Архангел

С такого расстояния и под таким углом она не могла определить, есть ли кто-нибудь на борту, так как она лежала, распластавшись, и ей ничего не было видно. Она заглянула еще глубже в пещеру, пытаясь лучше рассмотреть. Еще одна лодка лежала вверх дном на берегу, словно приглашая Валю перевернуть ее и последовать за Сейхан.

Затем она заметила ловушку.

Вспышка света высветила дуло оружия, спрятанного под перевернутой лодкой, которая криво покоилась на камне. Дробовик был направлен прямо на нее из медного бункера.

У нее была доля секунды, чтобы среагировать, меньше, чем на один удар сердца.

Она стремглав бросилась в сторону, налетев на груду глиняных кувшинов. Она ударилась раненым плечом. Боль пронзила ее, сузив поле зрения до точки. Поскользнувшись, она выпустила очередь в перевернутую лодку. Пули со звоном и искрами отскакивали от меди. Лодка дернулась и задребезжала под шквалом.

Она не стала ждать, готовая стрелять под другим углом атаки. Она оттолкнулась одной ногой, вытянув другую для равновесия. Она не переставала стрелять.

Затем змея укусила ее чуть выше носка ботинка. Боль была резкой. Ее нога покачнулась, внезапно потеряв способность удерживать вес. Она упала вперед, ударившись лбом о камень.

Затем что-то тяжелое обрушилось ей на спину, ударив ее плашмя.

Она повернулась достаточно, чтобы заметить Сейхан, сидящую на ней верхом.

Как?..

Позади Сейхан колыхнулась кожаная занавеска, ответив на вопрос Вали.

Сейхан пряталась не на той дрейфующей лодке и не под другой на берегу, а за вешалкой со старой одеждой. Дуло дробовика было приманкой, чтобы привлечь внимание Вали.

Валя сопротивлялась, но одна рука отнялась после удара о раненое плечо. Она не могла опереться на другую ногу. Она поняла почему. Боль от удара сапогом была вызвана не укусом змеи, а ударом ножа по ахиллову сухожилию.

Тем не менее, Валя брыкалась здоровой ногой, пытаясь выбраться из-под Сейхан. Прижав винтовку к груди, Валя схватилась за пистолет. Ей удалось высвободить его, но прежде чем она успела согнуть локоть и выстрелить за спину, лезвие вонзилось ей в предплечье. Сталь изогнулась, перерезав сухожилия. Пистолет с лязгом выпал из руки.

Сейхан выхватила пистолет, оставив лезвие торчать из раны.

Валя ахнула — не от боли, а от шока. Она узнала черную рукоятку, торчащую из ее руки, по стальному отливу. Это был ее кинжал-атаме, церемониальный клинок ее бабушки.

- Ты забыла это, - прошипела Сейхан ей на ухо. - Решила тебе вернуть.

18:42.

Сейхан почувствовала, как Валя обмякла под ней, но не поверила этому. Она приставила пистолет к затылку женщины, а другой нож - к горлу Вали. Ее сердце бешено колотилось, требуя, вонзить нож в поверженного врага, чтобы покончить не только с ней, но и отделить прошлое Сейхан от ее настоящего.

Валя была последним воспоминанием о ее прежней жизни, бледным призраком, который преследовал ее, напоминанием о том, кем она была когда-то. Монстр внутри Сейхан вопил, требуя, чтобы его выпустили, пусть даже в последний раз, чтобы положить конец долгому, кровавому путешествию, которое привело ее сюда.

- Ну,давай, чего ты ждешь, - холодно сказала Валя.

Не было ни поражения, ни ярости, ни даже смирения.

Только принятие.

Сейхан знала, что эта женщина была ее бледным двойником, зеркальным отражением, той прошлой Сейхан. Если бы не Грей, такой стала бы она сама. В этот момент она задумалась, не была ли долгая охота Вали на неё продиктована не только жаждой мести, но и скрытой завистью.

Я сбежала.

И все же Сейхан знала, что это не совсем так.

Внутри нее по-прежнему жило чудовище, которое все еще жаждало крови. Она понимала, что оно никогда не насытится. Был только один способ убить такого ненасытного зверя.

Заморить его голодом.

Она слезла с Вали, убрала кинжал в ножны и выдернула винтовку из-под лежащей женщины. Сейхан взмахнула рукой, и оружие упало в дымящуюся грязь. Все это время она держала пистолет направленным, ни разу не дрогнув, ни на что не надеясь.

Она уставилась на Валю. Кровь женщины текла по камням.

Зверь внутри нее завыл, желая большего.

- Я не буду таким чудовищем, - прошептала она, зная, что уже давала это обещание раньше. На этот раз она намеревалась сдержать его.

Ради Грея, ради Джека, ради моего будущего.

И все же...

Она наклонилась, вытащила кинжал-атаме и перерубила Вале второе ахиллово сухожилие. Она далеко отбросила клинок, а затем выбежала из ядовитой пещеры.

- Но и дурой я тоже не буду.

Никогда.

54

14 мая, 18:44 по Восточно-Сибирскому времени

Восточно-Сибирское море

Грей стоял на своем, когда откололась еще одна секция ледяной стены. Она упала, как копье, и разбилась о камень. Град осколков ужалил его, оцарапав все открытые участки кожи.

Тем не менее, он оставался неподвижным, не сводя глаз с ближайшего трона. Позади него Джейсон и остальные собрались вместе с Такером и его собаками. Они благополучно выбрались из тоннеля  несколько минут назад. Вернувшаяся группа была вооружена и охраняла трех своих пленных: Турова, его лейтенанта и Сычкина.

Последний продолжал стонать от боли, находясь наполовину в бреду, наполовину под действием снотворного.

Этот звук, словно гвозди, царапал натянутые нервы Грея.

Оглушительный хлопок заставил его поднять глаза. По водопаду поползли трещины. Еще несколько секций отвалились, сопровождаясь мощными ударами. В конце концов, это заставило его уступить.

- Все рушится, - предупредил Такер. - Нам нужно подняться по лестнице.

Грей махнул ему рукой.

- Идите. Начинайте подъем.

Такер уставился на него, понимая, что Грей намерен остаться здесь. Но Рейнджер наконец кивнул, повернулся и начал выкрикивать приказы.

Грей глубоко вздохнул. Остальные рассказали ему, как Сейхан заманила Валю и ее лейтенанта в боковой туннель, ведущий в сад. Он утешался тем, что те двое наемников тоже не вернулись.

Он шагнул к ближайшему трону, оглядывая пространство за ним. Такер ранее не дал ему войти. Грей едва мог ходить, не говоря уже о том, чтобы помочь ей. Такер лучше всего подытожил это: ты только усугубишь ситуацию. Доверяй своей женщине.

Такер даже предложил пойти туда самому со своими собаками, но Грей знал, что не может подвергать опасности еще больше жизней. Сейхан рисковала своей жизнью, чтобы спасти тех, кто был с ними. Он не собирался никого отправлять обратно.

Он глубоко вздохнул, повторяя про себя мантру.

Доверяй своей женщине.

Тем не менее, по мере того, как все более массивные секции обрушивались сверху и разбивались с такой силой, что лед падал на соседний город, ему становилось все труднее и труднее. Пол был покрыт слякотью и горами разбитого льда. Дальний трон уже был погребен. Проход за ближайшим из них был открыт только потому, что на него упала толстая пластина льда, образовав крышу, защищающую проход.

Он подвинулся, чтобы заглянуть внутрь, когда позади него раздался крик.