редкому участку желтой травы, растущей во дворе церкви, рядом с вентиляционной решеткой. Он смотрел на туннель под решеткой, пока топал по тротуару, стряхивая ледяную корку с ботинок и взвешивая полезность вентиляционного отверстия как средства спасения.