Архангел

Грей взглянул на него.

- Я не понимаю, каким образом такое промзошло. Маловероятно, что такой участок суши не был обнаружен спутниками. Хотя в прошлом очевидцы утверждали обратное. В далеком 1905 году Роберт Пири — первый, кто, как считается, достиг Северного полюса, — сказал, что во время одной из своих экспедиций заметил далекую землю, которую он назвал "Земля Крокера". Но, вероятно, это была всего лишь игра воображения...

Грей кашлянул, скрывая свою оплошность перед этим благочестивым человеком.

Елагин все еще улыбался.

Грей продолжил:

- Другой американский исследователь, Фредерик Кук, подтвердил, что в 1908 году было замечено то же самое.

- Тогда, возможно, там что-то есть, - предположил Елагин.

Грей покачал головой.

- Многие другие, включая инуитов, заявляли об этом. Но подобные наблюдения были либо сфабрикованы, либо вызваны какой-то атмосферной игрой света. Современные спутниковые съемки неопровержимо показали, что под всем этим арктическим льдом находится только океан и еще более глубокое гористое морское дно.

- Но что, если в далеком прошлом уровень моря был намного ниже, обнажая эти затопленные горные вершины? Насколько я понимаю, климат тогда был совершенно другим. В Гренландии были обнаружены окаменелости пальм и фруктовых деревьев. Вместе с костями верблюдов и носорогов.

- Ах, но это относится ко времени, предшествовавшему появлению древних греков, тех, кто дал название Гиперборее и описал ее обитателей.

Елагин вздохнул.

- И все же, что-то поддерживает этот миф. Общество Архангела - не единственная группа, которая занимается поиском свидетельств существования Гипербореи. В настоящее время ведутся исследования. На Кольском полуострове и в Карелии. Даже на севере Уральских гор.

- Но кто-нибудь из этих исследователей что-нибудь обнаружил?

- Не совсем. Они обнаружили отдаленные районы с древними петроглифами. Некоторые из них находятся недалеко от нас. Вокруг Онежского озера. И в Мурманской области. На самом деле, российские археологи хотят создать огромный купол — десять метров в высоту и двадцать в ширину - чтобы защитить большую коллекцию наскальных рисунков, датируемую двумя тысячами лет до рождества Христова. - Он многозначительно посмотрел на Грея. - Вполне в сроках существования древних греков.

- Я не сомневаюсь, что этот регион, каким бы негостеприимным он ни был в то время, населяли доисторические люди.

Епископ бросил на него многозначительный взгляд.

- Если только у этих людей не было зеленых пастбищ, куда они могли удалиться в самые суровые времена года.

- Гиперборея?

Елагин пожал плечами.

- Это всего лишь предположение. Но на нескольких островах в Белом море, за последнее время, были сделаны странные находки. Археологи обнаружили остатки пирамид, гробниц, лабиринтов, а на одном из островов — гигантский каменный трон, как будто его прежние обитатели были довольно высокими.

Грей услышал, как изменился тембр голоса епископа.

- Почему это так важно?

- В третьем веке жил римский историк Клавдий Элиан, который описал троицу братьев—гиперборейцев. Цитируя древнего писателя, "их было трое, братья по рождению, и они были шести локтей ростом. Что по современным меркам составляло бы три метра в высоту”.

- Если это правда, королю этих людей, безусловно, нужен был большой трон, - признал Грей, но остался настроен весьма скептически.

Елагин, похоже, и сам не был уверен в этом.

- Возможно, петроглифы и другие археологические находки свидетельствуют о существовании какого-то более грандиозного и сложного доисторического общества, которое существовало на севере, прежде чем кануло в лету. А истории о Гиперборее - это всего лишь преувеличенные попытки описать этих исчезнувших людей, придавая им мифические черты и масштабы.

- Возможно, вы и правы.

- А эти истории о нестареющих гиперборейцах, - меланхолично продолжил Елагин, - возможно, такое пресловутое долголетие возникло из-за путаницы с циклом смены дня и ночи в Арктике, когда полярный день мог длиться много месяцев. Это, безусловно, затруднило бы точное измерение продолжительности жизни.

Грей не нашелся, что ответить на это, и дальнейшая дискуссия была прервана взволнованным криком Джейсона, который ушел на некоторое расстояние вперед.

“Все сюда! Поторопитесь! Идите, посмотрите!”

9:58 УТРА.

Джейсон стоял у подножия лестницы в сопровождении Анны и Бейли. Он направил луч фонарика в обширное хранилище, открывшееся перед ним. От этого темного помещения ответвлялись другие, образуя лабиринт, гораздо больший, чем винный погреб наверху.

Однако, как и в гроте над головой, пол здесь был выложен голубой плиткой. В центре комнаты стоял массивный дубовый стол круглой формы, окруженный стульями.

Но Джейсон едва ли обращал внимание на такие детали. Что по—настоящему захватило его внимание и воображение, так это сотни, если не тысячи, ниш, вырубленных в известняковых стенах. Они поднимались на дюжину этажей в высоту. Чтобы добраться до самого верха, требовалась высокая лестница.

В каждой нише стояло по запечатанному сундуку, окантованному серебром и покрытому золотом.

- Мы нашли это, - сказал Бейли, чуть не поперхнувшись. - Золотая библиотека царей.

- Очевидно, это название должно было быть буквальным, - отметила Анна. - Не только в переносном смысле.

Джейсон направил луч фонарика выше, осветив массивные деревянные балки, поддерживающие крышу. Даже здесь по всей длине были отчеканены толстые листы золота, что добавляло помещению богатства. Между ними были нарисованы яркие фрески, изображающие ученых, склонившихся над огромными фолиантами, в то время как другие использовали длинные лучины для подсветки рукописей.

Шарканье сапог и стук посоха возвестили о прибытии Грея и Елагина.

Когда епископ присоединился к ним, у него был такой вид, словно он вот—вот упадет на колени - и не от усталости. Его взгляд блуждал по комнате. Он в шоке прикрыл рот рукой.

- Я и представить себе не мог, что это будет так грандиозно, - пробормотал Елагин.

- Возможно, нам следовало думать, что это будет именно так, - сказала Анна с широкой улыбкой. - Наш дорогой Иван был не только ужасен, но и известен своей грандиозностью.

Грей выступил вперед.

- Я не думаю, что это слово полностью отражает широту этого пространства.

Привлеченные золотым сиянием, как мотыльки, они все отправились исследовать окрестности, разбегаясь в разные стороны.

Грей не остановил их, но предупредил.

- Ничего не трогайте.

Джейсон все понял, вспомнив, что случилось с командой под Москвой.

Пока они бродили и осматривали коллекцию, были сделаны дополнительные наблюдения.

- Похоже, что эти сундуки запечатаны воском, - прокомментировал Бейли, склонив голову набок и наклонившись ближе, но не прикасаясь к ним.

- Они также помечены серебром, - объявила Анна с другого конца зала.

Джейсон покосился на потускневшую эмблему, прикрепленную к замку ближайшего сундука.

- Глаголические символы.

- Опять цифры, - объяснила Анна. - Как отметки широты и долготы вокруг нарисованной астролябии.

Грей переместился на следующий ряд, внимательно рассматривая.