Архангел

Она вгляделась в страницу.

- Похоже, это разновидность Dionaea muscipula, какой-то плотоядный гибрид или предок венериной мухоловки. - Она подняла взгляд на Сычкина. - Возможно, с затерянного континента Гиперборея.

Она наслаждалась потрясенным выражением его лица.

Он повернулся к Вале.

- Значит, вы были правы, монсеньор Борелли раскрыл секрет этой книги.

- Я никогда в этом не сомневалась, - натянуто произнесла бледная женщина. Она указала своим кинжалом с черной рукоятью на Ковальски. - В таком случае, нам лучше разобраться с этими неприятностями, пока ситуация не вышла из под контроля.

Сычкин согласился.

- Определенно, прежде чем мы обнаружим Золотую библиотеку.

Надира снова подняла пистолет.

- Подожди, - окликнула ее Элли.

Сычкин раздраженно посмотрел на нее.

- Если вы причините вред кому-нибудь из них... - Она посмотрела на Марко, затем на Ковальски. - Я не стану вам помогать.

- Я думаю, что смогу убедить вас в обратном. - Сычкин указал на Эрика. - Он может быть весьма убедительным.

Монах оставался невозмутимым, и выражение его лица ничего не выражало, что было гораздо страшнее, чем любая злобная угроза.

- Это... это займет время, - нервно запинаясь, произнесла Элли. - И я буду гораздо лучше служить вам, как добровольный участник.

Сычкин поднял руку и провел пальцами по своей бороде. - Я ценю это, поэтому я согласен на такую щедрость, - медленно произнес он. - При одном условии.

- Каком?

- Вы можете выбрать кого-нибудь одного. Чтобы заручиться вашим сотрудничеством. Я не вижу необходимости оставлять обоих. - Он пристально посмотрел на нее. - Вам сегодня еще предстоит небольшое путешествие, доктор Штутт. Итак, скажите мне, кто из этих двоих будет вас сопровождать?

Она колебалась, принимая это решение. Судя по мрачному блеску в глазах протоиерея, он наслаждался своей жестокостью.

Чтобы оттянуть время, она спросила.

- Куда вы меня отвезёте?

Очевидно, она была не единственной, кто задавался этим вопросом.

Эрик шагнул вперед, нахмурив брови, как будто у него возник тот же вопрос. Очевидно, это путешествие было новостью для монаха. Их планы на день, должно быть, быстро изменились из-за нападения. Эрик сделал знак Сычкину четкими движениями рук, сопровождаемыми жестикуляцией, как будто что-то объяснял по буквам.

- Да, - ответил ему Сычкин. - Я попрошу тебя сопровождать доктора Штутт, пока я буду наблюдать за раскопками в Лавре. Пока мы не разберемся с этими незваными гостями, я не думаю, что разумно держать ее здесь. Капитан Туров может присмотреть за ней, пока она не понадобится. - Он повернулся к Элли. - Мы, конечно, не хотим потерять вас снова.

Элли сглотнула, сжимая поводок Марко.

Сычкин перевел взгляд с Ковальски на собаку.

- Итак, вернемся к вопросу о вашем решении, доктор Штутт.

Она отступила на шаг.

- Я... я не могу.

Он изобразил на лице сочувствие.

- Я не понимаю. Я думал, что выбор будет легким. Вы действительно предпочли бы жизнь собаки этому высокому парню?

Она знала, что протоиерей прав. Тем не менее, она смотрела на Марко сверху вниз. Как будто почувствовав ее внимание, овчарка взглянула на нее темными глазами цвета карамели. Всю ночь Марко не отходил от нее ни на шаг, даже делил с ней постель, но не спал. Пока она дремала, пес ни разу не пошевелился, его голова была поднята, уши навострены, он охранял ее.

Помимо привязанности и признательности к Марко, она также чувствовала ответственность за него, особенно зная о привязанности Такера к собаке. Марко был для Такера таким же братом, как и любой другой член семьи.

Ковальски кашлянул, привлекая ее внимание, словно умоляя выбрать его. Все еще держа руки над головой, он сделал ей странный, парализующий жест.

Марко рядом с ней заскулил, его шея напряглась. Она смотрела вниз. Он задрожал всем телом. Она потянулась к нему, но он рухнул под ней — сначала на грудь, потом на бок. Его ноги дернулись в резкой конвульсии, затем обмякли.

Она опустилась рядом с ним.

- Марко...

8:57 утра.

Поскольку все внимание было приковано к собаке, Ковальски набросился на женщину, стоявшую позади него, он опустил поднятую руку и ударил её локтем. Затем он сильно ударил Надиру в живот, целясь в солнечное сплетение.

Когда она задохнулась и упала навзничь, он развернулся и выхватил MP-446 "Викинг" у нее из рук. Ковальски сделала три быстрых выстрела подряд, поразив охранников службы безопасности, стоящих позади нее, прежде чем они успели среагировать.

Начался хаос.

Ковальски пригнулся и, свистнув, развернулся.

Марко вскочил на ноги, защищая Элли с диким рычанием.

Пес был просто великолепен.

Такер как-то объяснил, что лучший инструмент команды по поиску — фирменное блюдо этого дуэта - это идеально рассчитанное отвлечение внимания. И все же, когда Ковальски подал Марко знак рукой ПРИТВОРИТЬСЯ МЕРТВЫМ, он не ожидал, что пес отнесется к этому так драматично. С другой стороны, преувеличенная демонстрация, скорее всего, была преднамеренной, чтобы отвлечь внимание, когда это было необходимо.

Ковальски схватил Элли за руку.

К сожалению, такое отвлечение, даже если оно было идеально рассчитано, продолжалось недолго.

Особенно, когда им противостоял опытный противник.

Когда Ковальски потянулся к Элли, Валя бросилась вперед и вонзила свой кинжал ему в предплечье. Он рефлекторно отдернул руку, вырвав рукоять ножа из ее руки.

Обезоруженная, с другой рукой на перевязи, Валя врезалась в Элли, оттолкнув ботаника от себя в объятия Эрика.

Огромный мужчина обхватил Элли за талию и потащил ее прочь, к проходу позади них. Он использовал ее как щит, защищая Сычкина, который прятался за спиной немого гиганта.

Валя и Надира поспешили за ними.

Ковальски поднял пистолет, но заколебался, опасаясь, что попадет в Элли.

У него не осталось выбора, так как вокруг него раздались выстрелы, исходящие от двух оставшихся охранников. Пара собралась с силами посреди хаоса.

Ковальски отступил, открыв ответный огонь. Он отступил в свою камеру, где был прижат к стене.

Но его товарищ по команде остался свободен.

Марко отошел в дальний проход, вероятно, все еще придерживаясь первоначального приказа Такера защищать Элли — или, возможно, инстинкт собаки охранять женщину был интуитивным, порожденным связью, которая явно укреплялась между ними.

В любом случае, пес находился на линии огня, и на нем не было кевларового жилета, который мог бы его защитить.

Ковальски проревел Марко приказ, повторяя первоначальную команду Такера, и доверяя собаке безопасность Элли.

- ОХРАНЯЙ в ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ! ДЕРЖИСЬ ПОБЛИЖЕ!

Марко все еще колебался, переминаясь с ноги на ногу.

- ДАВАЙ, черт ВОЗЬМИ!

Это была не та команда, которой Такер научил Ковальски, но она сделала свое дело.

Марко развернулся и направился за Элли.

Ковальски сосредоточил все свое внимание на двух стрелках. Они рассредоточились, держа дверь камеры под прицелом, что ясно говорило об одном.

В ближайшее время отсюда не выбраться.